Валькирия задыхалась от собственных эмоций.
— Он верит вам, — прошептала она, глядя в зелень шумящей кроны. — Поклоняется. Ждет знака. Но я не такая. Все, что вы дали мне, — это гребаный желудь! Желудь, который чуть мне череп не раскроил! И это ваша божественная благодать?! Все, на что вы на самом деле способны?!
Гвин больше не ждала ответа, она встала с земли, выдернула Иглу из почвы и прожгла взглядом священный дуб.
— Немые божества — мертвые божества, — припечатала она.
Злость раскачивала ее из стороны в сторону. Гвин утратила свою ловкость всего на мгновение, но этого хватило, чтобы оступиться и подвернуть ногу.
Но списала Валькирия это не на гнев богов, а на отказ от гранул, которые Лорд Севера наказа пить ей каждый месяц.
Гвин Умильтен помнила последний раз, когда приняла капсулу, тогда она шла в подвалы, готовясь увидеть хладное тело подруги. Та ночь была последней, когда девушка подчинилась воле отца.
Его молчание стало точкой невозврата. И сегодня она собиралась сообщить ему об этом, глядя в глаза.
И настолько твердым казалось ее решение, что об него можно было разбиться. Да только следующий шаг вновь оказался слишком неуклюжим.
Валькирия запнулась о собственную ногу, а в следующее мгновение все тело содрогнулось от невообразимой боли.
Она упала, ударилась о твердую промерзшую землю и стиснула зубы, чтобы не закричать.
И если первой ее мыслью было, что это месть богов за ее слова и действия. То яркая вспышка, прострелившая сознание, расставила все по своим местам.
Боги были ни в чем не виноваты. Не они сейчас разрывали тело Валькирии на куски. Не они своей силой заставляли кожу превращаться в шерсть, кости ломаться и менять свое расположение.
Огромные желтые когти вспороли землю, а из покрытой шерстью морды вырвался протяжный вой. Полный боли и отчаяния от нахлынувших воспоминаний.
4. Найджел Харве
Искатели Истины остановились на вершине дюны, чтобы перевести дыхание.
Небо над их головами усеивали яркие белые звезды, луны видно не было.
Прохладный ветер гулял по пустыне, играл песком и кружил песчинки в свистящих вихрях.
— Скоро рассвет, — Ноа нашел взглядом восток и кивнул в сторону розовеющей полосы. — Нужно отыскать укрытие.
— Там вода, — Джейкоб покрутил в руках плоский артефакт, который изобрел несколько лет назад. — Можем разбить там лагерь.
— Можем, — Найджел ответил коротко.
Да и вообще, в последнее время он говорил мало. За весь тот путь, что трое Искателей преодолевали три дня, Харве сказал не более десяти фраз.
И, кажется, это напрягало его друзей. Но они пока не лезли с вопросами, принимая молчание за что-то обыденное и простое.
— Звездный храм каждый раз меняет свое местонахождение, или мне просто кажется? — шутливо поинтересовался Ноа, потягиваясь.
— Тебе кажется, что тебе кажется, — отозвался Джейкоб. А потом повернулся к Найджелу: — Или нет?
— Это важно? — Искать отозвался довольно грубо, ведь его только что выдернули из мыслей какой-то очередной глупостью.
Джейкоб даже отступил на шаг, глянув на друга с опаской. А потом качнул головой и, вновь крутанув артефакт на ладони, направился в ту сторону, где, по его мнению, должен был находиться оазис.
Островок зелени был обнаружен к моменту, когда солнце уже показало свой раскаленный бок над горизонтом. Несколько пальм, среднее озеро и ряд колючих кустов. Тени было столь мало, что без магии попросту не обойтись.
Поев, Искатели накрыли себя чарами и после бессонной изнурительной ночи легли спать.
И только Найджел не мог уснуть, прислушиваясь к шуму воды, размеренному дыханию спутников и собственному сердцебиению.
Они и впрямь слишком долго в этот раз добирались до Звездного храма. И это он настоял на том, чтобы отправиться туда. Именно ему необходимо было поговорить с главой. Убедить, что приказ, отданный посредством письма, можно отменить.
Найджел перевернулся на спину, сверток под головой зашуршал.
Он не мог уснуть, несмотря на то, что усталость давила на веки.
Было ли дело в том, что ему поручили убить человека? Нет! Приходилось ли Найджелу убивать по указке Ордена? Конечно, да. Ведь когда речь шла о балансе магии, одна или две жизни ничего не значили.
Но когда ему пришел приказ уничтожить Табиту… за то, что он сам вовлек ее в ту опасную миссию…
Найджел скосил глаза на спящих рядом друзей. Да, за то время, что они провели вместе, эти парни стали ему настоящими друзьями. Но даже им он не смог сказать истинную причину их путешествия в храм.