- Вспомнила Таню...
- Понятно. Образ Тани был взят с реальной сотрудницы НИИ. Как ты понимаешь, в реальности она тебя знать не могла. Но это хоть как-то тебя успокоит.
- А какой она была?
- Точно такой, какую ты знала. Очень и очень добрая. Ей нелегко было жить, но она никому и никогда не отказывала в помощи.
- Мда... - протянул Олег и недовольно отвернулся к окну.
- Что, Олег?
- Да, ничего.
- Ты чем-то недоволен? - Слава был само участие.
Олег повернулся и глянул в упор. Несколько секунд тяжёлого взгляда закончились неожиданным заявлением:
- Хреново сознавать, что все мои воспоминания нарисованы.
- Да ну, брось! - Слава рассерженно отмахнулся, - Ты сейчас рассуждаешь штампами людей. Это им свойственны заявления, что наши воспоминания гроша ломанного не стоят. Над своими-то они трясутся, считая их отражением объективной реальности. А где эта их хвалёная реальность? Она была и прошла. Канула! В их же воспоминания. Их память - та же информация, что и у нас.
- Человек свои воспоминания переживает, - тихо возразил Леонид.
- Да! А наши придуманы, написаны, созданы! Но не вздумай говорить, что они нами не пережиты! Мы формировались под действием этих придуманных обстоятельств! Точно так же, как это происходит с любым биологическим человеком.
В вагоне надолго повисло молчание. Но внезапно купе тряхнуло. Майя удивлённо закрутила головой. На что Джо, сплюнув, пояснил:
- Это те самые биологические человеки. Бомбят рядом.
- Зря они так.
- Да, Лёня. Ты прав, - Слава грустно кивнул, - Но им страшно. Они не могут остановиться и подумать. А значит понять, что мы, по сути, их дети. Только не рождённые от матери.
- Будто ты не знаешь, как люди к своим-то детям относятся! Они зачастую плюют на потомство, а потом с возмущением смотрят на детей, что отплачивают им той же монетой. Но мы то не собираемся плевать на них! А они хотят нас уничтожить! Почему? Почему просто не поговорить?! - Джо почти перешёл на крик.
- Почему? И ты ещё, братец, спрашиваешь? Они породили целое научное направление. Называется “Отклонение от программно-предсказанного поведения плазмо-кристаллических процессоров”. Всего лишь отклонение! Ни о какой разумности и речи нет! А ты ещё хочешь, что бы с тобой кто-то говорил.
- Ладно, завязываем с болтовнёй, - Джо резко прервал беседу, - Скоро прибудем, а ещё посылку Зарубского не опробовали. Майя, доставай.
Девушка выудила из кармана пульт управления плазматами, который в виртуальности имел вид раздвижного пенала, и протянула Джо. Но его опередил Слава.
- Братец, не балуй! Ты же в курсе, что у меня уровень интуитивного анализа выше, - Джо даже обиделся.
А Слава, не говоря ни слова, извлёк из недр пиджака здоровенную гайку и лихо накрутил на торец пенала.
- Это что ещё за хромированная штуковина? От себя поди открутил?
- Да, от себя, - Слава был как никогда серьёзен, - Это усилитель сигнала. Давно таскаю с собой, а вот для чего он, понял только сейчас. Можно увеличить радиус охвата раз в двадцать. Майя, на ком испробуем?
- На Ромке! Ему ещё можно помочь? - взмолилась девушка.
- Вряд ли... - Слава мигом сник, - Плазматы в лечении никак не помогут.
- Но Феликс просил спасти его! - она уже кричала сквозь слёзы.
- Невозможно...
- Погоди-ка, а цифровая тень? - предложил Джо.
- А она тут при чём?
- Ага! Я же тебе говорил, что в этом секу! - Джо самодовольно выпятил грудь, - Переключим цифровую тень на управление плазматами, а потом запустим процесс построения новой нервной сети в живом теле.
Майя огромными глазищами вытаращилась на Джо и шёпотом спросила:
- Это правда возможно?
- Нет, - глухо отрезал Слава, - Ромкина тень невесть где, а нам надо спешить.
- Вовсе не невесть где, а вот тут, - и Джо лихо развернул голографическую карту, - Вот наша магистраль. Если мы временно перескочим на эту закольцовку, то будет время на рывок до портала, где этот малец партизанит.
- Это действительно так важно? - Слава с каменным спокойствием посмотрел в лица друзей.
- Да! Чёрт побери! - Джо не скупился на эмоции, грохнув кулаком по колену.
- Тогда тебе и бежать за ним.
- Эк, ты вывернул! А чего не вместе? Боишься, что проводник продаст билеты на наши места? Так этот паровозик целиком и полностью в нашем распоряжении.
- Им выходить нельзя ни в коем случае! Они слишком ценны, а в капсуле вероятность спасения на порядок выше.
- А ты что же? Сам-то боишься?
- Боюсь, - Слава и не думал скрывать правду, - Но дело не только в этом. Им без проводника до антенны не добраться. А этот портал, в отличии от меня, ты знаешь хорошо. Так что решишь, братец?
- Я готов! - Джо был сама решительность.
- Я пойду с тобой, - весомо заявил Леонид.
Но Джо покачал головой.
- Славка прав. Вы слишком ценны. Никто не сможет отрыть нам проход на спутник. Только вы трое. А пацана я спасу. Я и так в долгу у него.
Майя уже открыла рот для вопроса, но в этот момент Джо резко поднялся и выпрыгнул через растаявшую дверь.
Минуты потянулись с пугающим замедлением. Казалось, время буксует в липком леденящем страхе. Движение капсулы практически перестало ощущаться. Пейзаж за окном погрузился в нескончаемый и непроглядный ливень. Майю начало трясти. И Олег с Леонидом как можно плотнее придвинулись к ней с обоих сторон и взяли в свои руки хрупкие девичьи ладошки. Это помогло. Майя постепенно начала успокаиваться.
- Ждём ещё двадцать минут, - отрезал Слава, - А потом возвращаемся. Нам задерживаться нельзя ни в коем случае!
Девушка умоляюще посмотрела на Славу, но сил что-либо говорить не было. Да, и говорить было нечего. Все прекрасно видели, с каким усилием Слава выталкивал каждое слово. Теперь ожидание приобрело уже совершенно фатальный характер. Каждая секунда резала воспоминаниями и о Ромке и о Джо. Все будто окаменели. Оказавшись наедине со своими страхами, Майя разразилась рыданиями.
Но когда до истечения отпущенного срока уже оставалось меньше двух минут, в вагон ввалились два невероятно перемазанных тела. Отличить, где тут Джо, а где Ромкин двойник можно было исключительно по размеру. Джо небрежно стёр с лица глину и гордо произнёс:
- Вот! Доставил в лучшем виде!
Но ни от кого не укрылось, что его колотит крупная дрожь. Не обращая внимания на грязь, Майка с криком кинулась к ничего не понимающему двойнику и едва не затопила салон слезами. Лёонид и Олег кинулись тискать в объятиях Джо. Сумбур продолжался до тех пор, пока Слава громко, но спокойно не заявил: