— Задушил руками?.. — оторопело прошептал Овор.
Поздно вечером, когда я уже задремывал, в дверь моей спальни, предусмотрительно закрытую на засов, стали скрестись. Потом раздался громкий шепот Роны:
— Дар, открывай!
Конспираторша! Таким шепотом роту можно разбудить вместо команды «подъем».
— Открывай, Дар, — настаивала девушка, — я пришла мстить.
Дальше прятаться было невозможно, скоро на ее громовой шепот соберется весь дом. Я встал и, костеря неугомонную иномирянку, открыл дверь. Рона стояла в шелковом халатике и в руках держала свечу.
— Ты один? — спросила она и тут же, не дожидаясь ответа, проскользнула в комнату мимо меня.
Я зашел следом и, сложив руки на груди, стал ее рассматривать.
Рона заволновалась:
— Ты чего так на меня смотришь? — спросила она, поправляя халатик и не выпуская свечку из рук.
— Жду объяснений, — усмехнулся я: вот что она теперь будет делать?
Но Вирона села на кровать и разревелась. Пришлось сесть рядом и обнять ее за плечи. Я понимал, сколько пережила и передумала девушка из цивилизованного уголка вселенной после того, как ее похоронили заживо в чужом для нее мире. Сколько раз она была на грани отчаяния и все это носила в себе, не показывая другим.
Рона вытерла слезы, повернулась ко мне лицом и стала говорить:
— Я здесь чужая, брошена на произвол судьбы. Ты единственный, кого я знаю и кому доверяю. Я боюсь тебя потерять. Если меня заберут, я точно потеряю тебя. А если не заберут, ты все равно не будешь со мной, я это чувствую. Молчи, не говори, — приложила она пальчик к моим губам. — Ты красивый, мужественный, настоящий. Но ты идешь своей дорогой, странной, непостижимой, кровавой. И я не вижу конца твоего пути, но ясно вижу, что этот путь не для меня. Ты наживаешь врагов, как другие наживают богатство. Ты не волнуешься, что тебя могут убить. Ты никого не пускаешь в свое сердце. Мне кажется, что там вместо него камень. Ну почему все так несправедливо устроено в жизни? — Она всматривалась в мое лицо, из ее глаз опять потекли слезы, а я молчал, не мешая ей выплакать накопившеюся безысходность и тоску, которую в ней чувствовал.
— Я знаю, ты мне поможешь, — уверенно продолжила она. — Я улечу обратно, боль со временем пройдет. Но сейчас я хочу, чтобы ты был мой и только мой. — Она прильнула ко мне всем телом и обхватила руками. — Не прогоняй меня!
Утром Рона преобразилась. Она как будто приняла важное решение и сняла со своих плеч тяжелый груз.
На завтраке кроме нас были Овор, Штоф и Верил.
— Обоз готов, собран у трактира. Когда думаешь выступать? — обратился ко мне Овор.
— Сразу после завтрака, — ответил я. — Рона, Верил и ты, Штоф, мне нужна ваша помощь. — Я посмотрел на товарищей. — И ваше молчание.
Куда вести наш маленький караван, я примерно знал. Надо выйти к руслу реки неподалеку от города и там остановиться.
Десять возов, влекомых лошадьми, цугом двигались друг за другом, а в роли погонщиков выступали Верил и Штоф. Я ехал впереди на своем Вулкане, Вирона замыкала обоз. Было сыро и холодно, дул пронизывающий северный ветер, приносящий мелкую морось. Укутавшись в плащ, я продумывал, как добраться до города подземного племени и доставить им мой груз. Каких-то определенных мыслей у меня не было, но я надеялся на удачу, ведь как-то с кочевниками торгуют. Завозят товары, вывозят оттуда.
Примерно часа через четыре мы вышли к реке. Осмотрев ближайшие окрестности, я нашел широкий, но неглубокий овражек, куда и завел наш караван. Ребятам все было нипочем. Только Рона, вся посиневшая от холода, смотрела на меня волком.
— Вирона, ты почему не взяла плащ? — Я сделал вид, что только сейчас это заметил. Девушка даже задохнулась от возмущения.
— Ты не говорил, что мы так далеко поедем, и не предупредил, что надо брать плащ.
Я пожал плечами — сама виновата, захотела ехать — получи.
— Ты что, глупее Верила и Штофа? Я им тоже не говорил, но они плащи взяли.
Не споря с ней дальше, я отдал распоряжение:
— Штоф, разводи костер. Ставьте навес. Верил, ты остаешься за старшего. Я отлучусь и постараюсь скоро вернуться. Если буду не один, не удивляйтесь.
— Я с тобой, — тут же нарисовалась рядом Рона. Я предполагал, что девушка постарается увязаться за мной, но на это у меня был припасен, как сказал бы наш замполит, адекватный ответ.
— Рона, здесь места опасные, на тебе ближняя разведка и защита обоза. Ты поняла задачу?
Получив команду, девушка преобразилась:
— Все поняла! Сейчас погреюсь и приступлю к выполнению задания.
— Рона, работай под невидимостью, в своей броне. Не убивай никого, только оглушай. — Я внимательно посмотрел на нее.
— Задача ясна, — кратко ответила девушка.
— Хорошо, — кивнул я головой, дело стронулось. И ушел коротким телепортом.
Нейтральный мир. Город Брисвиль
Наступил вечер. Брисвиль погружался в сумерки, по низинам, подгоняемый легким ветерком, заклубился туман. Он преодолел жухлые кусты, закрывающие вход в заброшенную каменоломню, и добрался до лежащей женщины в простом платье горожанки. Та дернулась от прикосновения липких щупалец холодного тумана и открыла глаза, но продолжала лежать, цепенея от ужаса, наполнявшего ее душу. Это чувство было необъяснимо и непонятно, оно тисками сжимало ее сердце и делало непослушным тело. Но лежать было холодно, и она осторожно поднялась. Вокруг тянулся пустырь, заросший редкими чахлыми кустами, вдалеке виднелись смутные очертания города, еле заметные из-за тумана, а рядом чернел вход в пещеру.
Женщина стряхнула комки мусора и осмотрела свою одежду. Через плечо у нее висела небольшая сумка. Она покопалась в ней и обнаружила небольшой кинжал, бутылочку с жидкостью и странные металлические кругляшки. Женщина беспомощно огляделась вокруг. Она не узнавала этого места и не помнила себя.
«Кто я?» — было первой ее мыслью, и ответ пришел из глубины сознания: «У тебя нет имени. В сумке эликсир исцеления, двадцать серебряных коронок и сорок дилов. Это все, что у тебя есть».
«Где я?»
И ответ опять всплыл из дальних уголков памяти: она перебралась в срединный мир. Странно, подумала она, почему я не помню себя и что делаю на пустыре? Что со мной вообще произошло? Смутные образы, промелькнувшие в ее сознании, полной картины не давали. Кто-то вошел к ней, когда она спала. Потом пришли страх и паника.
— Ты погляди, кто у нас тут! — услышала она и повернулась на звук голоса.
Из пещеры выглянул грязный оборванец. Он вразвалочку подошел к женщине и обошел ее со всех сторон.
— Ну надо же, какой подарочек! Слепой, ты посмотри, какая у нас краля!
Из темного чрева пещеры выбрался еще один оборванец. Он оглядел женщину и сказал:
— Точно, краля, — подошел ближе и ущипнул ее за грудь.
Неожиданно женщина оскалилась и пальцами ударила его в горло. Бродяга захрипел, закатил глаза и упал.
— Ты что делаешь, тварь? — опомнился первый.
Но в ее руках оказался кинжал, который она, не раздумывая, воткнула ему в живот и потянула вверх.
Нищий завыл и упал рядом с неподвижно лежащим товарищем.
Женщина растерянно посмотрела на окровавленный кинжал в руке, потом на тела у ног. К ней опять подступил тошнотворный ужас.
Она убила людей! Как она могла?! Ее память молчала. Ей стало страшно и ужасно одиноко, в сознании промелькнули образы насилия в детстве и как она выла от боли, унижения и бессилия. Страх захлестывал все ее существо, переполнял и требовал выхода. Память услужливо подсказывала, что принесло ей тогда облегчение. Она присела рядом с убитыми и тихонько завыла. В этих звуках она выплескивала свой непереносимый страх, отчаяние одиночества, безнадежность и непонимание того, что с ней происходит. Кто она? Что она тут делает? Женщина чувствовала, что так не должно быть, что все здесь чужое. Она не отсюда. И от этого чувства ее вой становился еще тоскливее, и в нем был зов к таким же отверженным и одиноким существам.