Колдовство злого духа выдержало, оно было сильнее, обладало другой природой, поэтому его не так просто было разрушить. Проблема заключалась в том, что Горе создал совсем не меч...
- Что это? - Кощей удивленно посмотрел на изогнутый металлический брусок.
- Лом! - с довольной ухмылкой сообщил злой дух. - Против него нет приема, дерись давай!
Драться ломом было очень неудобно, поэтому, пользуясь очередным замешательством Булата, Кощей придал металлу форму легкой сабли. Теперь это была общая магия: его и Горя. Магия, которую меч не мог разрушить, потому что не для этого был создан.
Преимущество было на стороне Кощея, и Булат очень быстро это понял. Он все еще сражался храбро, отчаянно, но ему не хватало ни скорости, ни мастерства. Он рассчитывал на свою силу, но не принял во внимание то, что колдун не был простым человеком, он был сильнее.
И все же один раз кузнецу удалось задеть соперника - совсем легко, просто оставить небольшой порез на плече. Однако к немалому изумлению и возмущению Булата, рана тут же затянулась.
- Нечестно! - не выдержал богатырь. - Так не по правилам!
- Не знаю, я правила не читал...
Наконец Кощею удалось выбить меч из рук кузнеца. По большому счету, это было окончанием боя. Булат замер на месте, гордо подняв голову и зачем-то выпучив глаза.
- Ну давай, бей, рази, сила нечистая! Убей меня, но знай: кровушка моя пропитает землю и из земли придут другие воины, чистые и смелые! Они с тобой расправятся, а потом...
У Кощея не было настроения выслушивать длинные речи. Но и убивать кузнеца он не собирался, ни к чему это. На секунду подчинив себе ветер, он откинул Булата в дальний угол зала, туда, куда собирали конский навоз...
Кто-то за его спиной захлопал в ладоши. Кощей обернулся и удивленно моргнул.
Его впечатлила не аплодирующая Катя, от нее он ничего другого и не ожидал. Внимание колдуна было приковано к странному сооружению из зеленого металла, стоящему в воротах. Широкая основа с колесами, похожими на гусениц, небольшая башенка сверху и торчащая из башенки труба... Рядом с сооружением стоял Горе.
- Дай угадаю... Это что, танк?
Злой дух энергично кивнул.
- Так... И зачем ты создал танк?
- На всякий случай!
- Убирай его. И спасибо за помощь.
У него больше не было сил стоять здесь, ведь наверху ждала Лиля. Кощей откинул саблю в сторону и направился к лестнице, уже не глядя на барахтающегося в навозе кузнеца.
Он не шел, а бежал, проверяя каждый этаж... Людей не было нигде, громе небольшого помещения под крышей башни. Да и там находился всего один человек... Плохое предчувствие вернулось к нему с новой силой.
Оказавшись на вершине лестницы, он не стал мучить себя ожиданием, сразу же распахнул дверь...
Комнатка под крышей была маленькой и круглой, свет сюда поступал через четыре окошка в форме звезд. Мебели в помещении не было, только ковры и подушки на полу. В окружении этих подушек и восседала Василина.
При виде Кощея на ее круглом лице появилась благодарная улыбка.
- Мой герой!
Кощей слышал, как его догнали Горе и Катя; кот либо не пошел, либо устроился у кого-то из них на руках.
- Облом, - заметил злой дух. - Нам подсунули не ту девицу, требуй обратно деньги! Хотя... по большому счету, разница между ней и твоей Лилей невелика.
- В смысле?
- Ну, основа та же: пол, скелет, внутренние органы, способности к магии... Остальное - детали.
Царевна тем временем поднялась на ноги и шагнула к Кощею.
- О мой спаситель! Ты освободил меня от доли тяжелой, от гибели возможной! За это отдаю тебе свою руку и сердце!
- О, расчлененка пошла! - оживился Горе. - А можно мне потом печень и селезенку?
- Зачем тебе? - полюбопытствовал кот, обнаружившийся на руках у Кати.
- Жрать хочу!
Услышав это, Василина охнула и потеряла сознание. При ее падении башня содрогнулась до основания.
Кощей еще раз обвел взглядом комнату, хотя знал, что здесь нет и следа Лилии. Их поиск снова зашел в тупик.
- Надо расспросить этого заступника, с которым ты дрался, - посоветовал Горе. - Тем более что он уже сюда бежит.
Сначала в комнате появилась вонь навоза, следом за ней вбежал Булат с молотом. При его появлении остальные поспешили перейти поближе к открытым окнам.
Кузнец посмотрел на бесчувственную царевну и грозно нахмурился:
- Вы надругались над Ее Высочеством?!
- Только он! - Горе указал на кота. Тот оскорбленно зашипел.
Кощею было не до шуток. Он не собирался больше участвовать в показательных боях, его терпение было на пределе. Магия помогала спасти время, а время помогало спасти Лилю.
Через мгновение Булат был придавлен невидимой силой к стене. Молот вывалился из его онемевших пальцев и пробил несколько досок в полу.
- Хватит, - в обычно равнодушном голосе Кощея скользнул металл. - Надоело изображать няньку своим подданным... А тем более преступникам.
- Я не преступник, я заступник! - с трудом прохрипел Булат.
- Подъюбник ты, - хохотнул Горе. - Ты ж его жену украл, задолбайка... в смысле, кузнец.
- Я помог освободить женщину, которую он пленил.
- Она была со мной добровольно!
- Если она была с тобой добровольно, почему ее подруга не попыталась остановить нас? Ведь она не спала, я видел!
Все взгляды были устремлены на Катю, даже кот вывернулся из ее рук. Девушка не просто покраснела, она приобрела коричневато-багровый оттенок.
- Простите, - пролепетала она. - Я очень испугалась! Я не такая смелая, как Лиля или эта ваша Тесса... Я так боялась, так боялась...
Кощею пришлось еще раз напомнить себе, что она жительница иного мира и заколдовывать ее нельзя. По крайней мере, без позволения Лилии. Эта проблема могла и подождать...
- Мне все равно, что ты думаешь, - холодно проговорил колдун. - Я хочу вернуть свою жену. А для этого нужно знать, где она!
- Я ничего не скажу тебе, супостат!
- Опять супостат... сговорились вы, что ли? Так, будем действовать жесткими методами...
- Ну и что ты мне сделаешь? Убьешь? Покалечишь? Надругаешься?
- Зачем же? Дам дворянский титул и заставлю жениться вот на этом, - Кощей кивнул на Василину.
Булат заметно побледнел. В его глазах гордость богатыря боролась с самым обычным человеческим страхом.
- Ты не посмеешь? - робко предположил кузнец.
- Еще как посмею! Лично женю, я ж правитель! Чего струсил? От меня спасал, а сам боишься! Раз уж ты считал, что я на это позарюсь...
- Ничего я не считал, я поверил Ивану-царевичу! Он сказал, что в этой башне царевна будет в безопасности, пока он женится на своей старой возлюбленной!
- А тебя не смущало, что его старая возлюбленная не просыпалась всю дорогу?
- Он сказал, это твоя магия действует.
Кощей утомленно потер виски. Избавить себя от головной боли становилось все труднее.
- Короче, я больше ждать не буду. Где моя жена?
- Не знаю! Не знаю я! Иван-царевич ее куда-то увез, но мне не сказал, куда!
Он не врал, хоть это и не утешало Кощея. Колдун отпустил кузнеца и направился к выходу. Его не интересовала дальнейшая судьба Булата и Василины, у него были свои проблемы. Сам он не знал, что делать, но ведь он не один.
- Горе?
- Чего?
- План есть?
- А как же. Только я начинаю думать, что запросил с тебя слишком низкую цену за свои услуги...
- Тессу ты считаешь слишком низкой ценой?
- Подловил, молодец... Давай выйдем отсюда, мой план требует пространства и чистого воздуха... Хотя с последним в лесу будет напряженка.
Выйти из башни оказалось не так просто: зал с лошадьми заполнили возвращающиеся жители. Настроены они были решительно; во главе плохо вооруженной толпы стоял старик в короне.