К моменту объявления войны американская подготовка к ней была по-прежнему безнадежно недостаточной. Долгие обсуждения в конгрессе предыдущей зимой не позволили быстро принять меры по наращиванию американских военных сил. Из 35 тысяч солдат регулярной армии, которых предполагалось набрать к январю, в начале июня было набрано всего 7 тысяч. Но даже эти силы не были доставлены на границу с Канадой и приведены в боевую готовность к моменту, когда Соединенные Штаты объявили войну. Они были разбросаны по всей огромной территории страны от Мэна до Джорджии и от Микилимакинака до Нового Орлеана. Регулярные части ежедневно пополнялись рекрутами, но не вызывало сомнений, что, если Соединенные Штаты начнут широкомасштабное наступление на Канаду, им придется сильно зависеть от добровольцев, набранных на краткосрочной основе, и милиции. Президент Мэдисон получил право призвать 50 тысяч добровольцев, если найдет их, а 10 апреля он получил также полномочия призвать на федеральную службу милицию штатов численностью до 100 тысяч человек.
В начале XIX века создание эффективных военных сил в Соединенных Штатах оказалось задачей огромной сложности. Многие считали, что постоянная армия представляет угрозу индивидуальным свободам. Американцы, воспитанные на революционных идеалах, не хотели принимать идею жесткой военной дисциплины. При том обилии земли, которую они имели, и отсутствии большого класса бедных найти достаточное количество рекрутов было трудно. На бумаге штаты могли набрать милицию из сотен тысяч человек, но большинство из них не хотели служить больше трех месяцев подряд, и имелись существенные сомнения в том, сколько людей согласится служить за пределами Соединенных Штатов.
Кроме того, оппозиция из штатов Новой Англии серьезно затрудняла набор сколь-нибудь большой милиции. В начале войны 34 конгрессмена-федералиста выпустили обращение, где заявляли, что в войне нет необходимости. Штаты Новой Англии не соглашались, чтобы их милицию призывали на федеральную службу, утверждая, что это неконституционно, за исключением того случая, когда нападение угрожает их штату. Совершенно очевидно, что от Новой Англии можно было ожидать только спорадической поддержки, если не сказать совсем никакой. Федералисты крайнего толка опасались, что лидерство демократо-республиканцев подталкивает страну к анархии и разрушению. Они лишний раз утвердились в своем мнении, когда в июле толпа разгромила помещение газеты «Федеральный республиканец», выступавшей против войны, и в конце концов линчевала группу видных федералистов, которые после попытки защитить офис укрылись за воротами. Несмотря на то что регулярная армия получила значительное пополнение за счет рекрутов из Новой Англии, поступивших на службу в индивидуальном порядке, использовать милицию из этих штатов для вторжения в Канаду страна так и не смогла. На Западе энтузиазм населения обеспечил достаточное количество ополченцев в этом регионе, но, к несчастью для Соединенных Штатов, невозможно было нанести Канаде решающий удар из долины Миссисипи. Охваченные энтузиазмом войска требовались на Востоке, а не на Западе, и в результате нехватки общенациональной поддержки этой войны в американской стратегии обнаружился странный дисбаланс.
Американскому руководству не хватало способностей, необходимых для ведения успешной наступательной войны. Президент Джеймс Мэдисон, каким бы блестящим он ни был, едва ли мог считаться энергичным военным лидером, а хирург-революционер Уильям Юстис, занимавший пост военного министра, уделял мало внимания общим вопросам стратегии. Главнокомандующий Генри Дирборн в годы революции служил в чине майора, и английский уполномоченный в Соединенных Штатах Огастас Форстер прокомментировал его назначение словами «его военная репутация не слишком высока». Кроме того, в Соединенных Штатах наблюдалась плачевная нехватка других офицеров, имевших в недавнем прошлом военный опыт, за исключением полученного в отдельных приграничных постах и стычках с индейцами. Большие надежды в грядущей войне пришлось возложить на ветеранов революции, занявших высшие командные посты. Однако после 30 лет мирной жизни многим из них не удалось поймать задор молодости, позволивший завоевать репутацию в предыдущей войне. Во время революции Соединенные Штаты методом проб и ошибок в конце концов нашли генералов, способных, оставив гражданскую жизнь, завоевать воинскую славу, но такой процесс естественного отбора никак не мог помочь на первом этапе завоевания Канады.