Предположение было невероятным до нелепости, но ему верили. Основанием для такого суждения служило то самое короткое свидание подсудимого и главного свидетеля обвинения, которое происходило у всех на глазах. Джек своего противника не бил, не резал, ничем не угощал. Говорили они между собой мирно и спокойно и, главное, расстались, на удивление всем присутствующим в зале суда, хорошими друзьями. И вдруг — смерть! Точно по заказу — ни секундой раньше, ни секундой позже. Немец вскочил, но ни одного слова произнести не успел. Это спасло Джека от верёвки.
Тут было над чем задуматься.
Что произошло: счастливая для Джека случайность или тонко рассчитанное убийство, — для всех осталось загадкой. Вскрытие трупа загадки не решило. Врачи констатировали следствие, но не причину.
Вот тогда и вспомнили покрытую прахом давности легенду о страшных горгонах, убивающих взглядом всё живое. Появилось прозвище — «Медуза». Сразу же нашлись очевидцы, которые уверяли всех, что они лично заметили, как блеснули молнией чёрные, будто без зрачков, глаза Джека, когда он, обратившись к судьям, повернулся затем к немцу...
— Вы умеете легко убирать препятствия с пути, — прозрачно намекая на прошлое, продолжал уговаривать шеф. — И вам ли, Джеку Райту, чего-то опасаться?
— Мы зря тратим время, — недовольно буркнул Джек.
— Даже если я назову сумму в пятьдесят тысяч?
— С меня уже достаточно одной попытки пробраться туда. Она хорошо мне запомнилась, — и Джек машинально дёрнул мочку левого уха.
— Спокойствие, Джек. На этот раз всё будет проще.
— Нет.
— Хорошо. Семьдесят.
— Я не хочу делить участь «Серого», Родерро, Чарльстона старшего, Кнехта...
— Сто тысяч и ни цента больше, чёрт бы вас побрал!
Джек замялся. Затем менее уверенно продолжал:
— Оттуда редко кто выбирается, вам легко обещать любую сумму.
— Вы меня знаете, Джек, — прервал его собеседник, — а я сказал: ни цента больше, — уже раздражённо произнёс он.
Райт помолчал, со злобой посмотрел на своего шефа и вяло спросил:
— Ну... что там за дело?
— Вы славный парень, Джек, — улыбнулся шеф.
— Ладно, — неприязненно оборвал тот.
Начальник не обиделся. Он опять взял Джека под руку.
— Не будем стоять на месте. Любые случайности должны быть исключены. То, что вы узнаете, никто другой услышать не должен...
Словно влюблённые, они прижались друг к другу, склонились головами и медленно пошли вдоль тонущего во мраке шоссе. Усилившийся ветер сердито теребил полы их плащей, но они не обращали на это внимания.
— Вам, конечно, знакомо имя доктора Синьорелли? — очень тихо спросил шеф.
Джек Райт ответил не задумываясь:
— Франческо Синьорелли, — личный друг дуче. После казни Муссолини бежал из Италии и нашёл убежище за океаном. Там занимался научной деятельностью, в результате которой за три с лишним недели почти полностью было истреблено население одного островка, входящего в состав...
— Завидная память, — прервал его начальник. — Оказывается, вы осведомлены больше, чем я предполагал. Ну что ж, это облегчает мою задачу... Доктор Синьорелли умер, оставив в наследство миру безграничную ненависть к коммунизму и... три ампулы.
И я должен доставить их в Советский Союз.
— Только одну, Джек, только одну...
— Две другие советская разведка успела уже перехватить и обезвредить.
— Как это стало вам известно? — вспыхнул шеф. — Кто сообщил?
— Вы, шеф, — спокойно ответил Джек. — Ведь я высказал только предположение, а вы своим вопросом подтвердили его.
— Чёрт! — рассердился патрон. — Я запрещаю вам проделывать эти дурацкие эксперименты надо мной.
— Слушаюсь, шеф. Так что я должен сделать с последней ампулой доктора Синьорелли?
— Передать её нашим людям.
— И только? — удивился Джек.
— В основном, да. Операция разработана во всех деталях. Риск минимальный. Мы сами позаботимся, чтобы с комфортом доставить вас в один из крупных центров России. Но вас там не будут ждать...
— Но вы сказали...
— Руководитель тройки, работавшей на нас, в конце прошлого месяца погиб.
— Погиб? — недоверчиво переспросил Джек.
— Не сомневайтесь, мы проверили, — поспешил успокоить его шеф. — Напился пьяный и свалился под колёса трамвая... Других людей, — продолжал он, — у нас там нет. Поэтому вам придётся лично связаться с оставшимися членами группы и решить, кому из них передать ампулу. Если окажется, что народ этот не способен выполнить задание, или перестал работать на нас, тогда вы сами доведёте дело до конца. Ну, а как поступать с теми, кто перебросился «к ним», не мне вас учить. Вот поэтому мой выбор и пал на вас, Джек, — льстиво закончил патрон.