Платье, натянутое поверх мокрой рубашки, впитало влагу и теперь на ткани в самых неожиданных местах проявились пятна. Конечно, можно было надеть платье на голое тело. Но я не решилась разоблачаться на озере. Опасалась, что незнакомец, выдававший себя за принца, только того и ждёт, притаившись где-нибудь за очередным кустом.
Пока добиралась до трактира, работала, а заодно и жила вместе с отцом, волосы высохли и превратились в крысиные хвосты.
Наступил вечер, и солнце на треть скрылось за линией горизонта. А это значит, на первом этаже, где располагалась большая общая столовая, наверняка ужинает кто-то из постояльцев.
Отец, да и мама, пока была жива, приложили много усилий, чтобы за годы работы наше заведение заслужило хорошую репутацию. Оно пользовалось популярностью у путников, следовавших в Шахарру – столицу Д’Дрейгона, и приносило весьма приличный доход.
Заявиться через центральный вход в общий зал и выставить себя на всеобщее обозрение в том непотребном виде, в котором сейчас пребывала, было непозволительно для дочери владельца. Это могло бы испортить репутацию трактира.
Именно поэтому я осторожно обошла двухэтажное здание, стараясь случайно никому не попасться на глаза. Придерживая дверь, нажала ручку и протиснулась со служебного хода прямо в кухню.
- Отец, ты здесь? – позвала тихонько.
- Наверху он. К себе поднялся, – навстречу с полотенцем и ковшом наперевес вышла Агата – наша кухарка и посудомойка в одном лице. А по совместительству ещё и женщина, скрашивавшая одиночество моего отца. Окинув меня критическим взглядом, она заохала: – Матушка моя! Ты где ж это была, в таком виде? Опять, небось, на озеро ходила? Сколько раз говорила тебе, нечего молодой девице по вечерам там шастать! Ох, наживёшь себе проблем, дурочка!
- Да ладно тебе причитать-то! – отмахнулась я от неё. – Пойду к отцу.
- Переоденься сначала, а то его вот сердце как хватит от твоего вида.
Дальше я уже не слушала. Выскочив из кухни, побежала по коридору, поднялась по ступеням и замерла перед комнатой отца.
Нет, Агата всё же права, не стоит отцу лишний раз нервничать. А когда он узнает, что после рынка я отправилась не прямиком домой, а на озеро, он точно разволнуется.
На носочках прокравшись мимо отцовской двери, уже почти дошла до собственной комнаты и потянулась к ручке.
- Нита, что-то ты долго сегодня, – раздался сзади голос. – Купила драконий корень?
Я обернулась, сожалея о неудачной попытке пройти незамеченной и не быть застуканной с поличным.
- Прости, отец, но рынок отчего-то закрыт. И на улице поселения совсем пусто, даже спросить не у кого. Вот я и…
- Не нашла ничего лучше, чем отправится на лесное озеро?
- Прости! – в отличие от первого извинения сейчас я, действительно, испытывала вину.
Получается ведь, весь день пробездельничала. И отцу с работой не помогла, и Агата, пусть не по моей вине, но осталась без драконьего корня.
Надеюсь, у неё сохранились хоть какие-то запасы. Наша кухарка толкла его в порошок и добавляла в тесто. Благодаря этому хлеб хорошо хранился и очень долго оставался свежим.
- Да чего уж там, – кивнул отец, давая понять, что непослушная дочь прощена, – как будто ты в первый или в последний раз сбегаешь на это проклятое озеро. Словно магнитом тебя туда тянет. А тебе о другом нужно думать, Нита.
- Я подумаю, честно. А ты уже ужинал? – резко сменила тему, пока отец снова не начал убеждать меня в необходимости принять предложение Эльмара и стать его Связанной Парой. – Хочешь, поедим вместе?
- Хорошо, я скажу Агате, чтобы приготовила для нас. А ты тем временем причешись и в сухое переоденься. А после сходи на кухню, возьми приготовленные овощи, фрукты и воду и ступай в стойло, накорми и напои ездовых драконов…
- Драконов?! – я едва не подпрыгнула от удивления. – Откуда они взялись в нашей стороне?
Ездовые драконы были слишком дорогим и экзотическим удовольствием. Если верить рассказам, их содержание обходилось хозяевам в кругленькую сумму. И потому позволить себе подобный транспорт могли очень немногие, по-настоящему состоятельные люди. Куда дешевле и проще было купить небольшой одноместный или двухместный флайер.
- Двое богачей, явно из столичных, на ночь у нас остановились. Одного я не очень хорошо разглядел, а второй странный такой. Волосы сбоку в длинную косу сплетены. Как у девчонки.
Отец тихо засмеялся, заставив и меня улыбнуться. Кажется, благодаря нашим неожиданным посетителям – столичным богачам сегодня у него прекрасное настроение. А это означает, что мне не влетит.