Постоянный приток новых впечатлений очень быстро смыл из памяти эпизод с оживлением робота в магазине. И вот в один из дней Олег задался целью посмотреть на процесс переноса действительных объектов в пси-сеть в реальном времени. Цепочка ссылок вывела его на портал Токийского технологического университета. Пси-сеть в азиатском регионе росла в разы быстрее, чем в иных регионах планеты. Порталы были не просто качественно организованны, они являлись образчиками иного, не европейского, миропонимания. Путешествуя по ним, Олег неоднократно ловил себя на мысли, что перед ним маячит мираж знаменитого сада камней. Непредсказуемость и элегантность решений, неповторяющийся, но узнаваемый стиль, совершенно нелогичное удобство всех элементов... Олег упивался восточным колоритом, как путешественник прошлых столетий, впервые ступивший на берег Страны восходящего солнца.
На университетском портале маячило громадное приглашение на просмотр боёв человекоподобных роботов. Память тут же прокрутила почти забытые минуты управления магазинным гигантом. И Олег мигом позабыл о прежних планах. Желание посмотреть, а главное попытаться перехватить управление роботом тут же захватило все его мысли.
Андроиды-участники сильно различались по внешнему воплощению. Правила допускали определенные отклонения от человеческих пропорций. Некоторые были гориллоподобными, другие имели длинные ноги с широкими ступнями. Практически все имели мощные кисти-манипуляторы, но некоторые обошлись стиснутыми в монолит кулаками. Как Олег потом узнал, бои проводились в двух классах - модели с использованием пластокерамических мускулов и чисто механические с электроприводами. Олег заинтересовался более простыми моделями. Но смотреть, как колошматят друг друга пусть и продвинутые, но все же консервные банки, было смешно. Хотя Олег вынужден был признать, что реализация телодвижений для таких созданий в некоторых моделях сделана выше всяких похвал. Некоторые железяки двигались настолько правдоподобно, что казалось в перерыве между раундами ассистент поднесет роботу полотенце, а не диагностер. И всё же Олег не стал тратить время на просмотр забав любителей архаичных решений.
А вот в классе пластокерамических моделей посмотреть было на что. Роботы метровой высоты были настолько внешне похожи на людей, что правилами особо оговаривался пункт о том, что лицо робота должно быть не более чем имитацией лица человека. Поэтому очень многие модели были вообще лишены каких бы то ни было лиц, и имели лишь видеокамеры на месте глаз. У некоторых все же были сделаны намёки на черты лица - прямоугольный нос, прорезь имитирующая рот, срезы скул. Все эти уродства сразу стирали любые аналогии с людьми. Но только до тех пор, пока не начинался бой. Олег никогда не видел битвы роботов, построенных с использованием пластокерамики, и не представлял насколько это похоже на сражение реальных людей. Но всё же отличие сразу бросилось в глаза. Роботы двигались с пластикой недоступной подавляющему числу элитных бойцов рода человеческого, не говоря уже о простых смертных.
Олег зачарованно наблюдал за происходящим. В начале первого боя на ум пришла стародавняя фраза о пляске смерти. Но последующее убедило, что грубое слово “пляска” тут совершенно неуместно. На арене происходил настоящий балет. Нет, к постановочным киношным схваткам это не имело никакого отношения. В бою роботы были куда рациональнее человека. Но примерное равенство всех соперников помноженное на желание решить бой одним красивым ударом превращали примитивный мордобой в захватывающее зрелище. Олег просмотрел несколько схваток и только тогда опомнился, что наблюдает на бой переносимый в пси-сеть в режиме реального времени. А значит можно не сидеть как пришитый на стуле перед старинным телевизором. Олег мигом перенёсся на саму арену. Наблюдать бой из-за спины одного и бойцов было безумно интересно. Потом Олег некоторое время подобно рефери носился в стороне. А позже попробовал посмотреть на бой глазами одного из бойцов.
И в этот момент появилось то самое ощущение, что робота можно взять под контроль. После памятного случая в магазине Олег долго анализировал это чувство, припоминая тогдашнее состояние до мельчайших подробностей. Но сформулировать название никак не получалось. И вот теперь оно родилось самостоятельно - ощущение возможности. Следующее ощущение было совершенно новым и еще более фантастическим. Более всего оно походило на натягивание перчатки. Правда перчатка эта налезала разом на всё тело. И тут же врастала. Олег явственно ощутил, как натура робота становится одним целым с его телом - кости превращаются в металлоконструкции, мышцы наливаются пластокерамикой, а видеть он начинает сквозь окуляры видеокамер. Олег прислушался. И с интересом констатировал у себя полное отсутствие страха. Он полностью осознал себя роботом, воспринял натуру робота как свою собственную. Это даже позабавило. Мелькнула озорная фраза: “Так вот каково на вкус бессмертие”. Для Олега процесс заселения в плоть робота показался занявшим значительное время, но в реальности прошли какие-то ничтожные доли секунды. Олег это понял по тому, что соперник не успел сделать даже сколь-нибудь заметного движения. Управлять роботом оказалось куда проще, чем было в первый раз. Пси-интерфейс получал команды ещё до обработки их сознанием. Олег восхитился чудесному телу, что слушается напрямую его, еще неродившихся, команд. Такое упоительное состояние он изредка испытывал, практикуя ката. Но в зале оно достигалось огромными усилиями по концентрации и отрешению. Здесь же всё происходило само собой. И вот так, само собой, Олегом был выигран первый бой. Азарт новых ощущений подогревал и без того кипящий интерес, и Олег не захотел покидать тело андроида и в перерыве. Он с интересом слушал свои ощущения, когда создатели робота, бурно обсуждая его победу, вставляли клеммы в развёрстую грудную клетку. А после чего всей командой уставились в монитор и ошарашенно молчали. Олег специально не стал включать переводчик, технические детали его не интересовали. А вот упускать момент, чтобы в полной мере насладиться сбитыми с толку инженерами, было нельзя.