Лишний жирок сошел с него, словно зимний мех с волка, Дадли стал стройным парнем десяти лет. Про тройки и четверки в табеле не вспоминал уже три года, так как стал круглым отличником, чем неизменно радовал учителей и родителей, но бесил брата. Поттер искренне считал Дадли идиотом, но тот после больницы сильно изменился. Поумнел, перестал устраивать охоты на Гарри, да и с компанией друзей разругался напрочь. И стал учиться куда лучше Гарри, что изрядно ударило по эго маленького волшебника.
Только через год после выхода из больницы, братья впервые разговорились нормально, и стали кое-как налаживать отношения. Раньше Дадли к этому не стремился, потом Гарри был на него обижен, но время расставило все по своим местам. Братья, хоть и двоюродные, но живущие под одной крышей, стали общаться. Гарри пристрастился к игре на приставке, подаренной Дадли, тогда как он, в свою очередь, пытался передать волшебнику свои упражнения, будучи уверен, что пока будет объяснять, и сам поймет что-нибудь важное. К слову, прав был. А Гарри не желал отставать от Дадли и тоже занялся показанными упражнениями. Он и сам не понимал, но его магия помогала ему освоить их быстрее и лучше. Там, где Дадли мучился год, Гарри осваивал за три-четыре месяца, так что к десятилетию, братья подошли примерно на одном уровне, только Гарри был волшебником, а Дадли только собирался им стать.
Полученные на завтраки и дни рождения деньги, Дадли откладывал два года, и получилась весьма неплохая сумма. В один из воскресных дней, Дадли собрался, взял приготовленный школьный рюкзак и пошел "гулять". Адрес Дырявого Котла он нашел в телефонной книге, чему весьма сильно удивился, но и обрадовался. Оставалось добраться до Лондона, что само по себе не просто для девятилетки, но тут помогли пригородные поезда и карта.
К одиннадцати часам он добрался до входа в бар, и все-таки увидел его, безо всякого труда. Только на границе зрения что-то мельтешило, отвлекая внимание. Возможно, не будь его концентрация столь сильной, он бы и отвлекся, только вот воля мальчика оказалась монолитом, о который разбились чары против магглов. Он вошел внутрь.
Мальчишка фыркнул от неприятного кислого запаха, который, казалось, пропитал все и всех в этом баре. Он на пару секунд прислушался к речам сидящих и стоящих в зале, привычно раскладывая звуковые сигналы на внятную речь:
- Бумсланг взлетел в цене, как во время войны, что-то назревает... - проговорила старая ведьма в остроконечной шляпе и прожженной во многих местах мантии.
- Криф с катушек совсем слетел! Пять процентов ежемесячно просит! Где я ему такие деньги достану?!. - джентльмен в розовом сюртуке и зеленых штанах возмущался громко, но его собеседник явно скучал. То ли и сам знает, то ли просто плевать на собеседника.
- Сны в последнее время снятся... тревожные... - женщина в вполне нормальной одежде, чуть хипстерской, но нормальной для Лондона, с кольцами на каждом пальце, тревожно смотрела в никуда, но говорила другой женщине в платье сороковых годов, примерно.
Передернув плечами, Дадли только головой покачал. Суббота, одиннадцать утра, а бар забит едва ли не наполовину. Волшебникам что, делать больше нечего? Впрочем, пока что это не его дело, он тут с определенной целью. Мальчик пробился к стойке и забравшись с ногами на стул, подозвал бармена. Грузный мужчина с шикарными бакенбардами и туповатым взглядом, подошел и на мгновение сбросил маску. Дадли заметил, как его просканировали острым, умным взглядом серых глаз, и маска идиота средней величины вернулась на место.
- Доброе утро, молодой человек. Чем могу помочь? - спросил бармен.
- Да, доброе, - на мгновение растерялся Дадли, но тут же взял себя в руки. - Мне бы на Аллею попасть, а там палочка нужна. У меня пока что нет, - развел руками мальчик.
- А тебе зачем? И как тебя зовут?
- Я Дадли, а Вас как, сэр?
- А меня зови Томом и без "сэра", - ухмыльнулся бармен. - Итак, зачем тебе понадобилось на Косую Аллею, Дадли?
- Да книг прикупить хочу. Скоро в школу, а я не в зуб ногой. Не хочу быть неподготовленным, - тряхнул русыми волосами мальчик.
- Ну так попроси маму или отца, пусть они купят что надо, - сдвинул брови мужчина.
- Ага, опять притащат сказки барда Биддля, а я их и так уже наизусть знаю. Надоело, - фыркнул мальчик. Он отчаянно старался не врать. Наверняка ведь волшебники чуют ложь, так что он перестраховывался, как только мог.
- Ха-ха-ха-ха! - рассмеялся Том и протянул руку, потрепать волосы мальчишки, но мгновенно получил по руке выставленной костяшкой среднего пальца. Дадли знал куда бить, и как делать это правильно, чтобы было чувствительно даже для взрослого, но не в этот раз. Руку бармена он все же отвел, но вот удар приняло на себя какое-то поле, мягко спружинив. Вряд ли Том держит на себе постоянно активный щит. Артефакт? Может быть, вполне...