Северо-западная часть штата по-прежнему находилась в руках индейцев. Практически вся Территория Мичиган оставалась землей индейцев, а Детройт представлял собой всего лишь некий центр для нескольких тысяч поселенцев, живших в долине реки Детройт. Маршрут из густонаселенной американцами области на реке Огайо до Детройта проходил через густые девственные леса.
15 июня 1812 года Халл в конце концов выступил из городка Урбана в Огайо в сторону Детройта. Всю следующую неделю не переставая лил дождь, и его войска численностью более 2000 человек, включая четвертый полк армии Соединенных Штатов, которые медленно пробирались по заболоченной местности, добрались до реки Моми только к 29 июня. Халл не знал, что война уже объявлена. Когда он 1 июля двинулся от Моми в сторону Детройта, большая часть его обоза, больные и некоторые документы были погружены на шхуну и отправлены вниз по реке Моми до озера Эри, затем в устье реки Детройт и мимо британского форта Малден в Детройт. К несчастью для Халла, британцы из форта Малден уже получили весть о начале войны и захватили шхуну. Теперь они знали и каковы его силы, и какой приказ он получил.
Тем не менее Халл все еще был в состоянии вторгнуться в Канаду. У него имелось более 2000 человек, в то время как британские силы в форте Малден в конце первой недели июля составляли около 300 солдат регулярной армии, 850 ополченцев милиции и около 400 индейцев. Кроме того, американцы ожидали, что встретят сочувствие со стороны многих американцев, живших на канадской стороне реки, и Халл надеялся за счет их лояльности переманить на свою сторону канадскую милицию. 12 июля американцы перешли реку Детройт, и британцы не помешали переправе. Они намеревались закрепиться в форте Малден. Халл завладел Сэндвичем, расположенным напротив Детройта. Какое-то время казалось, что Малден и Верхняя Канада вот-вот сдадутся ему. Однако он не стал сразу же идти на юг для последующей атаки на форт, а решил подождать, пока тяжелые пушки будут поставлены на колеса для перехода к Малдену. Также он хотел дать канадской милиции время дезертировать. Чтобы подтолкнуть ее к дезертирству, Халл выпустил прокламацию о вторжении в Канаду, в которой обещал, что если ополченцы останутся дома и не присоединятся к британцам, то их жизнь и собственность будут в безопасности. Кроме того, он заявил, что ни один белый, сражающийся на стороне индейцев, не будет взят в плен.
В первые дни войны в Канаде шансы Халла на успех значительно выросли. Канадская милиция начала бросать британцев и возвращаться по домам. За три дня ушло около половины, а жители Амхерстбурга забрали оттуда свои вещи. Британцы ждали атаки с минуты на минуту. Когда генерал Исаак Брок, находившийся в форте Джордж на Ниагаре, получил известия о событиях у реки Детройт, он почти потерял надежду, что британцы смогут отстоять форт Малден. И не без оснований. 23 июля один американский военнопленный писал в своем дневнике, что этот форт «очень слабый» и что «я мог бы войти туда одним прыжком».
Но поскольку дни шли, а Халл так и не атаковал, настроение защитников форта стало улучшаться. 26 июля в форт прибыл полковник Генри Проктер, посланный Броком, чтобы принять командование. Милиция по-прежнему была неукомплектована, поскольку теперь люди стали уходить для сбора урожая, но вместе с тем генерал Халл сделался «объектом… для шуток и насмешек». Проктер не привел с собой подкреплений, но нерешительность Халла с каждым днем вселяла в защитников Малдена все бо́льшую уверенность. Несколько мелких перестрелок, имевших место, так и не стали началом какого-либо решительного движения в сторону форта со стороны американцев. Халл упустил свой наилучший шанс напасть на форт Малден, когда его защитники пали духом из-за дезертирства в рядах милиции. Он постоянно беспокоился о ненадежности своих линий снабжения. Но если бы он начал атаку и взял форт Малден, индейцы бы в страхе разбежались и едва заметной тропинке, по которой американцы пришли из Огайо, угрожали бы только те индейцы, которые не побоялись бы напасть без поддержки британцев. Взятие форта Малден могло хотя бы на время лишить британцев контроля над озером Эри и придать энергии американским военным действиям.
Только 7 августа орудия американской армии были приведены в боевую готовность для атаки на форт Малден, но к тому времени робость Халла начала сменяться паникой. Причинами его страхов были незащищенность линий снабжения, отсутствие какой-либо поддержки со стороны флота, неспособность американского фронта на Ниагаре помочь ему в атаке и, вероятно более всего, известие о падении Микилимакинака.