Финны с началом войны блокировали перешеек материковой части полуострова своими тремя линиями оборонительных укреплений, сосредоточив здесь 17пд с частями усиления. Количество финских войск на первых порах составляло 18 тысяч человек, а к 5 июля уже 22 тысячи, что было сравнимо с численностью л/c базы Ханко. Но при этом финны сосредоточили здесь на первых порах большое количество артиллерии, видимо, в предположении штурма советских позиций и захвата базы – 268 орудий больших калибров против 150, имевшихся в распоряжении командования базы [3,4]. Но уже к середине июля Маннергейм, понимая, что блокированные на Ханко советские войска никогда не рискнут пойти в бессмысленное наступление на перешеек, переводит 17пд на направление своего главного удара. «Сторожить» перешеек полуострова Ханко остались всего два пехотных батальона финской армии [3,4]. В случае какой-то угрозы прорыва гарнизона Ханко в материковую часть Финляндии развитая железнодорожная сеть южной части страны позволяла быстро перебросить на угрожаемое направление дополнительные части.
Война для советских войск на полуострове Ханко началась 22 июня 1941 года с налета двадцати немецких бомбардировщиков «Ю-88». Самолеты взлетали со своих баз в Восточной Пруссии, но командование ПВО было убеждено, что с аэродромов на территории Финляндии. Затем 25 июня первые артиллерийские залпы по территории нейтральной все еще страны прогремели именно с позиций военно-морской базы СССР. Финны ответили только поздним вечером того же дня, дождавшись известия об объявлении войны Советскому Союзу. О превентивном артобстреле финской территории с базы Ханко прямо заявлено в мемуарах командира базы Ханко генерала Кабанова [5]. Вот только после этого удара и начала массированных бомбардировок объектов в Финляндии советскими ВВС без предъявления каких-либо претензий Советский Союз вновь оказался в роли агрессора, а Финляндия – жертвой нападения. По крайней мере, так эти деяния были расценены в Великобритании и США – последние ведь войну Финляндии так и не удосужились объявить, ограничиваясь постоянными предупреждениями. Возможно, в том числе и поэтому, благодаря пониманию «who is who» в паре СССР-Финляндия, англосаксы так благосклонно и миролюбиво отнеслись к послевоенному наказанию военных преступников в стране гитлеровской коалиции.
До начала октября боевые действия на Ханко заключались в захвате советскими десантами финских островов и островков шхерного района, окружающих базу, в целях воспрепятствования установке там осадной артиллерии и недопущения попыток высадки противника на нашу территорию. Финны, если не считать попыток наступления на наши оборонительные позиции в первые дни войны ограниченными силами (до двух батальонов) более наступательных действий не предпринимали, ограничившись постоянными, ежедневными, систематическими артобстрелами территории базы. Особенную при этом угрозу представляли – до определенной поры – орудия калибром 254 мм двух финских броненосцев, которые вели огонь с предельных дистанций в 30 км, оставаясь недосягаемыми для контрбатарейной борьбы.
Еще в ночь с 21 на 22 июня немецкая авиация начала минные постановки западнее линии Ханко-Осинассари, три финские подлодки также выставили минные заграждения восточней этой линии – заведомо ДО начала военных действий и ДО объявления войны Советскому Союзу. В конце июня немецкие катера и тральщики сбросили здесь еще сотни мин и противотральных буев, в результате чего дистанция между минами составляла всего 55 метров. Дополнительно финские ВМС провели минные постановки восточней меридиана Таллинна [6], в результате мореплаванье в Финском заливе было полностью парализовано. Снабжение осажденной группировки войск базы Ханко в этих условиях оказалось практически невозможным, войска держались за счет довоенных запасов (гражданский персонал, к счастью, был эвакуирован еще в июне), но долго это продолжаться не могло.
Само существование базы Ханко – без кораблей и без устойчивой связи с «Большой землей» оказалось бессмысленным. Немцы ни разу за всю войну не сделали ни единой попытки прорваться из Балтики в Финский залив к Кронштадту и Ленинграду (чего так опасалось и намеревалось избежать советское командование). Немцам же это предприятие оказалось ни к чему, они добрались куда хотели по суше. Для начала к 5 августа немецкие войска группы армии «Север» блокировали с суши главную военно-морскую базу флота в Таллинне, которую после безуспешной обороны в тяжелейших условиях борьбы в конце августа пришлось оставить и проводить эвакуацию войск и части гражданского персонала, бросив все запасы, снаряжение, вооружение и технику морем через минные поля под непрерывными бомбежками немецких и финских самолетов. Тогда погибло 60 кораблей и судов из 225 пошедших в прорыв на Кронштадт, в основном, от мин, при этом погибло от 10 до 15 тысяч человек [7].