Город, порт в самом северо-западном углу Белого моря и узловая станция Кандалакша занимал важное место в планах немецко-финского командования (в основном, правда, немецкого – финны были вынуждены поддерживать здесь части вермахта, хотя их интересы на эту область не распространялись). Изначальный план немцев состоял в нанесении основного удара вдоль железной дороги от Рованиеми на территории Финляндии через границу и провинцию Салла на Алакуртти и затем на Кандалакшу с надеждой отрезать советские войска, сражающиеся на Кольском полуострове, чтобы далее наступать на север, на Мурманск до соединения с горнострелковым корпусом. Кольцо было бы замкнуто и все – победа! Операция носила название «Полярная лиса» (по-нашему песец, а песец у русских – слово не очень хорошее, так оно и вышло). Собственно, других вариантов наступления у немцев и не могло быть: только просеки в лесу, шоссе, железнодорожная насыпь и гати на болотах меж каменистых сопок соединяли между собой населенные пункты в этой карельской глуши.
Для наступления на Кандалакшу немцы сосредоточили на этом направлении 36 армейский корпус (ак) в составе 169 пехотной дивизии (пд) и группы-бригады-дивизии (это где как называют) СС «Норд» двухполкового состава, при поддержке двух неполных танковых батальонов (о них подробней далее). Правый фланг корпуса состоял из частей и соединений финского 3-го армейского корпуса двухдивизионного состава. Эти же две финские дивизии отдельными своими полками участвовали в наступлении на станции Кестеньга и Лоухи (Лоухи – узловая и стратегически важная станция на Кировской ж.д.) и даже еще южнее – на Ухту и порт Кемь. Кестеньгское направление южнее кандалакшского еще на 300-350 км, и мы к нему еще вернемся при описании операций 7-й армии РККА.
Вся зона боев именуется в финской историографии округом Салла – это бывшая финская территория, отошедшая к СССР по Московскому договору после Зимней войны. К началу Великой Отечественной войны и с советской, и с финской стороны была проложена к границе железнодорожная ветка с соответствующей просекой, параллельно железнодорожной колее шла старая гравийная дорога. Именно наличие этих стратегически важных дорог предопределило намерения сторон: опрокинуть противника, лишить его коммуникаций, разрезать войска по оси наступления (вдоль дорог) от поселка Салла (он же Куолоярви) в направлении на Алакуртти и далее на Кандалакшу. Горно-лесистая местность, множество быстрых горных речек и ручьев, заболоченные берега бесконечного числа озер делали невозможным какие-либо стремительные операции на окружение с применением танковых клиньев и быстрых прорывов: война шла за дороги, перекрестки дорог, высоты, за обеспечение собственных флангов и охвата позиций противника, лишение его связи с тылом. Сплошной фронт в обычном понимании отсутствовал, основа обороны – узлы сопротивления на господствующих высотах, опорные пункты с обеспечением разрывов в обороне действиями заслонов, минированием, лесными завалами, перекрестным огнем. Задачи в наступлении – сбить противника с высоты, контролирующей пути, проезды и дороги, изолировать его части друг от друга и уничтожить в окружении. Во всех вариантах боя главнейшая цель – контроль над дорогой. Дорогой в широком смысле: это может быть и гать через болото, лишь бы был обеспечен подвоз, эвакуация раненых и возможный отход с позиций. Сами шоссейная и железные дороги были проложены именно здесь не случайно: на линии Рованиеми-Салла-Алакуртти местность имеет более-менее равнинный характер, являясь как бы долиной меж грядами сопок. Это обстоятельство и предопределило выбор немецкими генштабистами направление удара. Впрочем, подготовленные заранее оборонительные сооружения и рубежи с советской стороны также говорили о понимании командованием роли и характера местности.
Первую неделю войны немцы ограничивались на данном направлении разведкой боем: отдельные роты, взводы, группы мотоциклистов пытались прорваться через участки погранзастав, прощупывая систему обороны и возможные слабые места. Отмечены отдельные налеты штурмовиков Ю-87, бомбардировки и обстрелы с воздуха советских позиций. На дорогах к границе с советской стороны были дополнительно выставлены в засаду танки и бронеавтомобили. На восток потянулись первые беженцы и эвакуированные семьи военнослужащих и вольнонаемных (здесь и далее описание боев на данном направлении в июне-июле 1941 года и отдельные факты взяты из статей [1,2].