Она ушла быстро и не видела, как Горе просто исчез, оставив в объятьях красавицы длинную змеевидную рыбину. Рыба прилипла к губам Мари и не реагировала на все попытки ведьмы освободиться.
- Вот, - назидательно произнес злой дух, вновь появившийся под потолком, - теперь ты понимаешь, что только что чувствовал я. Чисто на будущее: со мной эти штучки теперь не проходят. С магией или без нее. В магическом мире я даже не на вершине, я вне пищевой цепочки!
Он плавно приземлился возле коридора, через который ушла Тесса.
- Ты куда? - окликнула его Лиля.
- На ковер к начальству, - мрачно произнес Горе.
Ведьма догадывалась, какой выговор его ждет. Ей снова захотелось обнять его, но вид Мари, сражающейся с мерзкой рыбиной, заставил ее передумать.
Горе сейчас был в опасном настроении.
19
Тесса была не в восторге от происходящего. Встреча с самого начала пошла не так, влезла эта жаба... Да еще и Лилька нарассказывала ему неизвестно что. Все вокруг знают, что ей нужно и кого она любит! Девушка не отказалась бы от их уверенности...
В свою комнату она не пошла, сам вид этой спальни сейчас больше напоминал ей будуар. Тессе хотелось побыть одной где-нибудь во внутреннем садике, закрытом со всех сторон сплошной стеной забора. Однако Змей Горыныч садиков не держал, зато она наткнулась на кое-что более интересное...
Девушка прошла мимо лестницы, дальше по коридору, и оказалась перед распахнутыми дверями. А за ними, в огромном помещении, открывался вид на искусственный сад. Фруктовые деревья, кусты, цветы и даже трава - все было сделано из золота с инкрустациями из драгоценных камней. Видимо, хозяин замка все же остался верен старому увлечению.
Но главное, здесь больше никого не было, этого Тесса и хотела. Она прошла вглубь зарослей золотых деревьев, чтобы никто не мог заметить ее из коридора, размышляя, что делать дальше.
В общем-то, теперь цели у нее не было, свое слово она сдержала. Она обещала встретиться с Горем, а не общаться и уж тем более не мириться с ним. Вот она и встретилась! Зато теперь Тесса могла идти куда угодно... С другой стороны, остаться совсем без цели, без пути, было непривычно и даже страшновато.
Размышляя над этим, она не услышала позади себя шагов.
- Ты ходишь по чужому замку, как по своему, есть у тебя такая привычка.
- Ты что здесь потерял? - совершенно искренне удивилась Тесса.
Увидеть Кощея она никак не ожидала. По идее, он должен следить за своей склонной к похищениям женушкой, а он вот здесь. Причем раньше, чем злой дух или оборотень.
С Кощеем они не были ни друзьями, ни врагами. Мало общались вначале, а потом он все свое внимание сосредоточил на Лиле, чему Тесса с готовностью подыграла. И все же он не был ей неприятен, скорее, любопытен.
- Я пришел поговорить с тобой.
- Да уж ясно, что не в шашки сыграть! Дай угадаю... это будет касаться Горя? Пришел заступиться за друга?
- В некотором роде да, хотя непосредственно защищать его я не буду. Я несколько изменил свое мнение о нем, а его помощь в освобождении Лилии делает меня его вечным должником. Но при всем этом он опасен.
Тесса только фыркнула:
- Да ты что! Это тебе Гориан рассказал?
- Это я и сам знаю. А еще я хочу сказать, что ты еще опасней.
- Неужели?
Девушка обиженно скрестила руки на груди и чуть наклонила голову, ожидая продолжения. При этом она боролась с желанием швырнуть в него золотым яблоком.
Кощей не торопился, и она не выдержала:
- Если ты начнешь говорить мне, какая я нестабильная и все такое, то не трать усилия! Меня уже поставили в известность.
- До этого мне нет дела. Ты опасна из-за него. Помнишь, до того, как вы с Лилией вернулись в свой мир, вы были в подземном городе?
- Ну. Оттуда мы и сбежали.
- Этого города больше нет. Я не говорил Лилии, боялся ее расстроить, и тебя прошу о том же. Когда Горе узнал, что вы исчезли, он уничтожил город, хотя и позволил мне увести оттуда всех жителей. Сейчас у них новый дом, с ними все в порядке, но факт остается фактом. Без своих обычных шуточек, без издевки, он обрушил весь город.
Тесса могла только смотреть на него, ей нечего было сказать. Конечно, Кощей не врал, и все же... Она не представляла себе Горе в образе разрушителя. Все то "зло", которое он творил, было несущественным, и, как правило, спровоцированным.
- Чтобы не настраивать тебя против него, я добавлю, что он вынужден был это сделать.
Такое заявление вообще поставило Тессу в тупик.
- В смысле?...
- Духи, такие, как он, пользуются естественной энергией. Не буду утруждать тебя деталям, тебе они не нужны. При сильных эмоциях энергии в них скапливается очень много, ее необходимо выплеснуть, иначе это становится опасным. А теперь представь, что он почувствовал, раз уничтожил весь город, и делай выводы. Я в этих ваших интригах не разбираюсь, у меня все просто: как только девушка мне понравилась, я на ней женился.
- Да уж, ты у нас прост как валенок. И что ты предлагаешь? Я должна делать все, что он говорит, чтобы только не расстроить бедняжку?
- Нет. Просто постарайтесь устраивать свои страстные разборки подальше от населенных пунктов!
Кощей развернулся и пошел к выходу, а Тесса осталась на месте. Девушка хмурилась, бессознательно проводя рукой по мозаике из изумрудов, изображающих листву. Ей уже надоели эти сложности, она чувствовала себя героиней дешевой мыльной оперы. С этим нужно было кончать! И она знала пару способов...
Тесса не сомневалась, что он найдет ее, и он не заставил себя долго ждать.
Горе вошел в золотой сад как ни в чем не бывало, направился прямо к ней, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Тесса не дала себя обмануть, хотя маска была безупречна. По крайней мере, девушка надеялась, что это маска...
Она хотела поговорить с ним честно, открыто, но это было не в стиле Горя. Он бы начал подкалывать ее, иронизировать и играть словами. В другое время у него это получилось бы, но в данной ситуации Тесса собиралась вывести его из равновесия, чтобы заставить сказать все. А для этого нужен был элемент шока...
Вместо приветствия она мрачно поинтересовалась:
- Ну что, любишь меня, наглая морда?
Он замер на месте, с занесенной для нового шага ногой. Как можно было догадаться, такого поворота он не ожидал. И все же он быстро дал понять, что смутить его гораздо сложнее, чем она думала.
Вместо того чтобы робко покраснеть, Горе возмутился:
- Вот только не надо меня шантажировать!
- А я ведь и уйти могу!
- Знаю, имел возможность проверить!
Новое молчание было не неловким, а практически агрессивным. Тесса всегда знала, что лучший способ защиты - нападение. Горе, к ее сожалению, тоже это знал.
- Ведьма рассказывала мне, что по возвращении домой ты тут же завела себе какого-то мальчика, - перешел в наступление злой дух.
- Лилька вообще говорит много и не по теме! Ты еще скажи, что ты все это время в монастыре провел!
- А может и так! Что было довольно проблематично, учитывая, в каком состоянии ты меня оставила!
- В таком состоянии, что надо было город рушить?!
Он изумился, но лишь на секунду, а потом быстро сообразил, откуда она знает.
- Кощей растрепал? Такой же болтливый, как и его женушка, идеальная пара!
Он держался на солидном расстоянии - оставил между ними шагов пять. Зная его, Тесса могла догадаться о причине: либо он не доверял ей, либо себе. Девушка надеялась на последнее.
- Тебе не кажется, что ты должен извиниться?!
Теперь уже злой дух не сумел справиться с недоумением и возмущением:
- Мне?! За что это?!
Тесса и сама толком не придумала, за что. По большому счету, извиняться должна была она. Это она бросила его неожиданно, не сказав ни слова на прощанье. Она же внезапно объявилась в замке Гориана.