— В апреле пятого года если уйдут, то за зиму броненосцы до ума довести можно. А к ним «Императора Александра II», уже с новыми котлами, что третий год на заднем дворе ржавеют!
Хотелось крепко выругаться — возвращенный несколько лет тому назад с Дальнего Востока броненосец только сейчас поставили на капитальный ремонт, подобный тому, что прошел его «собрат», сейчас воюющий в Желтом море. Котлы и машины для него были изготовлены заранее, только «утеряны» заводским начальством. Морской министр Авелан этому потворствовал, вычеркивая броненосец из списков кораблей, обязательно подлежащих ремонту. Теперь новенькие, но уже изрядно заржавевшие котлы начали ремонтировать по выделенной смете, выбитой у министра финансов, который теперь не чинил препон, но старался «срезать» ассигнования, правильно указывая на флотское «расточительство».
Пример со злосчастным «Александром» не случайный, сейчас все внимание обращено на броненосец «Потемкин», на котором, как Зиновий Петрович знал, скоро должен произойти пожар, как раз перед началом той войны. Тогда он отмахнулся от этого случая, но теперь задумался — а так ли этот пожар случаен. И принял всевозможные меры для контроля, ведь точно от такого же якобы случайного пожара в 1901 году сгорел на стапеле корпус строящегося крейсера «Витязь». Вместо него заложили «Олег», на котором перед самым выходом в море в машине обнаружили лом — диверсию чудом тогда предотвратили, а так бы он лишился главного крейсера «догоняющего отряда» капитана 1 ранга Добротворского.
— Сейчас выйдут пять «бородинцев», к ним «Александра», с германскими пушками — два отряда получатся. «Олег» и «камушки» в сопровождение с новыми минными крейсерами. А вот «гарибальдийцев» нужно в этом феврале отправить из Пирея — нечего на Балтику гонять, греки заверили, что нейтралитет соблюдать не будут. Команды к этому времени уже уверенно итальянские броненосцы освоят, а за двухмесячный переход сплаваны будут и учебные стрельбы произведут. А там адмирал Макаров их в Желтое море приведет — найдет возможность…
Рожественский задумался, еще раз прикинул — в Либаву идти нет нужды, «Ермака» там нет, он уже во Владивостоке трудится. А получить в состав главных сил два малых броненосца, что не стали «Ниссином» и «Касугой», а именуются «Витязем» и «Ратником», весьма своевременно. Вдвоем от «асамоидов» они не отобьются, хотя установленные дальнобойные десятидюймовые пушки в одноорудийных башнях мощнее пары восьмидюймовых орудий — достойный калибр для эскадренного боя. А вот если Безобразов со своими крейсерами встретит, то Камимуре самому придется избегать сражения.
— Стволы можно у итальянцев заказать, раз наши не чешутся. Всяко разно лучше германских 24 см будут, даже скорострельного образца — у тех снаряд на пять пудов легче. Изготовят, хвалятся, что не хуже аглицких будут. Ох уж хвастовство их — и броня у них не хуже крупповской…
Зиновий Петрович прислушался — так и есть, пришел контр-адмирал Бэр с очередным докладом о состоянии дел. Сейчас супруги комплимент выдаст, старый ловелас и дамский угодник, а как в кабинет зайдет, то лучшего специалиста не найти, все исключительно по делу…
Испания дважды предлагала Российской империи купить свой единственный броненосец «Пелайо» с парой «дестройеров», но начальник ГМШ Рожественский отказывался от приобретения корабля, который считал «непригодным» для боя. Но тогда он еще не думал, что поведет эскадру в Цусиму, а этот броненосец во 2-м отряде был бы не хуже «Нахимова», или посланного в составе эскадры Небогатова сдавшегося флагмана"Императора Николая I"…
Глава 37
— У японцев был значительный перевес в начале боя, но теперь он стал незначительным, Михаил Павлович. Через полчаса, и то если противник сейчас бросится в бегство, у нас будет превосходство и в вымпелах, и в орудийных стволах. Дымы отряда Фелькерзама прямо перед нами — Дмитрий Густавович не подвел, удачно вышел и перерезал курс.
Степан Осипович перевел дыхание — появление четырех русских броненосцев кардинально изменяло ситуацию. Японские броненосцы сейчас шли на тринадцати узлах — сказывалось и волнение, и общая усталость низкорослых кочегаров, что уже больше часа кидали на раскаленные решетки в топках кардиф, работая, как грешники в раскаленном аду. Вот только сейчас их труды не принесут пользы — подходят четыре броненосца, номинальная тихоходность которых уже не играет роли. Так что разработанный план на генеральное сражение полностью сработал, и сейчас ему предстоит воспользоваться численным перевесом. Командующий флотом задумался, оглядывая неприятельскую линию — там теперь пушки перестали частить, заранее заготовленные снаряды давно закончились, и теперь японцы перешли на подачу из погребов. К тому же число шестидюймовых орудий в залпах существенно уменьшилось, волнение на море все же сыграло свою роль, пушки из нижних казематов стреляли изредка. А ведь именно они наносили наибольший ущерб своими фугасами — на русских кораблях время от времени вспыхивали пожары, много офицеров и матросов было убито, ранено, обожжено.