Я с трудом разлепила сонные глаза и спросонья не сразу поняла, отчего так жарко и тесно. Попытавшись перевернуться или хотя бы пошевелиться, услышала сзади хриплый смешок:
- Тише ты, иначе сломаем твою кровать.
- Что?! – рванулась я в ужасе, окончательно проснувшись и сообразив причину дискомфорта. – Опять ты?!
На моей талии лежала мужская рука, удерживавшая и одновременно прижимавшая к горячей обнажённой груди.
Растерянность, к счастью, продлилась недолго. Я начала вырываться из рук наглеца, но при каждом моём движении объятия только сильнее сжимались.
- Успокойся, буйная! – прорычал мужчина, склонившись над моим ухом и почти касаясь его губами. – Я не трону тебя! Не сегодня!
- Не сегодня и никогда! А если попытаешься, я сама убью тебя!
- Не сомневаюсь, – тихо засмеялся мой предрассветный сон, щекоча шею дыханием.
- Тогда зачем пришёл?
- Просто хотел ещё раз увидеть тебя и поблагодарить за то, что не побоялась прийти и предупредить об опасности. Пусть и двигало тобой желание спасти репутацию трактира, а не мою жизнь. Скажи, чем я могу отблагодарить тебя? Для меня нет ничего невозможного.
- Ну да, ты же у нас богач! – скептически усмехнулась, поймав себя на мысли, что совершенно не боюсь незнакомца. – Только мне ничего от тебя не нужно, мой принц.
Тепло его тела, словно окутывало коконом. И в этом коконе было спокойнее и безопаснее, чем где-либо.
- Зови меня Лоэтар, – мужчина убрал руку с моей талии и провёл по плечу указательным пальцем. – Хотя то, как ты произносишь «мой принц» возбуждает ничуть не меньше.
Не знаю, от чего я покраснела сильнее: от невинной ласки, от слов и от того, как Лоэтар посмотрел на меня.
- Что стало с теми, кто хотел убить вас? – спросила, желая перевести разговор на что-то менее интимное, чем обсуждение вещей, возбуждающих мужчину.
- Тебе лучше не знать об этом. Никогда ни у кого не спрашивать о том, что произошло, и никогда никому не рассказывать.
- О чём же тогда мне говорить?
- Ни о чём! Просто спи и не вертись! Если, конечно, не хочешь, чтобы я пожалел о решении не трогать тебя и передумал.
- Ты издеваешься?! – взвилась я. – У меня в кровати полуголый мужчина, укравший мою одежду, целовавший и прикасавшийся ко мне против моей воли! Считаешь, я смогу спать?!
- Так уж и против? – спросил Лоэтар шёпотом, от которого внизу живота беспокойно затрепыхались мотыльки.
Прищурившись, посмотрела на лежавшего рядом мужчину, заглянула прямо в глаза. Только сейчас обратила внимание на их цвет. Ярко-зелёный с жёлтыми точечками вокруг зрачка. Словно на меня глядели два осколка драконита – минерала, добываемого в Драконьей горе.
- Поклянись жизнью, что не тронешь меня! – потребовала, поворачиваясь на другой бок, спиной к мужчине.
- Клянусь чем угодно, Нитари, всем, чем пожелаешь. А теперь спи.
Зевнув, поняла, что и впрямь, хочу спать.
Уже проваливаясь в сладкую предрассветную дремоту, почувствовала, как рука Лоэтара снова заключила меня в кольцо, а горячая ладонь, коварно проникнув в вырез рубашки, накрыла правую грудь.
Не знаю, случилось это на самом деле или просто приснилось мне. Грань между сном и реальностью стёрлась…
Когда я снова открыла глаза, в окно уже светило солнце.
Потянувшись, села и опустила ноги на пол. Моего незваного гостя не было ни в кровати, ни в комнате.
Может, визит Лоэтара – лишь плод моего разыгравшегося воображения? Когда мозг охотно выдаёт желаемое за действительное.
Взгляд случайно упал на тумбочку с противоположной стороны кровати. Именно на неё вчера, придя после ужина с отцом, я бросила платье. Бросила, как попало, даже не подумав сложить.
Решив, что брежу, либо всё ещё сплю, протёрла кулаками глаза.
На аккуратно разложенном платье костром горел яркий букет свежесрезанных обрикксов – цветов, которые по древней д’дрейгонской легенде принц Огненных Драконов каждую ночь приносил девушке, выбранной в пару.
Среди огненных соцветий, венчавших стебли, словно маленькие короны, лежала свёрнутая бумажка.
Вскочив с кровати, схватила записку и, открыв, шёпотом прочитала:
«Нитари! К сожалению, мне пришлось спешно покинуть ваш гостеприимный дом и продолжить путь. У меня не было времени купить ягоды тисары, которыми Дракон должен угостить свою Пару. Обещаю, к следующей встрече с тобой буду готов заранее. Скоро я решу свои дела в столице и вернусь за тобой, чтобы увезти из этой глуши навсегда. Ты только дождись. А пока прими от меня цветы. Интересно, знаешь ли ты, что обрикксы не просто цветы, которые мужчина дарит невесте? Они ещё и знак королевского рода.