— Это Медведев! — побледнел Смальков и громко, чётко, ясно скомандовал: — Отделение, за мной!
Бойцы, приминая редкие кусты, бросились за своими командирами.
Бандитки отвели бойцов подальше в глубь леса и поставили их у дерева, заставив держать руки поднятыми вверх. Бойцы не теряли надежды «залечить» преступниц, подписать их на то, чтобы они сдались властям.
Единодушия среди бандиток не было, это стало понятно сразу — молодая адски боялась и уже, наверное, жалела, что побежала в компании со своей старшей товаркой, погоняло которой было Слива.
Слива же, наоборот, была настроена решительно — после того, как она завалила часового, терять ей было нечего. Скорее всего, вэвэшники даже не будут с ней возиться, а просто грохнут при задержании, чтобы отомстить за своего товарища.
Слива была намерена идти до конца, не останавливаясь ни перед чем, даже перед убийством.
— …Вы поймите… здесь полный лес солдат… — Сокол пытался воззвать к голосу разума, но его, похоже, не водилось у этих странных девиц. — Вас же всё равно поймают…
— Заткнись! — резко оборвала его Слива. — А то мамка не наплачется! Три шага назад!
Сокол и Медведь выполнили команду, и Зява подобрала с травы их автоматы.
— Слива, чё делать будем? — испуганно спросила она. — Слыхала, солдаты кругом…
— Фигня… Прорвёмся…
— Как?!
— А вот они нам и помогут… Ну-ка свяжи их…
— Слива, может, не надо?.
— Делай, что тебе сказано, дура!! — Слива едва не сорвалась на истерический крик. — Верёвка в мешке…
— Слышь… Слива… может, действительно не надо, — вмешался в их разговор Медведев. — Наломаете дров… только хуже будет…
— Для тебя, сопляк, я не Слива, а Сливакова Наталья Павловна.
Усёк?!
— Так точно, усёк, — испуганно ответил Медведев. Сдохнуть от руки сбрендившей зэчки ему вовсе не хотелось.
— Давай быстрее, что ты вошкаешься?! — прикрикнула Слива на молодую преступницу, и та, подойдя сзади к солдатам, плотно связала им руки нейлоновой верёвкой.
Положение сложилось — хуже некуда…
Полковник Бородин, как дикий зверь, носился по своему кабинету. За столом сидел Колобок, который разглядывал размытые факсовые распечатки с портретов беглых преступниц.
— Вот, полюбуйся! — рвал и метал Бородин. — Только прислали!
Барышни, мать их!. И мы узнаём об этом чёрт знает когда!!
— Ничего себе, — изумлённо покачал головой подполковник, вглядываясь в лица зэчек. — И это они убили охранника?
— Часового! — поправил Колобкова полковник.
— …Сливакова… ну с этой всё понятно, тут целый букет… — продолжал Колобок изучать портреты и письменные комментарии к ним. — А эта чё побежала? Молодая ж совсем…
— Да мне плевать, какая она там! — кипел Бородин. — Наши солдаты, Виктор Романыч, уже чуть двух колхозников не подстрелили…
Они мужиков ловят… понимаете? Му-жи-ков!. А мимо этих… могли пройти и…
Полковник в сердцах махнул рукой и пробурчал нечто очень заковыристо-нецензурное. Колобков с интересом посмотрел на командира, фиксируя в голове очередной оригинальный оборот, большим любителем которых он был.
В дверь кабинета постучали, и на пороге возник солдат-связист.
— Что у тебя? — резко спросил Бородин.
— Все подразделения оповещены… Связи нет только со второй ротой!
— Ну вот, допрыгались! — сокрушённо сказал Бородин.
— Ты хорошо вызывал, солдат? — спросил бойца Колобков.
— Полчаса… «молоко» в эфире…
— Что будем делать, Романыч? — устало спросил Бородин.
— Так это… у Шматко же есть сотовый… — вспомнил Колобков.
— Точно… Ты номер помнишь?
— Нет.
— Ч-чёрт! Раскудрить твоё направо!
— Но у меня где-то записан…
— Кажется, в конце тоннеля появились проблески света…
Бойцы групп Смалькова и Зубова, задыхаясь от долгой пробежки по пересечённой местности, выбежали на берег реки. По всем прикидкам это было то самое место, откуда доносились автоматные выстрелы.
Зубов приказал солдатам рассыпаться и осмотреть местность.
Результаты появились почти сразу — сначала Смальков нашёл гильзу от автомата калибром семь-шесть. Она пахла порохом, а это могло значить только одно — стреляли недавно, и причём не из автомата, который по штату стоял на вооружении роты, — калибр ротных «калашей» был пять-четыре.
Затем солдаты нашли следы сапог, чётко отпечатавшиеся на сырой земле, — они уходили по направлению к лесу и терялись в высокой траве. Последней находкой была кепка Медведева, которую Нестеров обнаружил в кустах.