А Карабас продолжал угощать артистов мороженым. Временами он шептал сквозь зубы:
– Когда же это наконец кончится?
– Скоро, очень скоро! – утешала его лиса. – Надо дождаться удобного случая.
И случай вскоре представился.
ОБМЕН НЕ ПО ПРАВИЛАМ
Однажды Буратино вернулся из школы грустный-прегрустный. Карабас сидел в администраторской у очага и накладывал мороженое в вафельные стаканчики.
– В чем дело? – грозно спросил он у Буратино. – Тебя кто-нибудь обидел или ты получил двойку, а?
Буратино печально ответил, что никто его не обидел, а получать двойки он не имеет ни малейшего желания. Все дело в том, что мальчишки в школе меняются марками, а у него нет ни одной.
– Для такого друга, как ты, я бы не пожалел марок! – рявкнул Карабас. – Только где их взять?
– Вы совсем забыли! – ввернула лиса Алиса. – У нас в сундуке лежит замечательный альбом с марками! Подарите его вашему другу Буратино.
– Конечно! – согласился Карабас. – Альбом. В сундуке. Лежит. Так принеси его.
Лиса исчезла и скоро вернулась с альбомом.
– Ну, не грусти, Буратино! – сказал Карабас. – Я дарю тебе этот альбом…
– Нет, нет, стойте! Это не по правилам! Так не играют! – вдруг закричала лиса.
– Почему не по правилам? – удивился Буратино.
– Потому что настоящий собиратель марок не берет марки в подарок! – сообщила лиса. – Он берет только те марки, которые он выменял! Если мальчишки в школе узнают, что эти марки тебе подарили, они с тобой – меняться не будут!
Конечно, лиса говорила неправду, но Буратино этого не знал.
– Ладно, – сказал он. – Давайте меняться. Только что же я могу дать взамен за такой замечательный альбом с марками?
– Что-нибудь такое, чтобы мальчишки поверили, что марки тебе не подарили, а ты поменялся! – заметила лиса. – Ну хотя бы твой золотой ключик. Ведь он тебе совсем не нужен. Дверь в театре давно новая. Ее открывает теперь обычный ключ. К тому же театр наш, общий!
Буратино задумался. И правда. Зачем ему золотой ключик? И двери нет, которую он открывает. И театр общий… «А, поменяюсь!»
Буратино сунул руку в карман штанишек, где у него обычно хранился золотой ключик. Извлек оттуда кошелек, несколько разноцветных стекляшек, маленькое увеличительное стекло, оторванную пуговицу с курточки. Увы, ключика там не оказалось!
– Потерр-рял! – грустно прошептал он.
Карабас Барабас вдруг грохнулся с кресла на пол. Рот у него перекосился, глаза остекленели. Его, вероятно, хватил удар!
СНОВА В КАРТОНВИЛЕ
Но срочно вызванный доктор нашел, что у Карабаса Барабаса обыкновенный обморок на почве сильного потрясения. Дуремар, бывший теперь у Карабаса за домашнего лекаря, поставил ему пиявки, которые носил всегда с собой в жестяной коробочке.
И если раньше Карабас Барабас гудел, булькал и содрогался, словно действующий вулкан, то теперь дышал глубоко и методично, подобно паровозу, разводящему пары.
Вовремя поставленные пиявки, по мнению доктора, избавили Карабаса Барабаса от серьезных потрясений, и теперь он был вне опасности.
Все, кто был в комнате, общими усилиями с колоссальным трудом приподняли грузного Карабаса Барабаса – а весом он был с добрую лошадь – и переложили на кушетку. При этом ноги, обутые в сапоги со шпорами, на кушетке не поместились и свисали на пол. Доктор выписал рецепт на получение успокоительной микстуры, велел не беспокоить больного час-другой и удалился.
Между тем лиса Алиса и кот Базилио никак не могли примириться с утратой всех своих надежд и дотошно выспрашивали, выпытывали у Буратино, куда же он мог подевать золотой ключик.
– Удивляюсь я тебе, Буратино! – ворчала лиса. – Разве можно держать ключик в одном кармане с разной дрянью? Его надо хранить отдельно в самом глубоком потайном карманчике.
– Вспомни! Вспомни! – в который раз шипел кот. – Где ты его мог обронить? Когда ты видел его в последний раз?..
Но Буратино только пожимал плечами. Вообще-то он имел обыкновение свистеть, дуя в круглое отверстие золотого ключика. И помнил, когда он последний раз свистел. Это было в тот день, когда он непонятным образом был спасен от растопки. Придя в странный город Картонвиль, он продолжал петь и свистеть в ключик. Но Мальвина сказала ему, что это неприлично, некрасиво и негигиенично – свистеть в ключи воспитанные дети так не поступают. Буратино покраснел, смутился и тут же спрятал ключик в карман. Мало того, Мальвина потребовала обещания, что он больше никогда не будет свистеть в ключик. И Буратино обещал. А если уж Мальвина на чем-нибудь настаивала, ее ни за что не переубедишь. Уж лучше с ней не связываться, запилит. Буратино знал это по опыту.