Постепенно «оборона» Паулюса стала давать большие трещины. В конце концов он вынужден был, хотя и с оговорками, признать, что был послушным орудием в руках нацистского руководства и несет ответственность за гибель сотен тысяч людей.
Вильгельм Пик повернул разговор, придав ему конструктивный характер.
— Нам надо сейчас смотреть не в прошлое, а в будущее, — сказал он. — Каким бы тяжелым минувшее не было, его следует преодолеть. Не забывать, нет, нет, — подчеркнул товарищ Пик, — а сделать выводы из уроков истории, строить новую жизнь. Для этого есть только один способ: в интересах спасения германского народа объединить все здоровые силы немцев и активно выступить против Гитлера, добиваясь всеми силами его свержения и прекращения войны.
Боевой соратник Эрнста Тельмана Вильгельм Пик, другие немецкие коммунисты, посетившие лагерь, явились для военнопленных первыми предвестниками (в самый разгар войны!) завтрашнего дня немецкого народа.
Во время этой беседы в Суздале Вильгельм Пик рассказал Паулюсу, что в ближайшем будущем предстоит создать Национальный комитет «Свободная Германия», в который, несомненно, войдут многие военнопленные.
Беседа с Вильгельмом Пиком, его глубокая озабоченность судьбой немецкого народа и будущим Германии произвели на Паулюса сильное впечатление. Встреча пошатнула идейные позиции фельдмаршала, побудила его взглянуть на мир иными глазами. «Эта беседа, — вспоминал впоследствии Паулюс, — была для нас, генералов, первым толчком к тому, чтобы, выйдя за узкие рамки чисто военного мышления, заняться, хотя бы вначале на ощупь, также всем комплексом политических вопросов».
Вечером того же дня Вильгельм Пик сказал мне: «Это хорошо, что ты историк… Сейчас мы историю здесь делаем, а потом ее надо будет правдиво описать. Вот тебе и работа на послевоенные годы». Эти слона оказались пророческими.
По утверждению Паулюса, важную роль в присоединении его к антифашистскому движению сыграло то, что он получил новые сведения о зверствах немецко-фашистских захватчиков на оккупированных территориях и о бесчеловечном обращении с советскими военнопленными. Повлияли, безусловно, и события 20 июля 1944 года — попытка фельдмаршала Витцлебена, генералов Бека, Гёппнера, Фелльгибеля, Ольбрихта свергнуть Гитлера. Все эти люди были лично хорошо знакомы фельдмаршалу, и сообщение о неудаче их покушения на Гитлера буквально потрясло Паулюса.
— Ну, хорошо, — рассуждал он, — предположим, мы здесь, в плену, многого не знаем, получаем одностороннюю информацию, мы не в курсе настроений немецкой армии и народа. Но они-то там, в рейхе, в ставке, в генштабе, все знают и все видят. Люди они серьезные. И если сегодня они видят единственный выход в устранении Гитлера, значит, это действительно так. Но ведь именно к этому уже более года призывают и Национальный комитет «Свободная Германия», и «Союз немецких офицеров». Вряд ли можно согласиться с каждой строчкой программы Национального комитета, но в главном они правы: Гитлер должен уйти и уступить место новому руководству, которое закончит войну и подпишет справедливый мир. В этом теперь нет никакого сомнения.
Однако решающую роль в завершении идейной эволюции Паулюса, конечно же, сыграли крупные победы Красной Армии, одержанные в 1943–1944 годах. Именно они во многом определили окончательный переход Паулюса на путь антифашистской борьбы.
В конце июля 1944 года, по просьбе руководителей Национального комитета «Свободная Германия» и «Союза немецких офицеров» Паулюс был переведен в Томилино, ближе к Москве. Летом 1944 года фельдмаршал уже был внутренне готов сделать решительный шаг: он уже отчетливо понимал, что единственной национальной силой, способной вести борьбу против Гитлера, является антифашистское движение «Свободная Германия». Именно поэтому он для себя уже решил вопрос о присоединении к антигитлеровской борьбе.
«Развитие военных событий до лета 1944 года позволило мне осознать, что Гитлер не намерен сделать вывод из ставшего бесперспективным положения и, что поэтому он ввергает немецкий народ в невообразимую катастрофу, — писал Ф. Паулюс. — К тому же я получил возможность составить более полное представление о систематических зверствах и мероприятиях по истреблению населения оккупированных областей, которые проводились по приказу Гитлера. Мне стало ясно: Гитлер не только не мог выиграть войну, но и не должен ее выиграть, что было бы в интересах человечества и в интересах германского народа.
Так я пришел к выводу, что теперь уже важно было не то, чтобы окончить войну на сносных условиях, а скорее то, чтобы поощрять враждебные нацизму силы и разложением фронта добиться прекращения борьбы и тем самым избегнуть ужасной окончательной катастрофы»[105].