- Приготовлю, Нита, – улыбнулась она по-доброму. – Иди, и не забудь букет.
Радостная я подхватила цветы вместе с кувшином и почти бегом понеслась по коридору к лестнице, а потом в свою комнату.
Где-то в ящичке ночного столика у меня, как и у любой девушки, должны были лежать ножницы и иголка с нитками. Ну, а простыней у нас в доме вообще целая куча. Пропажу одной никто и не заметит…
***
Оглядела себя хорошенько. Вроде аккуратненько получилось. Платок смотрелся как родной. А учитывая отцовское зрение, точно не стоило опасаться. Единственное, что могло бы выдать подделку – это обычная булавка, заменившая брошь-булавку. Благо, находилась она под кусочком простыни, выполняющим сейчас роль платка, а торчащие края были практически не заметны.
Скрывать вечно я, конечно, не собиралась. Однако прежде чем признаться в наглости постояльца и собственной доверчивости, решила подготовить отца. А заодно выведать, почему это он, собственно, так часто стал упоминать при мне Эльмара.
Нет, я конечно, знала, что так называемый жених спал и видел меня своей Парой. Как, впрочем, и отец, искренне желая мне добра, свято верил, что с Эльмаром я буду как за каменной стеной. И не важно, что не люблю его. Ведь любовь придумали для глупцов. По крайней мере, так утверждал отец.
Становиться женой самодовольного дурака в мои планы не входило. И не то чтобы я верила в чудеса, но где-то глубоко в душе очень надеялась, что смогу потянуть время ещё ближайшие полгодика, а там… на шикарном ездовом драконе за мной приедет Лоэтар.
Он мне хотя бы понравился. Сама не знаю чем.
Вот с такими мыслями я и подошла к двери отцовской комнаты. Постучала тихонько и, не дожидаясь ответа, переступила порог.
- Нита, ты что ли? – откуда-то из глубины комнаты раздался голос отца.
- Ага, хотела с тобой позавтракать и поговорить. Даже попросила Агату приготовить на двоих, но если ты занят…
- Нет-нет, заходи. Завтрак скоро принесут. И нам, действительно, нужно обсудить один важный вопрос.
Прикрыв за собой дверь, прошла в комнату, не глядя, достала из корзинки на столе первый попавший под руку фрукт и вгрызлась в него зубами.
Интересно, какую тему с утра пораньше собирается обсудить со мной отец? Неужели снова начнёт нахваливать Эльмара? Не понимаю, чем он сумел так покорить отца.
- Дочка, – задумавшись, не услышала, как он подошёл. С мокрыми волосами и полотенцем в руках, – ты случайно не видела Михаора?
Услышав имя помощника нашей кухарки, вспомнила записку, оставленную Лоэтаром. И его совет поискать другого работника. Что же сделали с ним постояльцы комнаты номер восемь? Увезли с собой? Убили?
- Не видела, но, насколько знаю, Агата ещё со вчерашнего дня не может его отыскать. Сказала, он часто сбегал и вообще был ленив. Мне, кажется, это даже к лучшему, – плавно подвела я отца к совету из записки. – К чему нам бездельник? Наймём другого. Нормального.
Отец усмехнулся и, накинув на голову полотенце, стал вытирать волосы.
- Как у тебя всё просто! Думаешь, нормальные работники толпами бродят по лесу? Тебе пора учиться разбираться в людях и в особенностях ведения дел в трактире, Нита. Потому что однажды хозяевами здесь станешь ты и твой муж, – он откинул использованное полотенце прочь и показал рукой на один из стульев. – Об этом я и хотел поговорить с тобой. Давай-ка, присядем.
Беззвучно вздохнула и послушно устроилась на стуле. Чувствую, разговор предстоит не из лёгких.
- Нитари, – назвав меня полным именем, отец лишь подтвердил мои подозрения, – ты ведь понимаешь, все мы не вечны. Мой жизненный путь неумолимо приближается к концу. И, уходя за Пределы, я хочу знать наверняка, что ты в надёжных руках. Хочу, чтобы рядом с тобой был тот, кто станет помогать и поддерживать тебя.
- Отец, мы уже много раз это обсуждали, – мои ладони, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. – Я не маленькая! Я со всем справлюсь.
- Не спорь, дочка. Я лучше тебя знаю эту жизнь, с её соблазнами и опасностями, подстерегающими молодых девушек. И я не оставлю тебя одну и отдам…
- Отдашь?! – лицо, словно наяву полыхнуло огнём. – Разве я вещь, чтобы меня отдавали?
- Ты не поняла, Нита, – несмотря на мою вспышку гнева, отец спокойно покачал головой. – Я просто желаю тебе счастья. И дать тебе его сможет Эльмар. Я обещал ему…
- Отец! – я вскочила со своего места. – О каком счастье ты говоришь?! Я не люблю Эльмара! И вместо того, чтобы решать за меня, ты хотя бы спросил… Может, в моей жизни появился другой жених? И он скоро приедет за мной, и увезёт к себе в столицу.