— Ты? — это был первый вопрос.
— Ты? — это был второй вопрос.
Ко Буру вытянул руку, указывая на меня, и сам горестно ответил на два заданных вопроса:
— Это опять ты!
По всему было видно, что он несказанно удивлен.
— Да, дружище, это я! — выражая большую радость на лице, ответил я.
— Ты опять забрал диски у големов? — почти со стоном спросил Ко. — Мы в прошлый раз еле ноги унесли от них. И теперь ты опять стоишь тут и радуешься? Ну зачем ты пришел, проверяющий? — Малыш чуть не плакал.
— Так, стоп, Ко Буру, отставить слезы. У големов я ничего не забирал, они так и ходят: туда-сюда, туда-сюда. Я пришел торговать, как договаривались. Забыл, что ли, как старейшина наказал с тобой обсуждать вопрос торговли? — остановил я гоблина, который был близок к истерике.
— У тебя есть товар? — Большие глаза повелителя подземелий полезли на лоб.
— Есть, Ко! Только его как-то нужно доставить сюда, в подземелье.
— Не проблема, показывай направление, — гоблин радостно потер руки, а глазки его засверкали в отраженном свете колонн.
— Так это… — Я растерялся. — У реки за городом, на севере, примерно там, — показал рукой направление.
— Пошли. — Малорослик сразу сделался предельно собранным и деятельным. Он шел, четко выдерживая направление, и перед нами простирался ровный тоннель, ведущий… куда-то. Но Ко ничтоже сумняшеся уверенно, как по компасу, прокладывал путь.
Вирона ушла из лагеря, переоделась в броню и стала осматривать территорию, как учили на занятиях по ведению полевой разведки, но одно дело симуляторы и тренажеры, другое — реальная обстановка. Она определила для себя секторы контроля прилегающей к лагерю местности и выбрала позицию для наблюдения. Но стоять было скучно, и она решила заняться патрулированием. Бронекостюм обладал функцией микроклимата, и ей было очень комфортно.
Попав в этот мир, она обнаружила в себе одну слабость: есть ягоды, которые росли здесь в избытке. Даже пасти свиней она ходила, чтобы полакомиться ими. На станции они питались рационами. Синтетическая пища с синтетическим вкусом. Хотя у рациона была существенная особенность: он не приедался. Зато у здешних ягод был изумительный запах и натуральный вкус! Рона не могла отказать себе в маленькой радости и, увидев на берегу реки заросли малинника, принялась есть сочные ароматные красные ягоды, пригоршнями засовывая их себе в рот.
Короткая тропа — это короткая тропа! Уже второй раз я был поражен возможностями кочевников. Очень скоро впереди показался свет, и мы вышли недалеко от овражка, где был спрятан обоз. Прямо перед нами, нагнувшись, стояла Вирона, выставив на обозрение великолепный зад, обтянутый комбинезоном, и собирала ягоды. Нет, она их не собирала, она, забыв обо всем на свете, их жрала. Мне оставалось только вздохнуть: и это наша охрана и ближняя разведка! Нас она не замечала и продолжала засовывать в рот пригоршни сочных ягод. Ни моросящий дождь, ни пронизывающий ветер ей не были помехой.
— Вот мы и пришли, — громко сказал я, чтобы девушка нас услышала.
Она и услышала. Дико завизжав, Вирона бросилась бежать, споткнулась, упала и заверещала:
— Не подходите, убью!
— Рона, хватит орать, — не выдержал я. — Это я, Ирридар.
Девушка обратила на меня взгляд, глаза ее приняли осмысленное выражение, а измазанная соком мордашка сначала улыбнулась, потом приняла гневное выражение.
— Ирридар, ты что, совсем дурак? Разве можно так пугать? Я могла заикой остаться на всю жизнь. И я чуть не описалась, — уже тише добавила она.
— Вирона, девочка, разве я не давал тебе задачу — сторожить и вести разведку? — Я зло прищурился. — А если бы вместо меня сюда явился отряд бандитов? Чем бы ты его встретила? Своей шикарной попкой? Может, я чего-то не знаю и теперь это самое грозное оружие во вселенной?
Девушка встала, отряхнулась и подошла к нашей группе.
— Ну прости, Дарик, я понимаю, виновата, но тут такие вкусные ягоды, я не удержалась. Попробуй сам. — Она протянула мне пригоршню.
В этом мире действительно было огромное разнообразие ягод, красивых, вкусных и полезных. Но она-то всего этого не знала.
Да, подумал я, тяжелый случай, будем лечить.
— Они потому такие вкусные, — посмотрев на ягоды, сказал я, — что в них личинки мухи це-це. Животное или человек соблазняется их запахом, ест и поглощает вместе с ягодами личинки. Личинки растут и поедают его внутренности. Через трик животное погибает, а через два от него не остается и следа. Зато появляются большие мухи.
Малорослики, которые тоже решили полакомиться ягодами, услышав мою лекцию, стремглав бросились обратно.
Рона замерла, вытаращив на меня свои черные глазищи. К моему удовлетворению, в них плескался ужас. Я не садист, но что-то надо было предпринимать, как-то заставить эту девушку думать самостоятельно.
— Дар, что теперь делать? — спросила он помертвевшим голосом. — Я не хочу быть кормом для мух.
Было забавно смотреть на ее перекосившееся, перемазанное красным соком личико.
— Нужно противоядие, — подумав, ответил я. — Может, у меня есть? — Я залез в сумку, покопался и вытащил конфетку. — Вот, нашел, бери.
Рона выхватила конфетку и сунула в рот.
— А как употрефлять протифояфие? — спросила она с оттопыренной щекой.
— Соси. — Я махнул на нее рукой: эта поверит чему угодно.
— Мы тоже такие конфеты ели, — сказал Ко Буру, подняв фантик и внимательно его рассматривая. — Разве это противоядие? — Он удивленно глядел на меня.
— Нет, это просто конфетка.
— Тогда почему ты дал ее этой глупой самке? — Он посмотрел на несчастную девушку.
— Потому что ягоды не заражены личинками, — ответил я.
Рона надолго зависла, слушая наш разговор и прилагая силы ссосать конфету всю до конца. Но глаза ее начали непомерно открываться.
— Так ягоды неядовиты? — спросила она, и ее глаза сузились.
Такой настрой девушки мне нравился больше: значит, я на верном пути.
— Нет, — ответил я, — думаю, что не ядовитые.
Она выплюнула конфету. Я посмотрел на нее и продолжил:
— Но я могу ошибаться, уж очень они похожи на зараженные.
Рона упала на колени и стала в траве искать потерянную конфету. За этим с интересом наблюдали малорослики и я. Тяжело ей будет, вздохнул мысленно я. И мне тоже.
— Так это и есть твой товар? — показал он на ползающую девушку.
Я посмотрел на Рону, отряхивающую от мусора конфетку, вспомнил попку, которую она нам показала, и спросил:
— А чем плоха?
— Да ты сам посмотри на нее, проверяющий. Дылда, ноги длинные и тонкие. Облезла — волосы только на голове остались. Сразу видно, больная. Впридачу еще и глупая — жрет что попало. Нет, проверяющий, мы ее брать не будем. Показывай, что еще есть.
— Жаль. — Я сделал вид, что расстроился.
Рона совершала сразу три дела: вращала глазами, гоняла конфетку из-за одной щеки за другую и обдумывала оскорбление. Все это она делала, стоя на коленях. Ну чисто кающаяся грешница. Давай, Рона, включай мозги, мысленно приободрил я девушку.
— Слушай, ты, недоразвитый длиннонос, — прервала она минуту молчания. — Это я дылда? Это я облезлая? Это я глупая? — Так же стоя на коленях, Рона уперла руки в бока и яростно смотрела на смиртов.
— Послушай, Рона, — обратился я к ней, — по сравнению с этими парнями ты очень высокая. Разве не так? Кроме того, я сам видел, что волосы у тебя растут только на голове.
Услышав мои слова, Рона вспомнила, что я видел ее полностью обнаженной, и ее лицо стало пунцовым.
— И разве это не глупость — есть все подряд, что вкусно пахнет? И последнее: не обижай ребят, они мои торговые партнеры. Так что хватит изображать кающуюся грешницу, поднимайся и пошли в лагерь.
Я больно бил по ее самолюбию и надеялся, что не наживу врага, который подложит мне в отместку яду в тарелку.
Мы пошли, а девушка обдумывала мои слова.
— Я знаю, почему ты меня напугал, — раздался неуверенный голос Роны за моей спиной. — Чтобы я была осторожной и осмотрительной.