Самый северный участок Северного же фронта в начале войны занимала 14- армия РККА, разбросанная на сотни километров по побережью Кольского полуострова и вдоль границы с Финляндией вплоть до Полярного круга. Армия состояла всего из шести дивизий, включая одну танковую и авиационную, укрепрайона на полуострове Рыбачий и частей усиления. Во главе армии стоял генерал Валериан Александрович Фролов, 1895 г.р. Гражданское образование, как и у большинства командиров РККА – начальное, военное – курсы высшей стрелковой школы, академия им. Фрунзе и высшие академические курсы при Высшей военной академии. Вот это уже серьезно, это – аналог академии Генштаба, учебное заведение для подготовки высшего комсостава. Здесь и далее громкое имя «академия имени Фрунзе» не должно вводить читателя в заблуждение: в отличие от современных высших военных учебных заведений академии 20-х и 30-х годов только подтягивали по мере возможности слушателей с неполным средним, а зачастую и с начальным образованием хоть до какого-то приемлемого уровня, чтобы затем обучить азам военной премудрости. Поэтому выпускники этих академий слабо разбирались в топографии, не могли читать карту, а тем более ее составить, склонение компаса и девиация – просто пустой звук, пехотинцы имели слабое представление об артиллерии и наоборот. Артиллерийский офицер, освоивший обязательные операции с дробями уже считался корифеем, а уж если хоть что-то смыслил в логарифмах, то уже мог командовать полком [5,6]. Зато «Краткий курс истории ВКП(б)» все знали наизусть.
Вернемся к Фролову. Унтер-офицер Первой мировой войны, прошедший затем в Красной Армии все ступени роста вплоть до командующего фронтом (Карельским). Воевал в Испании, в Зимнюю войну командовал – и весьма успешно – Мурманской армейской группой. В Великую Отечественную, будучи командующим практически всеми советскими войсками на Кольском полуострове, не допустил прорыва немецкого горнострелкового корпуса к Мурманску и армии «Норвегия» к Кандалакше, переведя уже в августе 1941 года ситуацию в затяжную позиционную войну. Без малейшей надежды у противника на успех. Опыт тоже что-то значит.
Противниками Фролова в Заполярье были немецкие генералы Э.В.К.Дитль (горнострелковый корпус) и Н.Фалькенгорст (армия «Норвегия»). Начнем с Дитля. Год рождения 1890, с 1909 юнкер военного училища, с 1911 лейтенант. В Первую мировую войну он служит офицером на различных должностях, имея несколько военных наград. После поражения Германии остался в кадровом составе рейхсвера, где прошел все служебные ступени вплоть до командующего группы войск в Норвегии при вторжении Германии в эту страну в 1940 году.
Генерал фон Фалькенгорст. Между прочим, поляк из Силезии со знакомой каждому россиянину фамилией Ястржембский, которую он сменил, как и положено истинному арийцу. Еще до Первой мировой войны получил высшее образование в Германии, во время войны – офицер германской армии на различных должностях. С 1920 года, как и Дитль, в рейхсвере. В начале 30-х – военный атташе в Праге. В вермахте с 1935 года – начальник штаба дивизии. Участвовал в Польской кампании и во вторжении в Норвегию. Командовал армией «Норвегия» до осени 1944 года, пока Гитлер не отправил его в отставку. То есть, именно Фалькенгорст возглавлял практически всю войну в Заполярье немецко-финские войска.
В составе немецкой армии «Норвегия» на ее правом фланге размещался 36-й немецкий армейский корпус (АК) – 169-я пехотная дивизия (пд), дивизия СС «Норд» и 6-я пд финнов. Их «визави» с советской стороны являлся 42-й стрелковый корпус РККА (42 ск) в составе 122сд и 104сд., а также прибывшая к началу войны из-под Пскова 1-я танковая дивизия (1тд). Командир корпуса – генерал-майор Панин Р.И., 1897 г.р. Образование начальное, унтер-офицер Первой мировой войны, в 1917 году успел закончить школу прапорщиков. Кроме этой школы в его образовательном багаже только курсы «Выстрел». В Красной Армии служил на различных командирских должностях, с 1937 года он командир корпуса и военный советник в Китае. В Зимней войне с Финляндией ничем себя не проявил и, мало того, был отстранен от командования, но, тем не менее, встретил войну опять-таки в должности командира корпуса. Видно, больше некого было поставить – кадровый голод. Впоследствии не был повышен ни в звании, ни в должности и так и вышел в отставку после войны в звании генерал-майора, что совсем не говорит в его пользу.