Сквозь пелену боли и обиды он почти одновременно услышал две фразы.
Первую произнес такой родной голос Лили:
- Ой, это ты? А я думала это кто-то из тех, прости меня!
И гораздо менее приятный голос Горя:
- Я ж тебя, придурка, предупреждал!
17
Они снова стояли у границы. С тех пор, как они пришли в страну магических животных, прошло не так уж много времени. Но в эти дни вместилось гораздо больше событий, чем в месяц ее нормальной жизни.
Тесса поймала себя на мысли, что боится переступить черту. Не потому, что ей хотелось остаться здесь, просто она опасалась, что обратная магия не сработает. И что тогда? Ей придется остаток жизни прожить ежихой!
Гориан ее опасений не разделял, он просто перелетел на другую сторону оврага... и не изменился. Это еще больше усилило волнение Тессы:
- Почему ты все еще дракон?
- Потому что родился таким, - удивленно пояснил он. - Я, знаешь ли, оборотень...
- Зубы мне не заговаривай! Почему ты не превратился в человека?!
- Повторяю, я оборотень. Превращаюсь туда-обратно по собственному желанию. Наблюдай!
Он закрыл глаза, и черты его начали дрожать, размываться. Дракона охватило облако света, постепенно терявшее размер. Когда свет угас, перед ней остался тот самый человек, которого она когда-то встретила на перекрестке торговых дорог: высокий, худой, затянутый в черную кожу.
- Удивлена?
- Еще бы. У тебя что, другой одежды нет?
Оборотень непонимающе уставился на нее, а потом возмутился:
- С ума сошла?! Это совсем другие вещи!
- Да? А разницы не видно, смени портного или просто сходи в магазин!
Пока они препирались, Рамелу надоело ждать. Он шагнул вперед, а через секунду уже был человеком. Причем его превращение было менее величественным, чем в случае Гориана, невидимая сила просто швырнула молодого мужчину на землю.
Следом за ним на другую сторону прыгнула жаба. Чуда не произошло, она не изменилась, и в мутных глазах заметно было разочарование.
Тесса осталась одна.
- Давай быстрее! - поторопила ее бывшая ведьма. - А с другой стороны... Оставайся здесь, меньше проблем!
- Не надейся, бородавка-переросток!
- Тереза, здесь нечего бояться, - Гориан подошел к оврагу. - Давай сюда, я тебя поймаю!
Обещание ее совсем не успокоило, ей было все равно, поймает ее оборотень или нет. Просто она не хотела больше оставаться здесь, а тем более одна. Зажмурившись, она начала идти. Для нее это не было одним шагом, как для оленя, и от этого становилось еще страшнее...
Магия обрушилась на нее потоком воды, закружила, изменяя. Тесса бы упала, но оборотень сдержал свое слово: девушка почувствовала, что ее держат сильные руки. Открыв глаза, она увидела его прямо перед собой.
- Ты очень красивая, - прошептал он. - Я и забыл, какая ты...
- Да уж, - Тесса поспешила отстраниться. Его решительный взгляд не предвещал ничего хорошего. - Как говорится, некрасивых женщин не бывает.
- Кем говорится? - полюбопытствовал Рамел, очищавшийся от пыли.
- Некрасивыми женщинами! Так что мы будем делать?
Граница казалось безлюдной, даже подданные самого Змея Горыныча боялись селиться рядом со страной животных. И все же в лесу угадывалась дорога, не очень широкая, но и не заросшая.
- Вот что, - оборотень очаровательно улыбнулся. - Вы, должно быть, устали... Приглашаю вас в замок моего отца. Знаю, знаю, у вас дела! Но отдых еще никому не вредил. Как только прибудем, я могу послать гонца к Кощею, если Кощей вам нужен.
Не требовалось было большого ума, чтобы понять, что предлагает он не от чистого сердца. Гориан бы скорее стал белошвейкой, чем сделал что-то бескорыстно. Только его мотив был не совсем понятен Тессе.
Впрочем, она действительно устала и видела, что Рамел, на которого в эти дни пришлась основная нагрузка, в еще худшем состоянии. К тому же, девушке было любопытно увидеть легендарного Змея Горыныча. Если его младший сын - десятиметровый дракон... то как же должен выглядеть отец?
- Хорошо, уболтал, - кивнула Тесса. - Сходим к тебе на чай с плюшками. Но ненадолго!
- На сколько захотите, - уклончиво ответил Гориан.
Он шел впереди. Периодически оборотень пытался взять девушку под руку, но всякий раз нарывался на решительный отказ. Тесса не доверяла ему и не хотела притворяться.
Рамел плелся за ними и засыпал на ходу, жаба ехала у него в сумке. Оттуда ее кваканье почти не было слышно.
Идти им пришлось недолго: очень скоро они наткнулись на лесорубов. Те при виде Гориана повалились на землю и напрочь отказались подниматься. Оборотень клялся, что это они не от страха, а исключительно из почтения. Тесса только фыркнула, предлагая позаимствовать телегу.
После долгого пешего путешествия даже грубые доски телеги показались им королевским экипажем. Рамел моментально заснул, Тесса устроилась рядом с ним. Гориан сидел впереди и управлял лошадьми, хотя животные его боялись, периодически они пытались освободиться от упряжи и удрать.
Жаба выбралась на свободу и подпрыгнула к девушке.
- А ты со змеенышем - хорошее сочетание.
- Как вечернее платье и кирзовые сапоги.
- Причем вечернее платье - это он, - бывшая ведьма издала булькающий звук, который у нее заменял смех. - Зря ты его отбрасываешь, он - неплохая партия!
- Угощайся, я не буду.
- Ты надеешься заполучить Горе, так? Зря, ты сама увидишь, как он меня встретит. Он мой, был моим и останется!
- Не сомневаюсь, что перспектива остаться с тобой произведет на него впечатление.
Тесса была уверена, что Гориан их слышит. У дракона был идеальный слух, способный улавливать даже шепот, заглушаемый свистом ветра. А тот факт, что оборотень старательно смотрел только вперед и не поворачивался к ним, подтверждал догадку девушки.
- Ты никогда не сможешь стать ему достойной женой! - жаба решила перейти к козырям.
При мысли о женатом Горе Тессу передернуло. Да он бы и на собственной свадьбе не обошелся без какой-нибудь пакости... Например, заявился бы под венец в костюме для глубоководных погружений.
- Я и не собираюсь становиться ему достойной женой.
- Врешь, я ведь знаю, ты этого хочешь!
- Ты меня переоцениваешь.
Жаба на несколько секунд задумалась, но все-таки решила не верить.
- Какая из тебя жена, если ты и готовить, небось, не умеешь!
- Не умею. Но он не ест, ему не обязательно.
- Ага, значит, ты все-таки хочешь на нем жениться!
- Я и замуж-то за него не хочу...
Сидящий впереди Гориан тихо фыркнул, за что тут же получил совет от Тессы:
- Подслушивай незаметней!
Девушка легла на дно телеги. Ей нравилось смотреть через полуопущенные веки на пролетающие мимо кроны, это успокаивало. Жаба все еще дулась, но уже не приставала, поэтому Тессу, пригревшуюся на солнце, начало клонить в сон.
Едва закрыв глаза, она увидела перед собой Горе - такого, каким она последний раз видела его в подземном городе. Разве что одежда стала другой: он снова наколдовал себе вещи из другого мира. Картина была настолько предсказуемой, что у Тессы не осталось сомнений в том, что она спит.
Видеть его во сне было уже слишком. Что дальше ей будет сниться? Совместная встреча заката над озером? Свадебное платье? Их дети?! Тогда уже речь пойдет о кошмарах...
Прежде, чем девушка успела совсем отчаяться, сон принял неожиданный оборот: она увидела Лилю. Причем ведьма выглядела не так, как во время своего последнего визита в этот мир, а как во время их встречи в кафе. Правда, вместо нормальной одежды на ней было странное платье, больше похожее на ночную рубашку, и накинутый на плечи мужской плащ.
Они находились в полутемной комнате со смехотворно маленькой мебелью. Через небольшие окошки проникал яркий свет, мешавший Тессе разглядеть, что находится на улице. Девушка словно висела в воздухе, на нее не обращали внимания. А она в свою очередь не могла услышать ни звука, ей оставалось лишь наблюдать.