— Ну что, позвонил? — спросил Кабан.
— Лучше бы не звонил, — мрачно ответил Сокол. — Никто ничего не знает… Сказали только, что вместе с Варей ещё и Генка Хромой куда-то пропал…
— Ну ежели хромой, — попытался схохмить Кабанов, — то далеко не уйдёт…
— Что, Сокол, баба тебя бросила? — вступил в разговор Гунько в своей обычной беспардонной манере. — Ничего, она, кстати, дольше всех продержалась… Эх, знал бы прикуп, с первого же дня тотализатор замутил. Бабла бы подняли немерено… А ты, Кузя, у меня бы фаворитом был, ну, в смысле, тёмной лошадкой…
— Слушай, Кабан, — набычился Соколов, — подержи-ка его, я ему врежу, пока сержанта не дали…
До мордобоя дело не дошло: из-за угла появился знакомый автобус — Шматко, Зубов и Медведев вернулись из поездки за молодым пополнением.
— А вот и мясо прибыло, — цинично заметил Гунько и направился к автобусу, откуда уже вышел бледный Зубов. — Товарищ капитан, за время вашего отсутствия…
— Всё нормально? — устало спросил ротный.
— Так точно!
— Хорошо, — кивнул капитан и махнул рукой за спину, — тогда разбейте с Медведевым молодых на два отделения и ведите в казарму.
Пускай моются, бреются, и всё такое. Покажите всё им, пусть осваиваются.
— Есть, товарищ капитан!
Новобранцы уже выгрузились. Перекинувшись парой фраз, Медведев и Гунько построили молодых и повели к казарме.
Посмотрел на молодое пополнение вышел и полковник Бородин.
Зубов и Шматко подошли к командиру части, доложили обстановку.
— Что-то они не очень, по-моему… — критично заметил полковник, глядя вслед уходящим в казарму новобранцам.
— Это лучшее, что было, товарищ полковник, — твёрдо ответил на это Зубов. — Высший сорт!
— Что, правда, что ли? — вздохнул Бородин. — Да… Хилеет поколение. Мельчают люди… Ладно, пошли, что ли, по пять капель…
Так сказать, за высший сорт…
Шматко и Зубов обменялись короткими взглядами: после ночных и дневных приключений меньше всего они сейчас были расположены к застолью.
— Товарищ полковник, может, в другой раз? — предложил Зубов.
— Тем более дел много… — веско добавил Шматко. — Пополнение всё-таки…
— Молодцы! Вот это по-нашему! Коньяк от нас никуда не убежит, это правда. Хорошо, занимайтесь, потом отметим это дело.
Шматко и Зубов облегчённо вздохнули. Всё-таки странное существо — человек, а человек в военной форме — так вообще причуда природы…
Вечером новоиспечённые «черпаки» Соколов, Кабанов, Медведев и Гунько сидели в бытовке и пили чай со сгущёнкой, которую Вакутагин выменял у Данилыча на ведро картошки.
— Сказка… — плотоядно причмокивал Кабан.
— Ай да тундра, ай да сукин сын, — вторил ему Гунько.
— Я же говорил, — вступил Медведев. — Свой человек на кухне — это всё. Пошли дивиденды…
И только Соколов мрачно молчал.
— Кузя, ты чего такой мутный? — спросил Медведев. — Мужики, вы чего с Соколом сделали?
Но ответить ему не успели — в бытовку зашёл Вакутагин.
— Жрёте, значится… без меня. — Повар с важным видом остановился в дверях. — Забыли, кто вас кормит?
С этими словами он забрал у Соколова банку сгущёнки и жадно присосался к дырочке, пробитой в её жестяном боку.
— Ты что, на своей кухне ещё не отъелся? — спросил Кабан, ревниво наблюдая за банкой.
— Э, Вакутагин, ты мне оставь, — заканючил Сокол.
— Тебе уже хватит, — отрезал чукотский повар. — Дуй на КПП, тебя там девушка спрашивает…
Сокола как ветром сдуло. Вакутагин занял его место и налил себе чаю.
Пропавшая Варя нашлась. Всё объяснилось очень просто: для того чтобы быть поближе к своему возлюбленному, девушка решила переехать в город, рядом с которым была расположена воинская часть.
— Ну перестань дуться, я же всё объяснила, — сказала она Соколу, который довольно правдоподобно изображал на своём лице обиду. — А ещё мне от этого техникума общежитие дали. Так что сорок минут — и я у тебя или ты у меня! Знаешь, какие экзамены сложные были! Я думала, математику вообще завалю…
— Ну и кем ты теперь будешь? — стал оттаивать Сокол.
— Дизайнер одежды, — похвасталась Варя, — второй категории, между прочим…