Посмотрел внимательно бумаги еще раз, чиркнул короткую резолюцию — «поздно, своих кораблей достаточно будет». А так выкупи у итальянцев крейсер, а то и пару, тихоходных, уже устаревших — деньги на ветер выбрасывать. Так же запоздало предложение испанцев выкупить у них ветерана войны с американцами броненосец «Пелайо» и пару больших миноносцев, еще с тех времен, к нему в «довесок». Цену выставили «божескую», причем со скидкой, прямо подмывало прикупить всю троицу по стоимости половины «Цесаревича» — всего семь миллионов рублей. Конечно, торг уместен и цену на два миллиона спокойно сбить можно, ведь намекали ему на эту внушительную сумму, что пойдет прямиком в карман, пусть и «ополовиненная» — отказался категорически от замаскированной взятки. Но и от покупки тоже — мороки с заменой артиллерии много. На «испанце» в носовом и кормовом барбетвх по 320 мм орудию, в бортовых по 280 мм пушке, причем системы «гонтория», совершенно устаревших, на дымном порохе и стреляющих согласно поговорке — «в час по чайной ложке».
Закурил, сморщился от приступа — «стрельнуло». Надрывно болела поясница, ходил весь скрюченный, сгорбился как старик, сидеть в кресле без подложенной подушки не мог — скрежетал зубами от боли.
Задумался, и было, над чем ему поразмышлять — война началась совсем не так, как та, прошедшая. Первый удар нанесли русские, опередив японцев на сутки — лихим наскоком захватили нейтральный порт Чемульпо, потопили там уже японский крейсер «Чийода», а не русский «Варяг» с Корейцем, как на самом деле случилось. Сходу захватили столичный Сеул, взяв под плотную опеку местного короля Коджона. И тот сразу же попросился под русское покровительство, желая пребывать со своей страною под скипетром императора, и править дальше на манер хана хивинского или эмира бухарского, что давно под опекой России пребывают.
Азия-с! Тут игры по своим правилам идут, согласно вековым традициям — раньше императоры Поднебесной сюзеренами для Кореи были, а тут выбор встал между микадо и царем, и он был сделан в пользу последнего. А это означает бескомпромиссную войну с японцами до последнего снаряда — но ни то и шло, раз флот начали перебрасывать, оголив Балтику и Черное море практически полностью, оставив совсем рухлядь.
Министр иностранных дел Ламсдорф встал было на дыбы, открещиваясь от установления протектората над Кореей, и привел десятки вполне разумных доводов. Но тут самодержец уперся, явно по наущению наместника адмирала Алексеева и собственных дядей, кроме генерал-адмирала. По слухам, у последнего состоялся крайне неприятный разговор с братьями и «венценосным» племянником, и Зиновий Петрович догадывался, кто стал причиной тому, что «семь пудов августейшего мяса» внезапно подали прошение об отставки, и заперлись у себя во дворце, ссылаясь на болезни. Правда, выставленная охрана больше смахивала на караул, а это означало одно — дворец стал служить огромной и комфортабельной тюремной камерой.
Это Зиновия Петровича откровенно обрадовало — такой решимости от молодого императора никто не ожидал! И многие были напуганы — ведь если так обошлись с родным дядей, то, что будет с другими казнокрадами⁈
Отвлекся, посмотрел на потухшую папиросу между пальцев, смял ее в пепельнице и закурил новую. Снова придвинул бумаги, высчитывая сроки готовности эскадры, той самой, которой он командовал — 2-й Тихоокеанской. В октябре она в поход не выйдет — пока незачем торопиться, броненосцы нужно нормально достроить, включая «Славу». За обычной перегрузкой следует наблюдать внимательно, хорошо хоть решение принято башни со 152 мм пушками не ставить, взамен установить одиночные американские 203 мм орудия, которые будут высылать по мере изготовления вместе с двойным боезапасом. Полтысячи тонн будет выигрыш, и при этом корабли сильнее станут в залпе — американские снаряды на четверть русских тяжелее. А там дело и до «полтав» потихоньку дойдет, так как отечественное производство хронически запаздывает, дай бог только «рюриковичей» довооружить, на них по восемь таких пушек можно поставить, сняв часть шестидюймовых орудий.