Убедившись, что сосуд со всех сторон закрыт багровыми занавесями, Тесса погрузилась в воду. Конечно, если бы кто-то из обитателей замка хотел проследить за ней, он бы сделал это, но девушке слишком сильно хотелось оказаться в горячей ванной, так что на мелочи она закрыла глаза.
Тесса вертела на пальце кольцо, которое она теперь уже могла спокойно снять, и думала о том, что затеял Гориан.
Видимо, его задело сообщение о том, что Горе бесцеремонно вселился в его тело. Или он в принципе не любил Горе... или завидовал ему? Причинить реальный вред злому духу фактически невозможно, поэтому оборотень пошел другим путем...
Девушка только усмехнулась и покачала головой:
- Устроит он в итоге мыльную оперу... Хуан и Педро, блин!
Ей было даже любопытно, что он предпримет. Любовных чар Тесса могла не бояться - они на нее просто не подействуют. А что еще? Удерживать ее силой тоже бесполезно, еще в полете к границе страны животных она рассказала ему о кольце. Так что пусть старается, все равно шансов у него нет, да и времени тоже... Если она правильно поняла, до царства Кощея около суток пути на хороших лошадях, а на спине дракона еще меньше. Что он успеет?...
Когда щелкнула входная дверь, Тесса невольно подпрыгнула, расплескав часть воды на пол.
- Эй, кого там еще принесло? Сейчас как выйду...Гориан, паршивец, если это ты, я тебе хвост оторву! Ну, или что найду, если хвоста не будет...
Из основной части комнаты послышался мягкий стук падающего на пол тела.
"Служанки", - догадалась девушка.
- Это всего лишь мы, госпожа, - подтвердил ее догадку тоненький голосок. - Не гневайтесь! Мы принесли ваше платье!
- Уже?
- Уж больше часа прошло...
Если и прошло больше часа, то Тесса этого не заметила. Нужно было вылезать...
- Принесли платье, так не задерживайтесь тут!
Служанки и рады были уйти, послышался торопливый стук их башмачков. Дождавшись, когда щелкнет дверь, девушка выбралась из сосуда. Вода в нем не была уже такой теплой, а на поверхности плавали несколько ежиных иголок.
"Страшно даже подумать, где они затерялись в момент моего превращения..."
Полотенца как такового здесь не было, пришлось довольствоваться лоскутом бордовой ткани. Тесса замоталась в него и вышла из-за занавесей, оставляя за собой мокрые следы.
Платье было разложено на кровати. Как и следовало ожидать, его сделали из ярко-алой блестящей ткани. Главным украшением были две полосы вышитых золотой нитью лилий, тянувшиеся от высокого воротничка, закрывающего шею, до пышного подола, на котором образовывали треугольник.
В прошлые разы при столкновении с праздничными платьями Тессе приходилось прибегать к помощи служанок, теперь же она впервые могла одеться самостоятельно. Это платье оказалось гораздо удобнее предыдущих, оно не сковывало движений и, несмотря на пышный подол, не путалось в ногах. Село оно идеально, будто Тессу облили алой краской. Правда, из-за отсутствия рукавов были полностью видны ее неровно загорелые, исцарапанные руки, но с этим можно было смириться.
"Хорошо, что не сделала тогда, на море, татуировку с птахом, убивающим змею, - невольно подумала Тесса, поворачиваясь перед зеркалом. - Мне бы сейчас за эту татуировку такого птаха вставили... Домой нужно обязательно отправиться в этой вещице. Горынычу все равно, сам он носить не будет, а мне приятно!"
Ее прошлое платье, несколько пострадавшее во время конфликта с ведьмами, все еще висело в шкафу. Надевать его Тесса не собиралась, но считала началом коллекции. К тому же, и то, и это платье в ее мире стоили серьезных денег, потому что не имели себе равных.
Служанки все еще не появлялись, скорее всего, они боялись приближаться к загадочной девице, которая может оторвать что-нибудь сыну их господина. Тесса и не нуждалась в помощи, она рада была обойтись без сложной раскраски и прически. Ее сырые волосы промочили платье, зато они неплохо смотрелись на алом фоне.
Когда в дверь постучали, она заканчивала расчесывать темные локоны.
- Опоздали! - гаркнула Тесса. - Марш на кухню, маковые зернышки от манной крупы отделять!
- Не слишком ли жестоко? - Гориан вошел без повторного стука, остановился в нескольких шагах от нее. - Ты их запугала.
- А они меня задолбали.
Задумчивый взгляд оборотня скользил по ней, но невозможно было понять, что у него на уме. С таким выражением лица он мог разрабатывать коварный план или пытаться вспомнить рецепт любимого тортика, Тесса не бралась сказать наверняка.
- Тебе это платье больше идет, - наконец сказал он.
- А кому оно изначально предназначалось? Тебе? - Тесса невольно представила долговязую фигуру Гориана в алом платье...
- Моей сестре.
Девушка перестала хихикать. В сказках не было ни слова про детей Змея Горыныча, но с сыновьями еще можно было смириться. Другое дело - дочь. Гигантская драконица, возможно, с ненормальным числом голов... и у этого существа Тесса, по сути, отняла новый наряд!
Если дочь дракона мыслила как любая среднестатистическая девушка, она могла обидеться. А при ее возможностях эта было чревато испепелением...
- А сестра знает? - осторожно поинтересовалась Тесса.
- Она даже не знает, что оно у нее было, - отмахнулся Гориан. - Император опять папке поклоны бьет, тканями заваливает. Предполагалось, что сестрице из этого что-нибудь сошьют, но тебе нужнее, а ее все равно дома нет. Она с братом в провинцию полетела.
- Слушай, сколько у тебя родни?!
- Сестра и брат, все. Я из нас троих младший. Кстати, у меня сюрприз, который, думаю, тебя обрадует.
У самого Гориана при этом вид был совсем не радостный.
- Что за сюрприз? - Тесса была заинтригована.
- Наша разведка сообщила, что Кощей Бессмертный сейчас в нашей стране. Он изъявил желание посетить дворец отца вместе со своей женой, ее подругой, личным советником - золотым котом, а также временно находящимся с ним в перемирии злым духом Горе.
Такого поворота она не ожидала. Все вместе, да еще и здесь... Не нужно будет ждать сутки! Или нужно?
- Когда они будут здесь?
- Слишком скоро... То есть, очень скоро. Всего через пару часов, может, меньше. Все зависит от того, с такой скоростью они двигаются.
Пара часов... Пара часов - и все! Тесса невольно почувствовала волну нервозности, ей захотелось уйти, не встречаться с ним сейчас, но девушка переборола себя. В конце концов, она дала слово самой Бабе-Яге, а такое слово лучше сдержать!
Гориан наблюдал за ней, глаза его снова стали непроницаемыми.
- Тереза, пока ты ждешь... Я хочу показать тебе кое-что, а заодно и поговорим.
Тесса не стала возражать, ей было лучше занять себя чем-то. Потому что она не смогла бы сколько времени сидеть в этой комнате и просто ждать.
Гориан повел ее через коридоры и залы, алые, бордовые, багровые, с редкими вкраплениями изумрудного. Слуги спешили разбежаться, стать невидимыми при приближении своего хозяина.
- Любят они тебя, - фыркнула Тесса.
- Уважают, - небрежно бросил оборотень.
Она думала, что он хочет показать ей сам замок, но скоро поняла, что у Гориана другая цель.
Они шли долго, пока не оказались перед черными каменными воротами. Казалось, что их не смогут открыть и десять человек, однако при одном только прикосновении руки Гориана заскрипели створки, послышался скрежет камня о камень, и ворота начали движение.
- Здесь дворец кончается, - пояснил оборотень. - Мы попадем в старое логово отца. Он жил тут, когда еще не был правителем. Потом он специально приказал строить свой дворец на этом месте.
- Почему он вообще решил стать правителем?
- Вырос, остепенился, решил подыскать себе какую-то работу. Он говорит, ему захотелось рутины и постоянства.
- И он стал царем? Хороший выбор: сразу к делу, не размениваясь на мелочи!
- Между прочим, людям даже лучше стало! Сначала они воевали друг с другом, потом объединились и стали воевать с отцом, а в итоге и вовсе перестали воевать, превратились в единый народ!