— Товарищ лейтенант… — спросил Нестеров. — А сколько километров до этой деревни?
— Точно не помню! — ответил Смальков. — Километров двадцать где-то… Короче, часов за пять дойдём.
— А я, товарищ лейтенант, не верю, — сказал Нестеров после недолгого молчания.
— Во что? — не понял Смальков.
— Ну, что мы на этих… уголовников выйдем… Ну сами посудите…
Тут две воинские части в округе… деревни… Столько людей… Чего им сюда переться?
— Хм… А вдруг, Нестеров… преступники думают, что мы все думаем, как ты сейчас думаешь? — Лейтенант и сам с трудом мог разобраться в том, что сказал. — Бдительность ещё никого не подводила.
— Товарищ лейтенант… — пожал голос рядовой Папазогло.
— Что такое? — насторожился Смальков.
— Идите сюда! Я кое-что нашёл!.
Лейтенант, на всякий случай сняв с плеча автомат, подошёл к Папазогло, который стоял, держа в руках какую-то бесформенную корягу.
— Смотрите! На барсука похоже! — восторженно сказал боец, протягивая корягу лейтенанту.
— Папазогло, — прошипел Смальков, — при чём здесь барсук?
— Ну… вы же собираете.
— Нашёл время.
Лейтенант вырвал корягу из рук Папазогло и бросил её на землю.
— Все по местам! — скомандовал он и, подойдя к выброшенной коряге, поддел её носком сапога. — Хм… Где он тут барсука увидел? Это больше похоже на поросёнка-мутанта с шестью ногами.
Гунько и Кабанов прикрывали левый фланг, который упирался в шоссейную дорогу.
— Кабанов… А ты в лесу хорошо ориентируешься?! — спросил Гуня.
— А чего тут ориентироваться?! — удивился Кабан. — Мы же дорогу слышим.
— А может, выйти на эту дорогу… словить машину, — предложил Гунько, — да подъехать до той деревни… Там наших и подождём… А?
— Ага… — усмехнулся Кабан, — особенно повезёт, если на патрульную нарвёмся.
— Эх, Кабанов… Нет в тебе духа авантюризма… О!. Смотри… Это что там… опята?
В траве виднелись небольшие пупырышки грибных шляпок.
— Не знаю я… Может, и опята… — сказал Кабанов. — Я в этих грибах не разбираюсь… Вдруг ядовитые…
— Вот я и говорю… Нет в тебе духа авантюризма!
Гунько сделал несколько шагов в сторону дороги и тут же пластом свалился на землю и стал махать рукой, чтобы Кабанов сделал то же самое.
— Туда смотри… Что это там? — сказал Гунько, показывая в сторону небольшой рощицы, которая возникла у них на пути. — Вон там, справа…
Кабанов разглядел небольшой, примитивно сделанный шалаш, сверху покрытый еловыми ветвями.
— На шалаш похоже, — сказал Кабанов.
— Ага! — кивнул Гунько. — А вдруг они там?
— С виду так и нет никого…
— Они же не дураки… Небось слышали, как мы тут с тобой лясы точим!. Притихли…
Бойцы затихли у кромки леса, всматриваясь в загадочное сооружение, пока Гунько не решил действовать.
— Значит, так, — командирским голосом сказал он Кабанову, — дуй за остальными! Обойдёте эту хибару сзади… ясно? Я здесь буду… в засаде… Чтобы не сбежали… Давай, быстро!
Оставшись один, Гунько снял с плеча автомат и, пристроив его рядом с небольшим плоским камнем, взял шалаш на прицел.
Медведев и Соколов прочёсывали свой квадрат, определённым им для патрулирования капитаном Зубовым. Сокол, обиженный на Медведева, продолжал игру в молчанку, никак не реагируя на слова товарища, который хотел мира.
Сокол — упрямый парень, обидеть его непросто, но если это происходит, добиться прощения у него тоже непросто. Медведев это прекрасно знал, однако попыток к примирению не оставлял.
— Я думаю, если они человека завалили… — рассуждал младший сержант, — то нашу часть давно стороной обошли. Там явно волки матёрые… не с малолетки ж бежали… наверняка всё чётко просчитали…
Как думаешь?
Сокол мрачно молчал.
— Слышь, Сокол… если ты не будешь командиру отвечать, мы так никого не поймаем, — стебанулся Медведев. — Как мы взаимодействие в бою отрабатывать будем? А? Ты в курсе, что немых в армаду не берут…
Или ты глухой?
— Если «командир» будет так орать на весь лес, мы точно никого не поймаем! — угрюмо ответил Сокол и пошёл дальше.
— О, Герасим заговорил, надо же, — удивился Медведев, который уже отвык от голоса приятеля. — Наверное, дождь пойдёт, раз такое дело…
Кабан вёл основную группу к шалашу, возле которого остался в засаде младший сержант Гунько.
— Надо правее! — штурманил Кабан. — Чтобы в тыл выйти!
— …так почему ты оставил его одного? — Смальков уже в третий раз пытался добиться от Кабанова ответа на этот вопрос.