– Нам, кажется, сюда, – глубокомысленно заметил Дуремар и робко взялся рукой за дверь, но усатый часовой наклонил свою алебарду, и она стукнула Дуремара прямо по голове.
– Простите, – пролепетал Дуремар, поглаживая еще одну приобретенную шишку, – но нам, кажется, сюда.
– Мало ли что вам кажется, – сухо ответил часовой. – Вы кто такие? От кого получили задание? Давно ли начали заниматься подрывной деятельностью? – Эти вопросы он по инструкции задавал всем посетителям.
Тогда лиса что-то прошептала Карабасу Барабасу, тот порылся в своих объемистых карманах, извлек оттуда золотую монету и препроводил ее в карман часового.
Трык! И алебарда приподнялась вверх… Лиса попыталась было прошмыгнуть в комнату вслед за Карабасом, но он дружески щелкнул ее по носу:
– Цыц! Стойте здесь и ждите меня с трепетом!
И Карабас открыл тяжелую дверь.
В кабинете было тихо-тихо. Здесь обитала одна муха. Чтобы было слышно, как она летает. А если не слышно, как летает муха, значит, народ шумит, значит, в государстве беспорядок. За столом сидел сам Шарабан Барабан и попивал чай с лимоном. Этим он занимался в течение всего своего рабочего времени. Впрочем, иногда он снисходил и до кофе. Увидев вошедшего родственника, Шарабан Барабан на секунду оторвался от чая и радостно воскликнул:
– Дорогой Карабас Барабас!
– Дорогой Шарабан Барабан! – промычал Карабас.
– Обожаемый Карабас Барабас! – простонал Шарабан Барабан и обнял своего драгоценного родственника.
– Обожаемый Шарабан Барабан! – прослезился Карабас.
– Любимый Карабас Барабас! – всплеснул руками Шарабан. – Что ты мне сегодня принес?
– Ничего, любимый Шарабан Барабан! – восторженно ответил Карабас. – Кроме своей любви!
– Тогда до свидания, любезный Карабас Барабас, – нежно пропел Шарабан.
– Но у меня есть к тебе дело! – заискивающе улыбнулся Карабас.
– А я могу что-нибудь получить за это дело? – осведомился Шарабан.
– Конечно! – заверил его Карабас.
– Тогда рассказывай, несравненный Карабас Барабас!
– Ты знаешь, что этот папа Карло стал владельцем театра? – прорычал Карабас.
– Увы… Слышал, слышал… – вздохнул Шарабан. – Повезло же этому бродяге!
– А от меня ушли все артисты! К нему! – Карабас от возмущения выпил залпом два стакана чаю с лимоном.
– Ах, ах! – сказал Шарабан и съел два ломтика лимона.
– Несравненный Шарабан Барабан! Перестань есть лимоны! Отбери у него театр и отдай мне, а?
– Бесценный Карабас Барабас! – заметил Шарабан и съел лимон целиком со шкуркой. – Как же я могу отобрать у него театр? Он аккуратно платит налоги, которые идут на военные расходы. И платит гораздо больше, чем ты! У него зрителей больше.
– А ты был у него на представлениях? – осведомился Карабас.
– Нет, – вздохнул Шарабан. – Я так занят государственными делами… – И он выпил еще полстакана чаю. Вздохнул. И стал крутить ручку телевизора, разыскивая ковбойский фильм.
– Он смеется над самим Тарабарским королем! И над всеми его министрами и чуть ли не министрами! – загремел Карабас.
– Ах, как хорошо! – обрадовался Шарабан и даже перестал крутить ручку телевизора.
– Что же тут хорошего? – рявкнул Карабас и выпил всю заварку прямо из носика.
– Я оштрафую его и получу хорошие денежки! – радостно потер руки Шарабан. – Чаю больше нет? Придется пить кофе.
– Не надо штрафовать! – простонал Карабас. – Надо отобрать! Совсем отобрать! Ну скажи мне, что ты хочешь за это, а?
– Пустяки, – заметил Шарабан, умело заваривая кофе. – Четвертую часть ежедневной выручки в театре.
– Четвертую!!! – ахнул Карабас и сел на стул, который тут же развалился. В кабинете специально поставили такие стулья, чтобы посетители не засиживались.
– Я хотел сказать третью, – поправился Шарабан. И налил себе полный стакан кофе с молоком.
– Третью!!! – ахнул Карабас, сидящий на полу, и схватился за сердце. – Ах, как права была эта плутовка Алиса!
– Я хотел сказать половину, – заметил Шарабан.
– Стоп! Я согласен! – И Карабас сел на подоконник, который не сломался, как стул. Шарабан Барабан просто не предусмотрел, что гость может сесть на подоконник.
– Ты вовремя согласился, – заметил родственник. – А то я мог бы попросить и три четверти! Напиши мне расписочку, дорогой Карабас Барабас, в том, что ты обязуешься ежедневно выдавать мне ровно половину всех денег, полученных за представление, я пока напишу указ.