Тяжелая болезнь помешала ему написать фундаментальное исследование о второй мировой войне. Фридрих Паулюс умер 1 февраля 1957 года. На траурной церемонии выступил заместитель председателя Государственного совета ГДР Г. Хоман. Он отметил мужество покойного фельдмаршала, сумевшего после напряженной борьбы преодолеть тяжелый груз прошлого и стать на путь антимилитаризма.
Помнятся встречи в ГДР с бывшими военнопленными. Во время каждой из них как-то само собой заходил разговор о бывшем фельдмаршале.
— Паулюс был дальновидным человеком, понимавшим перспективу общественного развития, — сказал мне Гейнц Кесслер. (В ту пору он еще был генерал-полковником, заместителем министра обороны республики, начальником Главного политического управления Национальной народной армии ГДР.) — Что касается моей судьбы, то Паулюс оказался даже пророком, — улыбаясь, продолжал Кесслер. — Вскоре после окончания войны он, знавший меня как члена Национального комитета «Свободная Германия», сказал: «Время, когда генералами становились такие, как я, безвозвратно ушло. Теперь генералами будете вы». Как видите, Паулюс оказался прав.
Спустя некоторое время судьба снова забросила меня в Берлин, в уютный кабинет на Францозишештрассе. Здесь помещалось «Рабочее сообщество бывших офицеров» — организация, объединившая в своих рядах тех, кто прошел в свое время сложный процесс прозрения и бесповоротно стал на путь честного сотрудничества с народной властью. В кабинете уже собрались бывшие сослуживцы Паулюса. В их числе — президент «Сообщества» Арно фон Ленски, генерал-майор в отставке Луитпольд Штейдле, майор Леверенц, редактор журнала «Сообщество» Макс фон Хумельтенберг, бывший преподаватель антифашистской школы для военнопленных в СССР, старший научный сотрудник Института марксизма-ленинизма при ЦК СЕПГ Бруно Лёвель.
Беседа завязалась с первых минут, как это бывает у хороших друзей. Прежде всего вспоминали эпизоды далеких военных лет, лагерь в Суздале, людей, работавших в нем. Одним из первых вступил в разговор Л. Штейдле. Он с благодарностью и теплотой говорил о том, как я помог поместить его, тяжело больного и до предела истощенного после пребывания в Сталинградском котле, в советский госпиталь. Это, по его словам, спасло ему жизнь.
В те минуты я не мог не подумать о причудливых, на первый взгляд, зигзагах судьбы: бывший командир полка отборной армии гитлеровского вермахта выражает благодарность советскому офицеру, коммунисту… Но ничего необычного в этом нет. Как в капле воды отражается солнце, так и в этом маленьком и незначительном факте отразилась великая правда жизни. Все закономерно!
Закономерно, например, то, что советский генерал И. В. Виноградов, посылавший под Сталинградом к Паулюсу парламентеров и сопровождавший немецких коммунистов во главе с Вальтером Ульбрихтом на передний край фронта, чтобы донести до окруженных солдат 6-й армии вермахта слова правды и надежды на спасение, после окончания войны многие годы работал военным атташе при посольстве СССР в Германской Демократической Республике. Он внес немалый вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между нашими социалистическими странами и их армиями.
Закономерно и то, что один из немецких солдат, добровольно перешедших на сторону Красной Армии в первые же дни войны, Гейнц Кесслер, в 1984 году был награжден высокой советской государственной наградой.
И снова вслед за этими рассуждениями поворот разговора к имени Паулюса. Помнятся слова одного из моих собеседников:
— Судьба Паулюса была необычной и удивительной, но в его прозрении все-таки не было чуда. Это было закономерно. Причина состояла не только в том, что Красная Армия и весь народ боролись за освобождение своей Родины от агрессора, но и в том, что ваши идеи были справедливы и неоспоримы. Правда была у вас. Умный Паулюс не мог этого не понять.
Воспоминания вернули меня к осени 1943 года. Тогда, прогуливаясь по аллеям лагеря в Суздале, Паулюс после продолжительного молчаливого раздумья сказал:
— Последние месяцы я испытываю такое ощущение, будто бы живу вторую жизнь. Первая осталась где-то далеко, и очертания ее все больше блекнут. Отсчет времени в моей второй жизни начался в Сталинграде…
Вторая жизнь Фридриха Паулюса была намного короче и труднее первой. Но, потерпев сокрушительное поражение как полководец, он одержал самую трудную победу — победу над собой, и сумел честно пройти новый, свободно избранный им самим путь. Путь, который начался на Волге.