Команда была выполнена безукоризненно — в строю насчитывалось двадцать бойцов.
— Почему двадцать, Медведев? — не понял Зубов. — На плацу было девятнадцать. Медведев, ты что, заснул? Я тебя спрашиваю — кто в строю лишний?
— Никто, товарищ капитан… — бодро ответил Медведев. — Должно быть двадцать… Это я посчитал неправильно.
Ротного вполне удовлетворил ответ, в конце концов — двадцать лучше, чем девятнадцать, а если и не лучше, то, по крайней мере, больше…
Начало светать. Сметая с веток зябкую утреннюю росу, группа добровольцев второй роты двигалась на исходные позиции, определённые штабом поиска беглецов для начала прочёсывания местности.
Параллельно с группой Зубова по лесу шли солдаты других рот — с флангов были ясно слышны треск ломаемых веток и приглушённые звуки голосов.
— Товарищ капитан… Надо как-то цепь организовать… — выступил с очередной инициативой Смальков и сразу же получил по шапке.
— Не торопись, лейтенант… — ответил ему Зубов. — Это не наш квадрат. Придём на место — пойдём цепью.
Группа гурьбой двигалась дальше.
— Товарищ капитан, а какие-нибудь отличительные приметы сообщили? — обратился к ротному Кабанов.
— Нет! — отрезал Зубов.
— Да и так всё понятно! — сказал Медведев. — Заключённые — значит, в робах. С оружием, значит… Товарищ капитан, а не сказали, с каким оружием?
— Нет!. Я знаю столько же, сколько и вы! Ясно?
— Ясно… — в один голос ответили Медведев и Кабан.
Шматко, идущий в арьергарде колонны, снял с пояса мобильник, недавно подаренный ему тёщей, и посмотрел на табло.
— Ого! — удивился старшина. — Здесь в лесу берёт лучше, чем на территории части! Четыре палки!
— Ну вот и отлично… — стебанулся Зубов. — Теперь вместо туалета в лес будешь бегать звонить!.
Общественный туалет возле территории части был единственным местом, где трубка Шматко работала безупречно. Когда у него появился мобильник, Шматко оттуда почти не вылезал. Зная эту его слабость, бойцы дружно рассмеялись шутке Зубова.
— Очень смешно, — парировал прапорщик, — животики надорвёшь…
И в этот самый момент его телефон зазвонил, что вызвало ещё один приступ смеха. Прапорщик отстал от группы и нажал на кнопку ответа:
— Алло!. Да, котёнок… Нет… ничего серьёзного… Мгм… учебная, как и обещали!. Ну… Да вот… по лесу ходим… ищем воображаемого противника… Мгм… И я тебя… Пока!
Группа продолжила движение вперёд. Над лесом показались первые лучи восходящего солнца. День обещал быть сухим и жарким.
Наконец они вышли на исходные. Зубов достал планшетку с картой, покрутил на ней компас и, определив, что место найдено правильно, собрал бойцов вокруг себя и начал постановку боевых задач.
— Наш участок начинается здесь… — капитан ткнул пальцем в точку на карте, — и заканчивается деревней Рогачёво. Слева по границе квадрата — дорога, справа — река. Дорогу патрулирует милиция… На той стороне реки — первая рота. Значит, так… Основная группа пойдёт цепью на расстоянии видимости!! Всем ясно?
— Так точно! — хором ответили бойцы.
— Вдоль дороги цепь замыкают… Кабанов и Гунько. Вдоль реки…
Медведев и Соколов. Вопросы есть?
— Товарищ капитан, а можно мне в основную группу? — спросил Соколов, неприязненно косясь на Медведева.
— А замыкать я что, Лаврова поставлю? — набычился Зубов. — Идёшь с Медведевым по берегу! Ясно?
— Ясно… — ответил Сокол. — Просто у меня рация…
— Значит, далеко не убегай. Чтобы всегда был на расстоянии крика.
— Товарищ капитан… Может, я буду замыкать? — предложил Смальков.
— Ты со Шматко в основной группе! У тебя — левый фланг, у Шматко — правый! — Зубов обвёл бойцов строгим взглядом. — И помните, ребята… У вас у каждого — боевые патроны! А это значит, предельная осторожность и внимательность! Если что… сами ничего не предпринимайте… Помните, рядом с вами всегда есть офицер или прапорщик…
— А если я с ними нос к носу столкнусь? — спросил Нестер.
— Ну… тогда обними их покрепче, — улыбнулся Зубов. — И целуйся, пока остальные не подоспеют! А если серьёзно, то дело такое: если не дай Бог кто-нибудь случайно на них напорется — стрелять только в случае непосредственной угрозы. Повторяю для Папазогло, Лаврова и прочих деятелей: стрелять только в крайнем случае! И внимательнее — в лесу в это время года много грибников. Их стрелять у нас задачи нет…
До всех дошло?
— Так точно! — слаженно ответил строй.
Смальков, Нестеров и Папазогло оказались в одной группе. Они двигались на небольшой дистанции друг от друга, внимательно осматриваясь вокруг.