- Получишь ты за это, ой получишь! - зловеще пообещал кот и скрылся под кроватью.
- Если ты намерен там нагадить, то знай: убирать все равно не мне! - беззаботно отозвалась Тесса.
Лиля пожалела, что в комнате нет окон. Ведь так удобно отойти к окну и говорить оттуда, делая вид, что тебя интересует только вид города! Смотреть на собеседника было несколько сложнее...
- Тебя не волнует, что Горе сейчас там, со своей бывшей возлюбленной? - тихо спросила ведьма.
- Лилька, ты всегда любила добавлять романтику даже в самую похабную ситуацию. Во-первых, он не с бывшей возлюбленной, а с большой пупырчатой жабой, старой и капризной. Во-вторых, я хотела этого, иначе бы не тащила это дитя болот с собой. В-третьих, мне дела нет до того, о чем они говорят.
- Не ври. Ты лучше, чем думаешь о себе.
- Но хуже, чем обо мне думаешь ты, - сообщила Тесса и для убедительности показала подруге язык.
Лиля только глаза закатила. Она уже и отвыкла от общения с ней...
- А у тебя-то как дела с твоим белобрысым?
Ведьма почувствовала, что краснеет. Видимо, для Тессы это было лучшим ответом, потому что по комнате пронеслась очередная волна хохота.
- Ну ты даешь... И кому даешь!
- Тесса! - Лиля подозревала, что кожа ее приобрела свекольный оттенок и теперь смотрится достойным дополнением красной комнаты.
- Нет, ты подумай, что было бы, узнай об этом то сборище престарелых истеричек, которое ты зовешь своим начальством! Если я правильно помню, тебе даже в дружественные отношения тут вступать нельзя... Нет, в принципе, правильно, это совсем не дружба!
- Хватит! - взмолилась ведьма. - Можно подумать, ты строго следуешь запретам!
- А у меня запретов нет, я с вашей конторкой больше не сотрудничаю! Кстати о моих запретах... Похоже, переговоры с бывшей возлюбленной вышли на новый уровень... Пошли смотреть, как они поубивают друг друга!
Тесса оказалась права: из коридора слышались возмущенные крики. Обе девушки поспешили туда, причем Лиля была обеспокоена, зато подруга ее радостно улыбалась.
"Что за человек такой!" - только и могла подумать ведьма.
Горе и жаба переместились из выделенной им комнаты обратно в коридор первого этажа, к пруду. Злой дух беззаботно лежал на потолке, закинув руки за голову и нагло игнорируя все естественные законы. Жаба жалобно квакала на полу, возле ручья, до высоченного потолка ей было не допрыгнуть.
- Даже не надейся! - заявил Горе. - Не буду!
- Ты сам себя обманываешь, ты ведь хочешь этого!
Их переговоры привлекли не только девушек. Слуги не рисковали собираться в коридоре, они наблюдали за происходящим из-за занавесей. Зато скоро появились Кощей, который тут же подошел к Лиле, и Гориан. Следом за ними пришел смуглый молодой человек с угольно-черными волосами.
- А это кто? - шепотом поинтересовалась ведьма.
- Рамел. Я тебе о нем говорила, мой муж. А если серьезно, парень очень мне помог, а я ему свинью подложила... Ничего, скорее всего, у меня получится это дело уладить, а пока посмотрим, до чего дойдут эти двое.
Жаба взывала к его совести, молила, угрожала и злилась. Ни один из продуманных ею доводов не работал, Горе был непоколебим:
- Я тебе десять раз сказал, что такие чары поцелуем не снимаются! Да и потом, я - зло природы, я не снимаю проклятья, я их создаю!
- Ты боишься поддаться собственному сердцу!
- А если и так, то к тебе это не относится!
- Так это все из-за этой...
- Так, спокойно, - вмешалась Тесса. - Ни одного лишнего слова про меня, а то я на тебя случайно наступлю! Устроили балаган. Горе, быстро иди и целуй!
Он чуть с потолка не свалился.
- Тесса, ты в своем уме?!
- Целуй, я тебе сказала, а то это никогда не закончится!
- Так бесполезно же! Я не могу снять магию! Тут нужны специальные заклинания и силы, у меня их нет...
- Тогда поцелуй, чтоб она заткнулась!
Лиля не уставала поражаться странностям подруги. Она бы никогда не позволила Кощею целовать кого-то при ней!
Горе тяжело вздохнул и спустился. Довольная жаба бросила через плечо:
- Сама себе могилу копаешь!
- Это не могила, это бассейн, я просто копаю медленно!
Зажмурившись, злой дух поцеловал жабу и хотел отстраниться, но Тесса не дала:
- Дольше, а то она будет вопить, что это был неправильный поцелуй!
Он выдержал три секунды - Лиля считала. После этого Горе отбросил жабу и отскочил в сторону. Она упала, ударилась о землю, но в человека не превратилась.
- Что и требовалось доказать, - победоносно заключила Тесса.
- Не понимаю, - растерянно произнесла бывшая ведьма. - Как это возможно? Поцелуй должен был разрушить чары!
- Так то человеческий поцелуй, а я не человек, забыла? Ты ж сама меня таким сделала. Тут тебе не целоваться нужно, а просить сильного мага о помощи.
Лиле стало жаль жабу. Видно было, что Тесса ее не воспринимает за угрозу, так почему бы не помочь?
Ведьма обернулась к мужу:
- Ты можешь ее расколдовать?
- Могу, - равнодушно ответил Кощей. - А зачем?
- И ты туда же! Серьезно, расколдуй! Ради меня!
- Зачем мне ради тебя расколдовывать какую-то жабу?!
- Просто сделай это!
Кощей только вздохнул и начал нашептывать заклинание. Жаба заметила, что он собирается делать, и прыгнула ближе; заметил и Горе, который только головой покачал.
Не нужно было ни поцелуев, ни большой любви. Когда Кощей закончил заклинание, жаба исчезла, на ее месте появилась женщина лет пятидесяти, с бочкообразной фигурой, закутанная в собственные грязные волосы, рыжие с проседью.
Впрочем, такой она оставалась недолго. Бросив на Тессу вызывающий взгляд, она зажмурилась и начала меняться, одновременно поднимаясь на ноги. Кожа ее молодела, талия становилась тоньше, грудь наливалась...
Очень скоро перед ними стояла одна из самых красивых женщин, которых Лиля видела в своей жизни. У нее были длинные ноги, идеальная фигура, которой нельзя было не завидовать, и медно-рыжие волосы, спускавшиеся каскадом крупных локонов по спине. Тонкое платьице едва прикрывало ее бедра.
Она впечатлила всех. Кощей и Гориан напряглись, Рамел смущенно отвернулся. Даже Тесса нахмурилась, выдав свое недовольство. Невозмутим остался лишь Горе.
- Мари, ты серьезно думала этим меня смутить? Я тебя умоляю...
Он щелкнул пальцами, и его тут же начал обволакивать плотный дым. Когда облака рассеялись, в коридоре появилась еще одна девушка, золотоволосая, даже более прекрасная, чем ведьма. Она кокетливо улыбалась, глядя на мир огромными глазами цвета прогретого солнцем янтаря.
- Видишь? Это просто магия, блин! - чуть хрипловатый голос остался прежним, он резко контрастировал с божественной внешностью.
Первой опомнилась Тесса:
- Молодец, удивил, превращайся обратно.
- Тебя беспокоит мой вид?
- Меня беспокоит, что ты сейчас доиграешься! Тут не все отличают иллюзию от реальности, следи за тылами! Да и потом, ты по определению не должен выглядеть женственней, чем я!
- Даже дупло выглядит женственней, чем ты, - поджала губки Мари.
- Глохни, Моревна.
Горе, словно только сейчас заметивший направленные на него хищные взгляды, поспешил перевоплотиться обратно. Но даже после этого он предпочел стать спиной к пруду, что не осталось незамеченным.
- Там мелко, - с серьезным видом сообщила Тесса. - По колено взрослому мужчине. А именно взрослые мужчины тебя сейчас должны беспокоить!
Было видно, что Горе собирался парировать этот выпад, но не успел. Еще не сдавшаяся Мари бросилась ему на шею, прижалась всем телом и поцеловала. Лиля тут же посмотрела на подругу, но та была спокойна.
- Ну, началось, сезон нереста в разгаре! Если я кому-то понадоблюсь, знайте: ушла гулять!
Она направилась к паутине коридоров небрежной походкой, которая обычно толковалась как "Мир может уплатить мне налоги и спать спокойно, больше он меня не интересует". Лиля не раз наблюдала, как она проделывает это, но тогда на ней были джинсы или спортивные брюки. В сочетании с нежным алым платьем походка смотрелась по меньшей мере странно.