Город Азанар
— Разрешите, мессир? — В кабинет начальника службы безопасности вошел столичный соглядатай.
— Входи. Какие новости? — спросил старичок, внимательно рассматривая вошедшего.
— Плохие, мессир. На тана Аббаи совершено нападение. Напали лесные эльфары из личной охраны князя Великого леса. С ними был посланник Драй-нур, — без всяких эмоций ответил соглядатай.
— Что с нехейцем?
— Мы потеряли его из виду, когда он скрылся в городской канализации. Эльфары последовали за ним.
— Значит, сразу не убили? — уточнил Гронд.
— Нет. Я предполагаю, что его хотели сначала захватить.
— Ну да, сначала допросить, а потом скормить семя лианы смерти, — согласно кивнул безопасник. — Это все?
— Да, мессир, — ответил вежливо, с поклоном, вошедший. — Какие будут дальнейшие указания?
— Продолжайте наблюдать, нехеец невероятно везуч. Если он смог уйти от захвата, то «лесникам» мало не покажется.
— Как прикажете, мессир. — Шпион еще раз поклонился и вышел.
Гронд немного посидел в раздумье и исчез из кабинета. В следующее мгновение он оказался в кабинете ректора академии, в очередной раз напугав того и вызвав волну недовольного брюзжания.
— Хватит плеваться, Крон, — примирительно сказал Гронд, — я с новостями. Тебе будет интересно.
После такого вступления мессир архимаг замолчал и внимательно посмотрел на старого друга.
— Налей вина, горло пересохло от волнения, — попросил старик, затягивая ответ.
— Обойдешься без вина, — ответил ректор и подал тому стакан воды. Это была его маленькая месть за то, что незванно заявившийся начальник службы безопасности затягивает разговор.
— Злой ты стал, Крон, поэтому аристократы тебя не любят, — притворно вздохнул Гронд.
— Тебя они любят еще меньше, — не остался ректор в долгу.
— На нашего нехейца совершено нападение. Нападавшие из личной охраны князя Гвариола, с ними был посланник лер Драй-нур. Паренек сумел избежать захвата и ушел в городскую канализацию. Вот такие новости, Крон.
— А где эльфары? — на мгновение задумавшись, спросил ректор.
— А я не сказал? — как бы удивился Гронд. — Последовали за таном.
Мессир встал с кресла и молча расхаживал по кабинету. Попивавший воду и демонстративно морщившийся начальник службы безопасности ему не мешал.
— Так ты говоришь, что на Ирридара напали? — спросил ректор, остановившись у окна и глядя во двор академии.
— Ну да, напали и хотели захватить, — ответил Гронд.
— И он от эльфаров ушел, спрятавшись в городской канализации? — Мага начал разбирать смех.
— Да, ушел и спрятался. — Гронд завозился в кресле.
— А тогда кто это идет по двору академии? — Мессир архимаг повернулся к старику.
Гронд подошел к окну и увидел, как двор в сторону административного корпуса пересекает молодой тан Аббаи.
— По-моему, нехеец идет к нам, — ответил он. — У него и спросим.
Брага был доволен. В его отстойнике был приятный запах, а также полно провинившихся студентов, которые выполняли его работу.
— Маг приходил? — спросил он очередного неудачника.
— Приходил, — ответил мрачно студент, вся работа которого заключалась в том, чтобы мыть огромную площадь отстойника и подсобные помещения.
— Что сказал? — задал дед неизменный вопрос.
— Заслонки можно открывать, — ответил студент ритуальную фразу.
— Тогда пошли. Как скажу «открывай» — крути колесо.
Студент с ненавистью глянул на старика и пошел к колесу, открывающему заслонки. Брага заглянул в чан отстойника и удовлетворенно закричал:
— Открывай!
Створки стали расходиться, выпуская в городскую канализацию накопившуюся массу. Ассенизатор, внимательно следивший за уровнем в чане, вдруг увидел небольшой вихрь, вылетающий из стока между створками. Вихрь стал подниматься, и испуганный Брага заорал:
— Закрывай! Быстро закрывай заслонку!
А вихрь поднялся над чаном, остановился напротив испуганного старичка, и из него выглянула голова молодого нехейца.
— Спасибо, Брага, ты меня выручил, — сказала голова и заулыбалась.
Нереальность происходящего сильно подействовала на впечатлительного старичка, и тот, закатив глаза, свалился на пол. Студент, увидев явление вихря с говорящей головой, обмер, а потом ухнул огромным фаерболом по отстойнику. Вихрь пропал, а из чана поднялась горячая волна, которая обрушилась на бедного смотрителя отстойника. Развернувшись, студент опрометью бросился вон из комплекса. Ему вслед смотрел молодой тан Аббаи, с удивлением спросивший сам себя:
— Чего это он?
Но потом, пожав плечами, быстро пошел подальше от места своего появления.
— Точно к нам идет, — согласился ректор со словами своего друга. — Удивительный молодой человек, я даже боюсь представить, что он нам скажет.
Гронд почесал плохо выбритый подбородок:
— Я тоже.
— Сообщите мессиру ректору, что я хочу с ним поговорить, — услышали они голос Аббаи в приемной.
— Господин ректор сейчас занят. — Секретарь, как стена, стоял на страже покоя своего босса. — Запишитесь на прием…
Он не успел договорить, как дверь отворилась и мессир архимаг, стоявший в проеме, сказал:
— Заходите, тан Аббаи.
Нехеец вошел в кабинет ректора и увидел там вездесущего старого безопасника, который с прищуром как-то подозрительно смотрел на юношу.
— Добрый день, господин ректор. Добрый день, мастер, — поздоровался студент, исполнив легкий поклон.
— Чем обязаны? — Ректор вопросительно поднял левую бровь.
— Господин ректор, я вынужден покинуть академию и вернуться на родину. Предстоит война, — ответил Ирридар.
— С кем? — одновременно спросили ректор и Гронд.
— С Лесным княжеством, господа.
— А кто объявил войну? — Ректор был в шоке: произошли такие события, а он не в курсе!
— Я объявлю войну. За нападение и попытку убийства нехейского аристократа. На меня напала личная стража князя Леса. Вот доказательства. — Студент выложил из сумки приказ командиру пятерки Бессмертных. — Ознакомьтесь.
Сначала пергамент прочитал ректор, потом Гронд. В нем было указано, кого захватить и как с ним поступить, и речь шла обо мне.
— Сколько? — быстро сообразил ушлый дед.
— Десять тысяч золотых корон, ни дилы меньше, — повернулся к нему нехеец.
Гены дедов застонали: «Недоумок, сто, сто тысяч надо было просить».
— Совсем, что ли, края потеряли? Им проще убить меня, чем дать сто тысяч, — отмахнулся я.
— Согласны, — не раздумывая, ответили оба. — Через седмицу. Приказ я заберу.
— Я буду ждать, — кивнул юноша. — Позволите уйти?
— Идите, Аббаи, — с тяжелым вздохом ответил ректор.
Нехеец еще раз поклонился и вышел.
— Хорошо, что у нас учится только один нехеец, — сказал ректор, доставая заветную бутылку.
— А я вот думаю — хорошо, что мы с ним не враги, — ответил Гронд, подвигая поближе к архимагу свой стакан.
Где-то в подземельях
— Проверку закончил, мне пора. — Я решил удрать побыстрее. Все малыши молчаливо уставились на меня. — Так, — я постучал пальцами по стазикапсуле, где лежал в полном покое Музар Рахаман, а мне так и хотелось добавить: Ибн Хоттаб. — Что не так? — обратился я к молчаливо стоящему народу подземных кочевников.
— Господин! — обратился ко мне Ко Буру. — Выбор старейшины — это великое таинство. После выборов будет большой праздник, неужели ты откажешься присутствовать на нем и почтить память своего и нашего великого учителя?
«И вождя пролетариата», — мысленно добавил я. Меня немного отпустило.
— Конечно, я почту память нашего великого вождя и учителя всех времен и народов, непревзойденного в своей мудрости, явившего нам благодать знаний о магическом искусстве, принесенной нам из глубин космоса, чтобы мы… — запнулся я, потеряв нить мысли, нагородив кучу слов и пытаясь выбраться из своей же ловушки.