При этом женщина не была актрисой или моделью, на эстраду она тоже не рвалась. Ядвига Таина являлась одной из самых успешных бизнес-леди столицы и входила в десятку тех, кого Тесса никогда не ожидала увидеть на своем пороге. Там она находилась под номером восемь, сразу после Чебурашки.
- Здравствуй, Тереза, - женщина говорила равнодушно, но без холода, а в ее взгляде можно было прочитать некое подобие симпатии. - Мне бы хотелось поговорить с тобой, наедине.
- Он сейчас уйдет, - пообещала Тесса и повернулась к Андрею: - Ты сейчас уйдешь, милый!
Он не стал спорить, быстро собрался и покинул квартиру. Тессе хотелось бы узнать, что такого ему сказала бизнес-леди, но были вопросы и поважнее.
- Чем я могу вам помочь?
- О нет, девочка, - засмеялась женщина, демонстрируя идеальные зубы. - Это я тебе могу помочь! Где бы нам присесть?
В гостиной было душно и пахло пивом, поэтому им пришлось идти на кухню. Тесса сделала для себя мысленную пометку если не убить, то хотя бы покалечить Андрея при помощи сделанного им дубликата ключа. Человек побыл в доме час, а наследил на сутки!
Когда между ними оказался стол, девушка почувствовала себя спокойней.
- Выпьете что-нибудь?
- Вот в том шкафчике стоит симпатичная пузатая бутылочка, из нее и налей. А вино с соседней полки выкинь, несмотря на цену, это просто чернила.
- Как вы узнали? - нахмурилась Тесса, доставая бутылку и два бокала.
- Это мелочь, сущий пустяк, не стоит даже обсуждать. У меня очень мало времени, так что давай сразу перейдем к делу.
- Тоже неплохо. И чем вы можете мне помочь?
- Молодые девушки часто в силу своей самоуверенности или неопытности совершают очень серьезные ошибки., - пояснила Ядвина. - Скажем, делают пластические операции, красят волосы в неправильный цвет, поддаются минутному настроению... Но все это мелочи. То, что собираешься сделать ты, гораздо серьезней.
Тесса даже пожалела о том, что выпроводила Андрея. Наедине с этой женщиной она чувствовала себя, как мышка перед кошкой. У Ядвиги были глубокие темно-зеленые глаза, неподвижные и спокойные, как болото. И, как и из болота, из них сложно было вырваться.
- Я все еще не понимаю...
- Вижу. Потому что мыслишь реалиями этого мира и видишь перед собой просто успешную светскую львицу. Но ты знаешь больше, чем обычный человек, поэтому старайся думать шире, не сковывай себя рамками того, что в этом мире именуется нормой.
Понимание было полным и внезапным, как снег, свалившийся на голову с козырька над подъездом за секунду до первого свидания.
- Вы не из этого мира, а оттуда... - прошептала Тереза. - Кто вы на самом деле?
- Ну, сообразила ты довольно быстро, хотя могла бы и раньше., - с довольным видом кивнула бизнес-леди. - Мне нравится имя Ядвига и ты можешь называть меня так. Однако в моем родном мире крестьяне и иже с ними прозвали меня Баба-Яга. Звучит несколько вульгарно, согласись, поэтому я предпочитаю игнорировать это прозвище.
Тесса думала, что удивить ее сильнее уже невозможно... и ошиблась. Бабу-Ягу она представляла себе совсем не такой. Где же лохмотья и длинный кривой нос? Где костяная нога? Где злые мутные глазенки? Где, в конце концов, помело?
- Я приехала на "Феррари", - подсказала Ядвига.
- Вы что, мои мысли читаете?!
- Извини, уж очень хотелось.
Тесса тут же вызвала из памяти свой случайный визит в сельский клуб, на местную дискотеку. Ядвига болезненно поморщилась:
- Будь любезна, избавь меня от подобных картин.
- А вы не лезьте в чужую голову, а то в следующий раз вспомню, как чистила нос во время простуды., - посоветовала Тесса. - Лучше скажите, что вы делаете в нашем мире?
- Он уже и мой, я много лет живу на два дома. Вашим миром я заинтересовалась очень давно, но не ради получения полезных для общества знаний, а исключительно из эгоистических интересов. Я начала путешествовать сюда, пока не встретила одного удивительного человека. Сейчас он является моим мужем и знает, кто я. Вот тебе краткий вариант моей истории, а теперь перейдем к твоей.
- Мне даже самой интересно...
- Не умничай, сказки о моей жестокости не так уж преувеличены. Мне известно о твоих похождениях в нашем мире. Нет, с вашими ведьмами я не сотрудничаю, у меня свои источники. Я была рада, что между двумя мирами может установиться контакт. Сразу скажу, я не одобряю то, что вас закинули туда вслепую, но изменить это нельзя. Зато я уважаю этих ведьм за выбор кандидатур. И ты, и та маленькая ведьмочка подходите идеально, потому что обладаете рядом качеств, которые встречаются редко... Ты прекратишь пялиться на бой бюст?
- Извините, - без малейшего смущения сказала Тесса. - Нездоровое любопытство, вот не могу не спросить.... Это настоящий или магия?
Ядвига только фыркнула:
- Магия, конечно же. Как и вся моя внешность. При создании этого образа я учитывала пожелания моего мужа, потому что мне все равно, как выглядеть, я себя не вижу, а ему приятно. Хочешь, продемонстрирую это заклинание на тебе?
- Не нужно!
- В твоем случае очень даже нужно, другое дело, что ты не хочешь.
Вот теперь Тесса покраснела. Она спокойно относилась к большинству своих недостатков, но с некоторыми моментами смириться было сложно. И все же магическое вмешательство даже хуже, чем хирургическое...
- Правильно мыслишь, девочка. Если нашелся тот, кто любит тебя такой, ни к чему меняться.
- Вы опять мысли читаете?!
- Все, все, прекращаю! - примирительно подняла руки Ядвига. - Итак, теперь о твоем путешествии... Мне уже известно, что ты отказалась возвращаться в тот мир, и на твое место взяли другую. Так вот, это и есть та ошибка, о которой я говорю.
Девушка только отмахнулась. А она-то думала, что разговоры об этом уже позади! Сейчас даже внезапная гостья не могла повлиять на ее мнение.
- Не пойми меня неправильно, я не сотрудничаю с теми ведьмами, я уже сказала, добавила Ядвига. - Возможно, они даже не знают, кто я. Но при этом мне небезразлично, кто попадет в тот мир, кто будет представителем моего нового дома!
Ядвига говорила вполне искренне, но Тесса не дала себя обмануть. Они были в чем-то похожи, поэтому чтение мыслей было излишне, чтобы распознать игру. Девушка не стала ничего говорить, просто скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула со снисходительной улыбкой.
Колдунья все поняла.
- Так, а ты, я смотрю, не промах. Ладно, реабилитировалась, первое впечатление забыто. На чем ты меня подловила?
- Ни на чем конкретном, просто на общем тоне. Вы не из тех, кто думает о благе общества. Даже если это вас и заинтересует, вы будете мыслить глобально, а не сосредотачиваться на таких мелочах как какие-то девицы из другого мира и их капризы.
Ядвига пару раз хлопнула в ладоши.
- Не совсем верно, но принимается. Браво. И зачем же, по-твоему, я приехала? Почему заинтересовалась тобой?
- Этого я как раз не знаю и не могу знать. Вас привел личный интерес, но какой - угадать невозможно.
Женщина молчала, а Тесса напряженно ждала. Она уже не чувствовала такого удивления, и даже тоска, которую она отказывалась признавать, ненадолго отступила. Их разговор был похож на игру; девушка любила игры.
- Ты знаешь, изначально у меня была всего одна причина указать тебе на ошибку и убедить вернуться в тот мир. Теперь их стало две.
Такой ответ несколько смущал, но Тесса скрыла свои чувства. Если колдунья не начнет читать мысли, она ничего не поймет. На всякий случай девушка начала усиленно думать о горшочке с манной кашей.
- Я не такая уж эгоистка, как может показаться, - Ядвига, судя по всему, в мысли больше не лезла. - Да, для меня немаловажно собственное благополучие. Однако есть определенные люди, которые по тем или иным причинам мне небезразличны. Самым ярким примером является мой муж, но он не имеет к этой истории никакого отношения. Я делаю все это ради другого молодого человека. Незадолго до своей свадьбы я познакомилась с одним юным магом. Ай, не криви такую мину, не в этом смысле! Мальчишка был просто очарователен, удивительное сочетание ума и обаяния. Будь он тогда лет на десять-пятнадцать постарше, у моего мужа появился бы серьезный конкурент.