Вилли не знал, смеяться ему или плакать. Он никак не мог сообразить когда его собеседник говорил серьёзно, а когда откровенно развлекался.
- Ты хоть когда-нибудь бываешь серьёзным? - не выдержал Лабер. - У тебя, как я погляжу, одни хихоньки да хахоньки на уме.
- Друг мой сердечный, - ответил кургала. - Я просто не в состоянии изображать из себя на протяжении тысяч лет шибко умного. В жизни должно быть место шутке. Она позволяет расслабиться и обрести душевное равновесие.
- Странный у тебя юмор. Злой какой-то. Ты всё без разбора подвергаешь осмеянию...
- Прошу прощения. Над основным я не шучу никогда!
- Над чем именно?
- Над собой, естественно!
Лабер с досадой сплюнул. Его угнетало сознание своего полного бессилия перед лицом кургала. Но неуёмное желание узнать по возможности больше затмевало все чувства и эмоции...
- Скажи пожалуйста, а во Вселенной много цивилизаций?
- Хоть пруд пруди. Куда ни плюнь - обязательно угодишь в заселенную планету!
- И ты все их знаешь?
- Как свои пять пальцев. Однако смею со всей ответственностью заве-рить - у тебя не хватит и тысячи жизней увидеть малую толику оных.
- Двигатели скольжения открывают головокружительные перспективы и позволят нам передвигаться на огромные расстояния.
- Не стоит сильно на них надеяться.
- Почему? Мы летали на каравеллах и всякий раз удачно. Так в чём проблема?
- Расстояния в космосе огромны. Меж галактиками лежит пропасть в миллионы световых лет. Для преодоления её потребуется невероятное количество станций-накопителей, для сооружения которых понадобится много материала и времени, рабочих рук и производственных площадей. Не говоря уже о беспрецедентно точных расчётах! Длиннейшие цепочки станций будут отличаться крайней нестабильностью. По очень многим причинам...
- Загадками говорить изводите?
- Движение материи, энергетические сносы, неоднородные магнитные поля неравномерных напряжённостей, сильнейшие проникающие излучения, наэлектрилизованные облака пыли, взаимное расхождение всех объектов во Вселенной не позволят, ни при каких условиях, выстроить стабильную трассу. Она выйдет из строя еще перед началом эксплуатации...
- Получается, нам никогда не войти в контакт с иным разумом?
- Почему не войти? Ты, например, уже встречался с его представителями. Явление, доложу тебе, редчайшее. С другой стороны встреча двух миров не принесёт желаемого результата.
- Ты так думаешь?
- Две цивилизации, приблизительно равные по развитию, ничего принципиально нового дать друг другу не смогут. Торговать и обмениваться всякой мелочью выгодно, но не так интересно, как казалось на первый взгляд. Очень быстро на смену любопытству придёт подозрительность, недоверие и всё встанет на круги своя. Вновь повторится старая история с проникновениями, шпионажем, дешёвой рабочей силой и прочим дерьмом.
- А вдруг они совместными усилиями создадут нечто выдающееся?
- Вряд ли... Две посредственности не способны родить ничего перспективного. Вы с соседом по лестничной клетке договориться не в состоянии, а претендуете на понимание инопланетянами. Это нереально. Рассмотрим другой вариант. Вы встречаете более развитый мир. Земляне уже столкнулись с одним. Результат не лицо... А скорее всего сильный не пойдёт на прямой контакт. К чему им это. Оковы на ногах...
- Более умный в состоянии помочь...
- В таком случае слабый фигурант контакта лишится своего пути развития. Он быстро приспособится и привыкнет к постоянным подачкам и объедкам с барского стола, и всеми силами постарается сохранить такое положение вещей. До чего это удобно и соблазнительно - ничего толком не делать, а получить всё!
- По твоим словам получается, контакт интересен только с чисто познавательной точки зрения.
- Надеяться необходимо только на себя, а не на доброго дядю, который придёт и сделает всё за тебя...
- Мне всё представлялось несколько в ином свете...
- Рад, что внёс коррективы в твои убеждения.
- Тогда скажи, ты хоть раз встречал цивилизацию, достигшую статуса супер?
- Обязательно и непременно, - торжественно заявил кургала. - Только для начала давай сразу разберёмся, что есть такое сверхцивилизация по своей сути. В мире всё относительно. Если мы не определимся с точкой отсчёта, то обязательно запутаемся. И вот почему. Для примера возьмём кроманьонцев. Земляне по отношению к ним - супер. Если взять эктов, то они по отношению к вам - супер. Если взять меня, то экты по отношению ко мне - кроманьонцы. Так о чём мы вообще говорим?..
- У тебя странная манера выворачивать всё наизнанку...
- Не цепляйся к словам, - ухмыльнулся кургала. - Продолжаем разговор. Так вот, великие непрерывно сражаются с бесконечными проблемами.
- Откуда они берутся на Олимпе?
- Ну-у, жизнь диктует, а иногда я загляну для разнообразия. Всё веселей становится...
- Наверное, после твоих визитов они бьются головой об стол, - улыбнулся Вилли.
- Головой, не головой, а сгустком энергии о параболически искривлённое пространство - непременно...
Гриз обречено вздохнул. Он ничего не мог поделать с собеседником.
- Легенды гласят, будто ты бессмертен?
- Какая сволочь сочиняет всякие бредни насчёт меня! Вот бы этого бу-магомараку... На самом деле я уязвим. И даже очень... - горько признался кургала.
- От чего ты можешь погибнуть? - внутренне напрягся Вилли.
- Смерть моя находится на конце иглы. Игла заточена в яйцо. Яйцо покоится в утке. Утка томится в брюхе у зайца. Заяц рулит гиперсветовым кораблём...
- Хватит, - оборвал его Лабер. - Я всё понял!
- Ну и хорошо! Дело твоё! - обрадовался кургала.- А всё же здорово здесь, - неожиданно сказал он. - Построю-ка я вон там избушку, и буду приезжать сюда на кратковременный отдых. Иногда до чёртиков надоедает шататься во времени и проводить среди несознательных цивилизаций воспитательную работу. У меня никогда не было собственной недвижимости. Наступила пора подумать о старости.
- Подожди, - Гриз даже задохнулся о волнения. - Получается, ты без особого труда сможешь попасть в прошлое Земли?
- Началось, - кургала принялся обречено смотреть в небо. - Чёрт меня потянул за язык, - он щёлкнул пальцами. Немедленно около штурмовика возникло горбатое, всклокоченное существо со свиным пятачком вместо носа, козьими копытцами на ногах. В одной руке гость держал кривую, всю в ржавчине кочергу, другой яростно чесал живот, покрытый свалявшейся рыжей шерстью.
- Ты зачем потянул меня за язык?
- Работа такая, - хрипло ответил чёрт, обнажив гнилые зубы в подобострастной улыбке.
- Сгинь, прохвост! - рявкнул на него кургала. Гость мгновенно испарился.
- Нет, ты постой! - стал закипать Вилли. - Речь идёт о преднамеренном убийстве миллионов ни в чём не повинных землян. Раз ты способен передвигаться во времени, предупреди людей о надвигающейся катастрофе. А лучше перенеси меня туда! Я постараюсь достучаться до высоких кабинетов, переговорю со знакомыми военными...