— Я благодарна за все, — произнесла она, отдалившись. — Вы справились со своей задачей. И не нарушили приказа.
Марта мгновение смотрела на дочь ее создателей, а потом просто кивнула.
И жестом указала на дверь.
Табита развернулась, забрала бесполезный для големов мешочек с деньгами и поспешила на улицу. Дверь за ее спиной хлопнула так же громко, как и в прошлый раз.
Но в этот раз что-то изменилось.
Наверное то, что сегодня она узнала и третью вещь: все, что было до этого, — сплошная ложь.
6. Милред ван Темпф
— Я… я вас поздравляю, — голос оцарапал горло. А сама Милред с трудом удержала себя на месте.
Столько мыслей! Ужасных мыслей! От которых хотелось сбежать как можно дальше. Спрятаться. Обнять синего игрушечного пегаса, которого она забыла под подушкой в общежитии.
И чтобы этот пегас наконец превратился в настоящего. Стал тем, кто в силах унести ее в самый светлый край на земле.
«Я больше не нужна отцу», — подумала она. — «Теперь у него будет ребенок. От настоящей жены. Зачем ему я? Грязное дитя, которое он признал. Признал и принял на себя стыд случившегося!» — Спасибо, — Лола ван Темпф рук от живота не убрала, будто боялась.
И у Милред, к ее ужасу, возникла та же мысль. Она ведь могла просто собрать пальцы в кулак. Просто шепнуть заклинание. И не осталось бы и следа от беременности.
Лола ван Темпф больше двадцати лет пыталась понести ребенка. И потеря этого гарантировала бы, что у нее больше не получится понести.
В душе дочери графа проснулись демоны. Они шептали ей на ухо, что никто ничего не докажет. Что это самый лучший выход. И этой женщине не дано стать матерью.
Разве сможет она вырастить ребенка в любви, если ее сердце чернее ночи и тверже камня?
Не сможет!
И Милред может спасти своего еще нерожденного брата или сестру. Одним движением кисти. Одним проклятием. Разве кто-то сумеет доказать, что сама дочь графа ван Темпф приложила руку к выкидышу?
А Лоле… да ей никто не поверит. Она всегда недолюбливала внебрачную дочь своего супруга. Это будет клевета.
— Милред, — Лола ван Темпф с ужасом смотрела на то, как девушка поднимает руку. — Милред…
— Да? — она встрепенулась и с ужасом посмотрела на свою ладонь.
Испуганно отпрянула и спрятала руку за спину, стыдясь того, что поддалась слабости, страху и жажде мести.
— Спасибо, — неожиданная благодарность, слетевшая с губ графини, обескураживала. — Я… благодарна тебе.
Казалось, Лола ван Темпф тоже прекрасно понимала, что могла сделать Милред. И как легко бы ей это далось. Пусть и не получившей полного образования.
— Присядешь? — женщина жестом пригласила девушку занять место напротив.
А потом обратилась к своей служанке: — Подай чай.
— Конечно, ваша светлость.
Милред вздрогнула от голоса за спиной. Она забыла о том, что в комнате находится еще один человек. Свидетель. И если бы девушка в самом деле послушала своих демонов, то скрыть это не вышло бы. Если только…
Мили тряхнула головой, стараясь избавиться от страшных и кровавых подробностей того, что могло бы произойти, не остановись она вовремя.
— Я прошу прощения, — ее голос дрогнул, когда она обратилась к супруге своего отца.
И с запозданием отметила, что больше не испытывает перед ней страха.
Милред ван Темпф больше не боялась мачехи.
«Но почему?» — ошарашенно подумала она.
Это ведь Лола ван Темпф уничтожала ее каждый день ее жизни здесь. Это Лола ван Темпф наказывала ее так, как не наказывали даже детей в приютах. Это именно Лола ван Темпф раз за разом запугивала малышку тем, что ее отец в любой момент может умереть. И постоянно повторяла, что это произойдет из-за Мили и ее ослушания.
Это из-за Лолы ван Темпф в ее душе поселились те демоны, что пугали девушку не хуже настоящих страхов.
«Я изменилась», — неожиданно для самой себя поняла она. — «Всего за год я изменилась так сильно, что Лола ван Темпф мне больше не страшна».
Так ли это было на самом деле? Изменили ли ее новые друзья и обстоятельства? Милред не знала. Но понимала, что стала другой. И это к лучшему.
— Кто тебе сказал? — графиня устроилась в кресле напротив и собрала руки на выпирающем животе.
— Мне никто не говорил, что вы в положении, — не солгала Милред. — Лишь попросили поговорить с вами до возвращения отца.
Женщина кивнула и прямо посмотрела на девушку:
— Ты станешь вредить мне и своему брату?
— Нет.
И настолько кристально чисто прозвучал ответ, что никто бы не засомневался в его искренности.