- Эй, это не глупости, это логичные вопросы!
- В любом случае, он тоже нес этот бред, а в конце сказки не уснул! Еще и поиздевался надо мной... Привязал к хвосту какие-то жестянки, да так, что я лишь недавно от них избавился... Про репейники я вообще молчу... Мерзкий человечек!
Она поняла, о ком он... Но такого просто не могло быть!
- У этого человека светлые волосы? Светло-карие глаза? Пакости он говорит с очаровательной улыбкой?
- Скорее, с мерзкой ухмылкой, но в остальном верно... Знаешь его?
- Знаю.
Забавно было повторять его маршрут, но сейчас Тессе было не до размышлений над совпадениями...
- Времени у нас мало, сюда скоро таможня нагрянет, а у меня звери не зарегистрированы... Есть ли хоть какой-то шанс, что ты нас отпустишь?
Кот-баюн задумчиво почесал за ухом. При этом мелодично зазвенели звенья цепи.
- Вообще-то есть одна вещь, за которую я бы отпустил кого угодно... Но у тебя ее нет.
- У меня вообще из вещей с собой только вон та уродливая жаба. И все же что это?
- Свобода, - тоскливо вздохнул кот. - Ты не представляешь, как тяжело передвигаться вдоль границы... Вот раньше я жил! А теперь что? Я в полной зависимости! Надо мной бурундуки глумятся! Местные белки, когда напиваются, закидывают меня шишками, а я ничего не могу сделать, потому что эти скоты верещат так, что мой голос не слышно! Сбежать я пытался много раз, но ничего не срабатывает... Крепко меня привязали...
Тесса с сомнением посмотрела на цепь, которая не выглядела такой уж крепкой...
- Даже не думай об этом, - страж границы проследил за ее взглядом. - Эта цепь только выглядит смешно... Это особая сталь. Не местная, конечно, здешние жители себе в лучшем случае гнездо совьют... Выторговали где-то. Порвать ее можно либо силой богатырской, либо очень мощной магией. Ни того, ни другого у тебя нет. Так что сиди здесь и жди, пока за вами придут!
Кот начал вылизываться, давая понять, что их разговор окончен. Но Тесса не собиралась сдаваться так просто:
- Послушай... Да отвлекись ты от своего зада и послушай! Ты прав, лично я не могу тебя освободить... Но там, за границами вашей страны, у меня есть друзья... Сильные друзья! Среди них тот человек, который посмеялся над тобой, и даже один богатырь... Правда, немного дурноватый, но силы ему, как и любому дурню, не занимать.
- Ага, а у меня за границей три личных замка, ведь на самом деле я заколдованная принцесса!
- Очень приятно, Ваше Величество...
- Хватит! Ты мне надоела. Сейчас как поцарапаю!
- Не дотянешься!
Она понимала, что сейчас лучше было бы выждать, дать ему подумать, но солнце не оставляло ей времени. Нужно было что-то делать сейчас...
- Если ты сдашь им нас, тебе просто кинут очередной кусок мяса...
- Рыбу. И мне кинут ее в любом случае.
- Видишь! Ты не получишь никакой награды и вместе с тем потеряешь единственный, возможно, шанс освободиться!
- Киса, не в те уши мяукаешь! Ты ничего не можешь мне дать. Что толку, если у тебя есть друзья за границей? Значит, когда ты за границей, ты не одинока, поздравляю! Но мне от этого пользы мало.
Тесса пришла к выводу, что с репейником Горе был прав. Она продолжала настаивать:
- Когда я выберусь, я попрошу их помочь тебе. Но этого не будет, если ты сейчас нас выдашь!
- Ты думаешь, я поверю, что ты вернешься?
- Гарантий нет, это точно... Кроме моего обещания. Знаю, звучит смешно...
- Обхохотаться, - сухо заметил кот. - Я тут уже много лет бегаю по границе и смеюсь!
- Правильно, отпугиваешь нелегалов... Ты ведь ничего не теряешь!
Кот свернулся клубком, спрятав от нее морду. Тесса молчала - ей больше нечего было добавить.
Уже было слишком поздно убегать одной, в этом теле она бегала медленно. Хотя... даже если бы у нее была возможность снять кольцо и вернуться в свой мир, Тесса не сделала бы это. Она не могла бросить того, кого сама затащила сюда... К тому же, не было уверенности, что она вернется человеком...
Она не ожидала, что кот снова заговорит с ней, поэтому при звуке его голоса подпрыгнула, на ее колючки тут же нанизались опавшие листья.
- Как тебя зовут?
- Тереза, - буркнула ежиха, отчищая иглы от комочков грязи.
- Тереза... ты можешь поклясться, что, получив первую же возможность, вернешься за мной?
- Да, - без колебаний ответила она. Ситуация не позволяла колебаться.
- Хорошо, я вас отпущу... Подтащи сюда своих дружков, иначе я их не разбужу.
Подкатить пинками жабу было довольно просто, а вот с Рамелом возникли сложности. Олень весил даже больше, чем она ожидала. Кот не собирался помогать, он с нескрываемым любопытством следил за мучениями ежихи.
Тессе хотелось высказать ему свое мнение по этому поводу, но она прикусила язык. Оскорбления могут подождать до более подходящего момента.
Жаба во сне перевернулась на спину и, раскинув лапки, пробормотала:
- О, Горе... Подожди, я стесняюсь, я так не привыкла!...
- Старая похотливая извращенка, - процедила сквозь зубы Тесса.
- Ты уверена, что хочешь разбудить их обоих? - полюбопытствовал кот.
- К сожалению, да.
Он выпустил один длинный изогнутый коготь и бесцеремонно уколол сначала жабу, а потом и оленя.
Жаба испуганно подпрыгнула, не понимая, где она, заметалась. Рамел сонно приподнял голову и огляделся по сторонам.
- Выход из магического сна занимает определенное время, - пояснил кот.
- Ага, как загрузка компьютера...
- Понятия не имею, о чем ты. Поторопи их, иногда стражи приходят до заката, так что вам лучше здесь не засиживаться!
Тесса перебралась к оленю и начала покалывать его иголками, сначала осторожно, а потом все сильнее и сильнее. Рамел недовольно нахмурился:
- Что ты творишь?
- Иглоукалывание, блин! Давай, поднимайся на свои ходули!
- Где мы?
- Там, откуда надо убираться быстрыми темпами! Жабу подбери.
Бывшая ведьма приходила в себя быстрее, ей ничего не потребовалось объяснять. Она сама запрыгнула на рога оленя и там обосновалась, пояснив, что после пробуждения на спине не удержится. Тесса решила поквитаться с ней позже, она помогала Рамелу перебраться через цепь.
Кот просто наблюдал за ними, видно было, что он все еще сомневается в принятом решении. Уже когда они были по ту сторону границы и олень переходил на бег, он крикнул вслед:
- Тереза! Ты обещала!
- Я помню!
- Что ты уже наобещала? - полюбопытствовал Рамел. - Знаешь, в нашем мире это опасное дело: обещания обязательно нужно выполнять.
- Мне бы не пришлось этого делать, если бы вы оба не попались в простейшую ловушку. Как дети малые: им сказку рассказали, они и задрыхли! А ведь ты же колдун!
- Слабый! Я знаю только базовую магию. К тому же, в этом облике я колдовать не могу!
- Раз колдовать не можешь, беги быстрее! Есть подозрение, что нас уже ищут. Хорошую же на нас дадут ориентировку, нечего сказать... "Олень с предполагаемым психическим расстройством посадил себе на рога жабу, а на спину - ежика"!
- Ежиху, - поправил Рамел.
- А я так сижу, что не видно! - парировала Тесса. - И вообще, нам нужно где-то заночевать!
Любая остановка была чревата ненужными встречами. Однако на ночь им все равно пришлось бы укрыться: неизвестно, кто бродит по этому лесу в темноте.
- Вы не поверите, но, кажется, я вижу впереди дом, - сообщила жаба.
- Поверим, мы уже ночевали в гостях у быка! Рамел, давай туда!
- Ты уверена?
- Нет конечно! Есть идея получше?
14
- Та-ак... Ну-ка объясни еще раз, откуда взялась эта штука, - потребовал Горе.
Башня, старая, но еще достаточно крепкая, располагалась довольно далеко от границы. Строение из серого камня гордо возвышалось посреди леса, в стороне от главных дорог. Здесь не было ни деревень, ни полей, для защиты которых башня могла быть возведена. Становилось непонятным, для чего она вообще построена.