Окружающие звуки стали множится, возвращаясь многоголосным эхом.
— Продолжай, — велел Смальков.
— Без необходимости засылать патрон в патронник, — выдавил из себя Ходоков, стараясь не думать над тем, что говорил: уж больно смешной была фраза и каждое составляющее её слово в отдельности.
— Ладно, достаточно, — смилостивился Смальков, которому и самому не терпелось покончить с этой канителью. — Значит, помните, что оружие у вас боевое и патроны тоже… Караул… Равняйсь! Смир-р-на!
Нале-во!
Пятнистая спина Нестерова оказалась прямо перед глазами Ходокова, и вдруг он с удивлением заметил, что пятна на хэбэ движутся, плавно перетекая из одного цвета в другой. Ствол автомата Нестерова покрылся бурой ржавчиной, а из пластиковой накладки газоотводной трубки вдруг выросла ветка с маленьким красным цветком.
— Нестеров, что это у тебя с автоматом? — спросил Ходоков.
— А что? — удивился тот, пытаясь через плечо посмотреть на своё оружие.
Ходоков на мгновение зажмурил глаза, а когда открыл их, автомат снова вернулся в своё обычное состояние — ни ржавчины, ни цветка на нём не было. Только пятна на ткани хэбэ продолжали двигаться.
— Шагом… — Ходоков машинально наклонился вперёд. — Марш!
Строй двинулся к караулке, стоящей у въезда на территорию охраняемых складов. Ходоков почувствовал, что во рту стало страшно сухо, а язык приклеился к нёбу.
В голове зажужжал озорной моторчик, словно над головой бойца нарезала круга крупная механическая муха. Ходокову даже показалось, что он увидел её, когда насекомое на мгновение присело на фуражку Смалькова. Начкар даже ничего не заметил.
Ходокову даже в голову не пришло, что с ним что-то не так.
Просто мир вокруг странно преобразился, но мозг воспринимал это вполне нормально.
Боец стоял на посту возле склада боепитания, на его лице блуждала блаженная улыбка, в мозгу приятно жужжал моторчик, хотелось делать как раз то, чего не положено, — петь и смеяться.
— Чунга-чанга, лето круглый год, — шёпотом запел он. — Чунга-чанга, синий небосвод…
Неожиданно за спиной мелькнула какая-то тень. Ходоков обернулся, но ничего не увидел. Потом это повторилось ещё раз. Боец прекратил петь и взял автомат на изготовку. Неожиданно эйфория сменилась страхом, казалось, со всех сторон пост окружает нечто зловещее и страшное.
Ему даже показалось, что из дупла большого дерева, стоящего неподалёку от поста, на него немигающе смотрит огромный жёлтый глаз.
И тут он услышал шаги, лёгкие и быстрые, как будто шёл ребёнок, потом потяжелее. Невидимые существа шли прямо на него.
— Стой! Кто идёт? — закричал Ходоков, поднимая ствол автомата. — Стрелять буду!
— Правильно действуешь, товарищ боец, — послышался из-за спины голос Колобкова. — Первый выстрел вверх, потом на поражение.
Поощрим в приказе!
Ходоков обернулся и увидел заместителя начальника части по воспитательной работе, точнее, он увидел только его голову, которая покоилась на теле собаки.
— Т-товарищ подполковник, в-вы соб-бака? — спросил Ходоков.
— Ты что себе позволяешь! — заорал Колобков, сдабривая свои слова рычанием. — Да я тебя на губу упеку до конца службы!
Колобков снова трансформировался: тело его стало нормальным — в мундире с погонами, а вот с головой были проблемы — вместо неё торчала волосатая морда ризеншнауцера.
— Так, забирайте его! — скомандовал кому-то Колобков. — Такие бойцы нам не нужны.
И тут Ходоков увидел, что с трёх сторон на него наступают странные существа — зелёные карлики с тонкими антеннами на голове.
Из их открытых ртов раздаётся утробное мычание, они явно настроены недружелюбно.
Ходоков вскинул автомат, отдёрнул вниз предохранительную скобу и нажал на спусковой крючок, стараясь целиться в ноги зловещим гуманоидам.
От попавших пуль лица существ поморщились, но они медленно продолжали надвигаться.
— А, суки! Не нравится? — орал боец. — Будете знать, падлы, как на мой пост лезть! Куда, зелёные?
Гуманоиды отступили за дерево, но Ходоков точно знал — они ещё повторят свою атаку. Так и случилось.
Услышав выстрелы, Смальков поднял караул в ружьё, доложил о происшествии дежурному по части и вместе с бойцами направился к третьему посту, откуда доносились выстрелы.
Они уже подходили к посту, когда у них над головами засвистели пули. Лейтенант приказал бойцам спрятаться возле стены склада, а сам, выглядывая из-за угла, пялился в темноту, пытаясь рассмотреть, что происходит.