Тесса только кивнула. Ей хотелось узнать, в чем будет заключаться справедливый суд.
- Нам стало известно, что в странах-соседях вы тоже натворили немало бед, - продолжал баклан. - Все жители нашего мира узнают о ваших преступлениях, после чего вас подвергнут справедливой каре.
- Ясно, - вздохнула ежиха. - Суд Линча.
- Ваши грехи будет доказывать Обвинитель!
Откуда-то из-за камней выбежала толстая крыса на коротеньких лапках. Два шакала выкатили на площадь пенек, на который крыса тут же забралась и, откашлявшись, обратилась к присутствующим:
- Благодарю, правитель Швилли! Вы будете удивлены, узнав, какие отъявленные злодеи стоят перед вами!
- Да это по нашим уголовным мордам видно! - поддакнула Тесса.
- Ты вообще на чьей стороне? - изумился Рамел. - Слушай, сейчас не до шуток, нас хотят убить...
- Ничего, как-нибудь выкрутимся... Эй, а где положенный нам адвокат?
- Молчать! - высокомерно приказал Обвинитель. - Не пытайтесь мне колдовать тут, все равно не сработает! Этот город защищен от магии, любой магии! Я вызываю первого рассказчика, который видел их бесчинства еще до того, как они пришли к нам!
Медведь пробирался на площадь осторожно, не сводя глаз с ежихи. Когда Тесса скорчила ему рожицу, он попытался удрать, и лишь две черные гориллы сумели его удержать. И все же ему позволили стоять на максимальном расстоянии от пленных.
Заикаясь и путаясь, медведь начал свой рассказ:
- На самом деле они люди, люди, говорю я вам! Я уже не маг, но я чувствую людей! Эта девка, что сейчас выглядит ежихой, пришла однажды в мой дом и попросила меня жениться на ней! Я по милости душевной согласился, а она ограбила меня и сбежала.
- Я не добровольно пришла! - не выдержала Тесса. - А вообще, не упускай тот момент, где ты устроил расчлененку в сарае! Я тебе, между прочим, трех здоровых жен оставила!
- Но венчался я с тобой!
- С собой ты венчался! Я вообще отказываюсь иметь с ним дело, пока он не покажет штамп в паспорте... Или хотя бы паспорт!
- Молчать! - взвизгнул баклан. - Молчи, ведьма! Пусть говорит про тебя правду всю!
- Я продолжу, великий повелитель, - разгорячился медведь. - Я хотел найти ее, поговорить, а она убегала от меня... Наконец я смог ее найти, но она вероломно наложила на меня проклятье. С тех пор я бессилен! Я был вынужден покинуть родной дом, всех, кого я знал. Люди смеялись надо мной и всячески унижали! Помню, как-то я проходил через деревню, и детеныши людей швырялись в меня подожженным конским навозом... Благородный повелитель, я весь в шрамах и ожогах, я измучен... Накажите ее за то, чему она меня подвергла!
- Не беспокойся, подданный, она понесет заслуженную кару, - милостиво пообещал Швилли.
- Подождите минуточку! - Тесса забралась на рога оленя, чтобы быть заметней. - Если есть проклятье, должен быть и дух проклятья! Я хочу, чтобы выступил он!
Словно повинуясь ее словам, на площади появился зеленый бурундук. Он, как обычно, пританцовывал и взирал на мир скучающими глазами. Баклан несколько опешил от такого внезапного появления, и ежиха не дала ему опомниться:
- Скажите, свидетель номер два, что вы можете сказать о свидетеле номер один?
- Трус и неудачник, - пробасил бурундук. - Нездоровое влечение к человеческим самкам. Плохо играет в карты. До этой страны добирался в женском платье, под именем Пупсик Утренняя Зорька. Есть склонность к насилию... Вернее, была. Уже нет, потому что знает, что я ему за эту склонность сделаю.
Медведь громко разрыдался и, прикрывая морду лапой, убежал с площади. Многие зрители смотрели ему вслед и утирали скупые слезы.
Бурундук только плечами пожал:
- Опять начинается... Вот ведь баба... Ладно, удачи вам, мне нужно за этим трансвестюгой следить. Моему хозяину привет, если встретитесь с ним.
- Это работа Горя? - поинтересовалась жаба. - Узнается его стиль... У него всегда умные проклятья.
- Жаль только, что не все его знакомые могут похвастаться таким умом, - ядовито отметила Тесса.
- Может, вы лучше подумаете, как нам отсюда вырваться? - возмутился Рамел. - Мы, если вы не заметили, в трех шагах от казни!
Пока они спорили, всхлипывающая опоссумиха рассказывала, как чужеземцы коварно воспользовались ее радушием. Стоящий рядом с ней козел сдержанно кивал.
После них прилетела стая бабочек, общавшихся через переводчика - тощую цаплю с кривым клювом. Бабочки рассказывали, как странные чужаки отказались быть принесенными в жертву и устроили переполох на границе Земли Хищников. Тесса не без злорадства вспомнила коллекцию бабочек на булавках, которой так гордилась ее тетка.
После бабочек на площади неожиданно появился бык, приютивший их в Смешанной Земле. Он стеснялся большого собрания зверей, поэтому все время смотрел себе на копыта. Длинной речи у него не получилось, поэтому Обвинитель был вынужден задавать вопросы.
- Ты сразу заметил, что они злые?
- А они злые? - удивленно захлопал ресницами бык. - Мне они показались добрыми...
- Они тебя обманули!
- Да?...
- Да! На самом деле они злые! Вспоминай, что они сделали тебе плохого!
- Ничего...
- Вспоминай, говорю! Может, они тебя обзывали? Били? Олень к тебе приставал?
- Нет... Ничего не было...
- Они говорили злые вещи?
- Нет...
- Может, они рассказывали неприличные истории про правителя Швилли?
- Нет... Они вообще про правителя Швилли не говорили...
- Кощунство! Вот и выявилась их зловещая сущность! Все, уберите этого рассказчика, дайте мне кого-нибудь поразговорчивей!
- Демократия в действии! - покачала головой Тесса.
Когда бык ушел, повесив голову, его место занял старый тетерев. Он подслеповато щурился и резко дергал крыльями, в которых недоставало значительной части перьев.
- Расскажи суду, что тебе известно о преступлении! - потребовала крыса.
- Та-ак... Это было в лесу, а я сидел на такой красивой ветке... Мне было спокойно... Я был сытый и хотел спать... Но потом прибежала лиса, наглая такая лиса... Она спросила у меня, что я делаю... А я ответил ей, что я сижу на красивой ветке, что я сытый и хочу спать... И что мне было спокойно...
- Но унялась ли на этом коварная лиса? - Обвинитель поднял вверх коротенькую лапку, призывая всех слушателей к вниманию.
- Нет... Лиса стала спрашивать, далеко ли я вижу... А я далеко вижу, вы не подумайте, что я всегда такой, как сейчас... Сейчас я плохо спал, потому что на соседнем дереве белка и жук-навозник кидались друг в друга какой-то гадостью... Сразу видно стало, что сок бродить начал!
- Ближе к делу! - крикнула Тесса.
Звери посмотрели на нее осуждающе, но на тетерева призыв подействовал:
- Я сказал ей, что хорошо вижу... Она спросила, вижу ли я жеребенка, а я сказал, что вижу жеребенка... Тогда она спросила, один ли жеребенок. Я сказал, что родители неподалеку, но жеребенок отошел от них, непослушный такой жеребенок... Она спросила, изогнутый ли у жеребенка хвостик... Я сказал, что у жеребенка изогнутый хвостик... И тогда она побежала прямо туда и схватила его, схватила такая жеребенка!
- А что, жеребят с прямым хвостом она не жрет? - недоумевающее подняла брови Тесса. - К чему вообще это все?
- Вот! - торжествующе выкрикнул Обвинитель. - Вот и разгадана тайна исчезновения жеребенка! Вот только... Скажи мне, лесной житель, ты уверен, что это была лиса?
- Вроде лиса... Рыжая такая...
- Точно? А может, это все-таки была... ежиха?!
От неожиданности Тесса чуть с рогов не свалилась.
- Не знаю, может и ежиха... Но рыжая такая...
- Она просто нацепляла на колючки рыжих листьев, все знают, как коварны ежихи! Слушайте все, звери! Эта злодейка украла ребенка! Унесла дитя прямо от родителей!
- Гениально! - ежиха хлопнула в ладоши. - Браво, Шерлок! Это самая совершенная подстава, какую я когда-либо наблюдала! Не надо озадачиваться деталями, не надо думать о мотивах и даже о правдоподобности! Ты еще скажи, что я три года назад совершила изнасилование хомячка!