Мысленно собравшись, начал тасовать карты, вихрем летавшие у меня в руках.
Лица парней вытянулись в недоумении. Видимо Сережка доселе такими талантами не блистал.
Еще больше их лица вытянулись, когда через час я отыграл свою десятку. Однако, как только начал выигрывать их деньги, Витька бросил свои карты на стол и громко произнес:
– Парни, здесь что-то нечисто, Ерема мухлюет. Не может он все время выигрывать!
– Точно, – угрюмо согласился с ним Колян, потерявший весь вчерашний выигрыш. – Ерема, сучий потрох, мухлюет!
Геша, только и ждавший этого момента, молодецки размахнулся, намереваясь ударить меня в лицо. Но я, не теряя времени на замах, ткнул ему кулаком в подбородок и Геша вместе чурбаком опрокинулся на песок.
Два оставшихся игрока кинулась на меня и, следующие пару минут мы катались по земле, награждая друг друга тумаками. Человек шесть, наблюдавших за игрой отскочили к стене и оттуда подбадривали своих приятелей. Я, пытаясь подняться, проклинал Сережку, доведшего свое вполне здоровое тело до такого жалкого состояния. Но все же, в какой-то момент, удалось встать на ноги, и после этого дело пошло лучше. Когда после моего очередного удара Старков улетел под стол и, остался там лежать, драка прекратилась сама собой.
Мы стояли, тяжело дыша, и глядели друг на друга. Из носа у меня текла кровь, а левый глаз начал заплывать. Тут из угла, где сидели домовые, донесся шум. Я сдвинулся, чтобы посмотреть, что там происходит, и увидел, как Ефимка лупит веником-голиком лежащего на животе Андрона.
От неожиданности меня разобрал смех и, сразу из разбитой губы ручьем побежала кровь. Я начал вытирать ее рукой, размазывая по лицу, продолжая смеяться.
Парни испуганно переглянусь и гурьбой ринулись к дверям. Было слышно, как они на улице орут, что у Еремы поехала крыша и сейчас он будет всех убивать..
Я растащил домовых, продолжавших колотить друг дружку и уселся за стол, держа их за шкирки.
Ефимка висел спокойно, а вот Андрон крутился, щелкал острыми белыми клыками и угрожал всяческими карами.
Но когда я коротко сказал, – развоплощу! – домовой затих и больше не рыпался.
Чем меня очень удивил. Сейчас, если судить по источнику, мне было очень далеко до звания экзорциста Атаманского полка. Но, видимо, в голосе еще оставались прежние нотки, заставляющие трепетать среднеуровневую нечисть.
Тем не менее, ссору домовых я прекратил и разогнал их по домам. Когда вышел из сарая, берег был пуст. Характер Павлины Поликарповны знали все односельчане, поэтому парни не горели желанием попадаться ей на глаза. Никто из них не сомневался, что бабушка выпытает, кто наставил мне синяков и отправится разбираться с обидчиками.
Я спустился к воде и быстро раздевшись, бухнулся с головой в теплую воду, после этого отфыркиваясь, начал отмывать присохшую кровь с лица.
Как ни странно, настроение было отличным. Пытаясь разобраться, отчего так происходит, с удивлением понял, что перестал давить неожиданный карточный долг.
– Что значит воспитание, – с усмешкой подумал я. Мой дед столбовой дворянин Еремин Апполинарий Игоревич в юности был отчаянный игрок. Он в одно время ухитрился проиграть практически все имущество рода, даже поставил на кон родовой рубин-накопитель. Ему повезло, он сумел отыграть обратно наш терем, десяток деревень и небольшой городок Тырновск. После этого он никогда больше не садился за карточный стол. Но это не помешало ему обучить меня тысяче карточных премудростей и в тоже время внушить стойкое отвращение к азартным играм вообще.
В памяти навсегда осталась картина, дед – грузный краснолицый с растрепанными седыми волосами сидит в кресле, а вокруг него по причудливым орбитам летает вся карточная колода. Второе воспоминание; он, по-прежнему сидя в кресле и подняв указательный палец, говорит:
– Степка, запомни наказ, никогда не садись играть, карты тот же наркотик. Но ежели сел и проигрался, плати, карточный долг – святое. Не сможешь отдать, тебе даже Дар не поможет. Будешь изгоем настоящим.
Я в полной мере выполнял дедов наказ, хотя перетерпел из-за этого немало неприятностей и презрения сверстников. Но даже сегодня в другом мире и в другом теле все равно почувствовал себя значительно лучше, решив эту проблему. Притом совершенно не мухлюя.
– Привет! – раздался девичий голос. Я вздрогнул и, подняв голову, обнаружил, что с берега меня разглядывают две девчонки. Со мной заговорила старшая, Катька Тимофеева, очень любопытная востроносая особа.
– Водичка теплая? – спросила она, не дожидаясь ответа, скинула платье и храбро полезла в воду. Ее подружку звали Нина, про нее из Сережкиной памяти я знал только, что она может дико орать, если ей в трусы сунуть "конский волос" в изобилии плавающий в речке. Вот и сейчас Нина нервно смотрела на Катьку, храбро двигающуюся ко мне, но попытки залезть в воду не предпринимала.