Потрясённый, он бродил по невиданному зданию. Гигантский стеклянный купол открывал столь захватывающий вид на голубую бездну небес, что хотелось просто лечь и смотреть в него бесконечно. Даже непрерывно садящиеся и взлетающие самолёты не могли прервать медитативного созерцания подёрнутого перистыми облаками неба. Но всё же Олег переключился на технические объекты. Судя по двигательным установкам, самолёты были скорее предназначены для суборбитальных полётов, чем для простого перемещения в атмосфере. Громадные обтекаемые махины, заходя на посадку, двигались с грацией недоступной реальным объектам такого размера. Олегу страшно захотелось посмотреть сам момент касания земли. Он начал озираться в поисках ближайшего выхода, и обнаружил несколько прозрачных многоэтажных конструкций. Их было не более десятка. И располагались они довольно далеко друг от друга. Стеклянное основание было всего около трёх метров в поперечнике, но уже через несколько метров от пола конструкция резко увеличивалась в ширину, ещё выше от неё отходили галереи, затем, висящие как грозди, целые анфилады залов. Там бродили и сидели сотни людей. Забывшись, Олег с открытым ртом обошёл ближайшее стеклянное дерево, постоянно напоминая себе, что это всего лишь портал пси-сети, затем взлетел на лифте до самого верха и надолго застыл, пожирая глазами открывшуюся панораму.
Города, в привычном понимании, не было. Из затопившей равнину зелени тут и там в небо уходили тончайшие многометровые стрелы, которые с высоты в сто или двести метров начинали обрастать громадными блестящими дисками и шарами. От созерцания раскинувшейся картины отвлёк бестолковый робот. Четырёхногий металлический малыш нахально подёргал молодого человека за рукав и произнёс с очаровательной машинной картавостью:
- Здравствуйте! Поскольку вы впервые в нашем городе, я могу сделать для вас персональную экскурсию...
От экскурсии Олег отказался, но поболтать с роботом был совсем не против. Задавая банальные вопросы о городе, Олег пытался мысленно взять робота под контроль. Но упорно делая попытку за попыткой, успеха не достиг. И это немало огорчило. Он отпустил робота, который засеменил, выискивая очередного туриста. От безрезультатных попыток даже разболелась голова.
Умывшись в обнаруженном поблизости фонтанчике, он спустился вниз. Из информационной каши, что выгрузил ему робот, Олег запомнил только, что сейчас тут две тысячи сто девятнадцатый год, и находится он в четвёртом по величине городе Союза Советских Коммунистических Республик. Продолжая удивлённо крутить головой, Олег уже перестал смотреть на гигантский стеклянный купол, имевший не менее километра в поперечнике, не приглядывался и к самолётам непривычной конструкции, его даже не отвлекали снующие аккуратные роботы, выполненные, казалось, в нарочито угловатых корпусах. Он смотрел на людей. Посетители портала выглядели не просто реальными людьми, они и вели себя как обычные люди в настоящем аэропорту: обсуждали расписание рейсов, стояли в очереди в буфет, неспешно передвигались с тележкой огромного багажа, читали в ожидании вылета. Олег, не торопясь, бродил по гигантскому залу и поражался с каждой минутой всё сильнее. Зачем люди подолгу торчат на этом, пусть и роскошно выполненном, но всё же нереальном портале? Он подошёл к буфету. Шестью руками-манипуляторами робот ловко обслуживал клиентов, успевая при этом живо и весело общаться. Денег робот не брал. Это сперва удивило Олега, но он тут же опомнился, что находится в пси-сети. Путешествуя далее по бесконечному залу, набрёл на уютно расположенные кресла для ожидающих. Он присел и решил понаблюдать за людьми. И тут его как ледяной водой окатила элементарная догадка: “Да ведь это же не люди! Это просто боты!” Втихомолку ругая себя за тупоумие, Олег решил попробовать подключиться к кому-нибудь. Но все попытки провалились. Сидя в полном недоумении, Олег просто наблюдал за сидящей поблизости парой. Парень и девушка тихо разговаривали, затем девушка положила голову на плечо парню, и они замолчали, глядя куда-то вдаль. Олег, который никогда не испытывал и не понимал душевных привязанностей, глядя на них, впервые испытал острое чувство зависти. Два человека не просто смотрели в одну сторону, прижавшись друг к другу и взявшись за руки. Олег мог дать голову на отсечение, что они и думают об одном. И тут он вновь одёрнул себя, что находится не в реальности. Но внутреннее сомнение беззвучным грузом давило всё сильнее. Но что же это за загадочный портал? Ответа пока не было, но Олег не спешил.
Он поёрзал в пластиковом кресле, и оно тут же приняло форму, которую желало тело. Олег только хмыкнул и продолжил наблюдение за людьми. Они разнились по возрасту и цвету кожи. За несколько минут услышал русскую, немецкую, китайскую и какую-то совсем экзотическую речь. Ничего необычного на первый взгляд. Но Олег заметил немало и непонятных вещей. Первое, что бросилось в глаза - непривычное спокойствие окружающих. Все будто находились в трансе. Но это было не так. Некоторые смеялись, некоторые довольно громко разговаривали, размашисто жестикулируя, некоторые уничтожали съестные припасы так, что за ушами трещало. Но всё это было пропитано каким-то непривычным спокойствием, которое ранее Олегу встречать не доводилось. Второе - все люди были зрелого возраста. Самой юной особе Олег дал навскидку не меньше шестнадцати, а самому старому не более пятидесяти. Нигде не было видно ни детей, ни стариков. Для подавляющего большинства порталов пси-сети такое было очень характерно. Люди везде старались выглядеть молодо, красиво и солидно. Здесь же, судя по всему, делался упор на гиперреализм. А значит для полноты передачи антуража аэропорта обязательно следовало внести визжащих детей и шаркающих стариков. Но этого не было вовсе. Да и с красотой у многих тут были проблемы. У Олега создалось впечатление, что портал, создан психически больным, который позволяет всем выбирать тело и возраст, но обязывает присутствовать со своим реальным лицом. И чем дальше Олег об этом думал, тем больше появлялось неясностей.
Он снова посмотрел на влюблённую пару. Те улыбались и перешёптывались, глядя куда-то в сторону. Олег тоже посмотрел в том направлении. Около огромного фигурно подстриженного куста стояли четверо. Солидный высокорослый мужчина, невысокий рыжий улыбчивый мужичок, ангельское создание - совсем юная особа и странной конструкции робот. Солидный был явно чем-то недоволен, он возмущенно тыкал пальцем то на куст, то на робота, и общался исключительно с рыжим. Девушка переминалась с ноги на ногу и поминутно краснела. Робот стоял истуканом и смотрел исключительно на говорившего. Олег сперва не понял в чем дело, куст был подстрижен просто идеально и являл собой гигантское сердечко - этакая валентинка от мастера топиарного искусства. Но посмотрев на остальные разбросанные по залу кусты, Олег увидел, что подстрижены они были в строгую шарообразную форму. Ситуация начинала проясняться. Поднявшись, Олег неторопливо побрёл в сторону производственного конфликта. Остановившись в нескольких шагах и рассматривая куст, он слушал и не верил своим ушам.