Кругом была полная идиллия — летали бабочки, порхали стрекозы, чирикали птички, и никому из них не было дела до странного существа, как истукан, замершего в яме.
Неподалёку послышалось лёгкое посвистывание, Нестерова покоробило: его идеальный музыкальный слух не выносил фальшивых нот, а в этом свисте, пытавшемся вывести «Оду радости» Бетховена, все ноты были фальшивыми. Так мог свистеть только Гунько.
— А это что ещё за суслик в норке? — послышался голос младшего сержанта, и Нестеров услышал приближающиеся шаги. — Что это ты, скрипач, в оркестровую яму потянуло? Хе-хе…
— Товарищ сержант, уходите отсюда, — прохрипел Нестеров, едва ворочая сухим языком.
— Ты как с «дедушкой» разговариваешь, «душара»? — Всё повторилось точно так же, как и в случае с Медведевым — Гунько вскочил на бруствер и тут увидел мину. — Что… это?
— Мина… немецкая, — каждое слово давалось Нестеру с величайшим трудом. — Младший сержант Медведев так сказал…
— А где сам… сержант Медведев? — еле выговорил шокированный Гунько.
— В часть побежал… за сапёрами… Товарищ сержант, вы лучше идите отсюда…
— Ты это… Нестеров… — Гунько стал осторожно пятиться к лесу, не спуская глаз с бойца. — Стой здесь… никуда не уходи… я щас…
Через пять минут вся вторая рота в полном составе залегла вокруг окопа Нестерова.
Как ни странно, но рядом с товарищами боец почувствовал себя увереннее и сильнее, у Нестерова, похоже, открылось второе дыхание.
А «уазик», в котором парился «самовольщик» Медведев, остановился у небольшого придорожного магазинчика. Старлей не выдержал и послал водителя за пивом, хотя, как гласит народная мудрость, с похмелья пивом бошку не обдуришь. Но лейтенанту, как видно, хотелось верить в лучшее.
— Товарищ старший лейтенант, — ещё раз попробовал уговорить несговорчивого офицера Медведев, — отпустите, пожалуйста… там человек жизнью рискует.
— Разберёмся… кто там и чем рискует, — недовольно ёрзая на сиденье, сказал лейтенант, — где надо разберёмся, сержант.
— Ну можно хотя бы позвонить? — попросил Медведев срывающимся голосом.
— Может, тебе ещё клизму перед сном поставить? — зарычал летёха. — Сиди, не дёргайся.
Медведев отвалился на спинку сиденья, нервно теребя в руках свою форменную кепку, — лейтенант упёрся рогом, и убедить его в чём-либо было невозможно, он был тупой и непробиваемый, как танк.
А в лесу бойцы ждали возвращения сержанта. Солдаты залегли вокруг окопа Нестерова и подбадривали товарища, как могли. Нестер держался из последних сил, но бросить мину не собирался — ему очень хотелось жить.
— Нестеров, ты там как, держишь? — заботливо пробасил Папазогло.
— Держу, — просипел боец.
— Тяжело?
— Руки затекли…
— Ты держи, Нестеров… ты ж вон какой здоровый! — Из-за бруствера показалась голова Кабанова. Новоиспечённый ефрейтор повернулся к Гунько: — Что-то Медведева долго нету. Может, ещё кого послать?
— Не надо… Пока до части, пока назад, — хмуро ответил сержант, — по идее, щас должны уже подойти.
— Я думаю, нам лучше всё-таки подальше отсюда, — Кабан понизил голос до шёпота, чтобы не слышал Нестеров, — а то мало ли что.
— А его что, одного оставим? — Гунько кивнул в сторону окопа. — Ну если хочешь — можешь идти.
Кабан понял, что спорол херню, и отвернулся. Минуты убегали, а Медведев всё не возвращался.
Не возвращался и водитель «уазика», который, похоже, завис в этом магазинчике. Летёха нервно ёрзал на своём кресле, не спуская глаз с дверей магазина. Утомившись от долгого ожидания, он повернулся к Медведеву:
— Сержант… Там под сиденьем пакет белый. Подай.
— Вам надо — вы и берите, — загрубил Медведев, — я в лакеи не нанимался.
— Дерзишь? — набычился старлей.
— Общаюсь в выбранной вами манере.
— Ну я тебе в комендатуре устрою. — Летёха перешёл к угрозам. — Пакет дай, говорю!
Медведев уставился в окно, не реагируя на слова офицера.
— Ну, сопляк… Ладно, — прошипел летёха и, выйдя из машины, открыл заднюю дверцу и стал копаться под сиденьем.
Сержант понял, что другого шанса выбраться отсюда ему больше может и не представиться, и рванул вперёд, прямо на полусогнутого старлея. Он боком выскользнул из машины и побежал по дороге.
Лейтенант было рванул за ним, но быстро понял, что бойца ему не догнать.
— Слышь, урод! — громко заорал он вслед беглецу. — Документы-то твои у меня!
— Пошёл ты! — набирая скорость, прошипел Медведев — на документы ему сейчас было совершенно наплевать.
Прошло уже три часа, а Медведев всё не возвращался.