– Есть хочу, – ответил я.
– Для блага́родных, – сказала подавальщица, – отдельный зал. Не изволите ли перейти?
Я посмотрел на нее и сказал:
– Не изволю. Хочу поближе к простому народу быть. Мудрости от него набраться. – Но, глядя на впавшую в ступор девушку, понял: шутка юмора не прошла. – Что есть поесть? – поинтересовался я.
Та продолжала смотреть на меня, открыв рот, и не двигалась. Жена меня всегда ругала за то, что я люблю прикалываться.
– Шутки у тебя солдафонские, – возмущалась она. – Ходить с тобой стыдно.
Вот и теперь я не удержался, достал кинжал и, рассматривая его, тихо сказал:
– У нас в горах, если нет еды… мы едим… наших женщин.
Попробовал пальцем острие и как-то автоматически, не задумываясь, послал слабый ментальный посыл страха.
Того, что произошло дальше, я не ожидал. Дуреха рухнула на колени и заголосила:
– Не губите, барин. Я все для вас сделаю.
– Хорошо, хорошо. – Теперь напуган был я. – Не буду тебя есть, только успокойся.
Не зная, что делать, растерянно стал оглядываться по сторонам. Деваха встала, вытерла слезы и преданно посмотрела на меня.
– Ну, так еда есть? – с опаской спросил я.
– Есть! – очень твердо ответила молодуха, и я понял: если надо, она сварит для меня повара.
– Что есть? – с интересом спросил. Ситуация меня уже больше забавляла, чем пугала. Потому что совсем недавно праздничным блюдом был я.
– Все есть, – ответила официантка местного общепита. – Ой, вернее, то, что осталось с вечера, – прикрыв рот ладошкой, поправилась она. И опять рухнула на колени.
– Тогда на стол мечи, – сказал я, не подумав.
И тут деваха, обхватив мои ноги, завопила в полный голос:
– Нет мечей, барин, только ветчина, копченый язык, заливная рыба, малосольные грибочки, пирожки с яйцом и луком. – И надрывно, взахлеб продолжила: – Еще могу яишенку по-быстрому пожарить, только не убивайте!
– Да не буду я тебя убивать! – теперь заголосил я, напуганный ее напором. Я уже был не рад этому представлению. Мысленно ругал себя за желание постебаться. Вскочил и стал поднимать не понимающую шуток девушку.
И тут ее заклинило – я ее поднимаю, а она орет на весь постоялый двор:
– Не ешьте меня, я хорошая, съешьте жену хозяина, она с поваром снюхалась! Мужа обманывает, со всеми проезжими господами спит.
Услышав непонятный шум в зале, на представление стали собираться зрители – кухонные работники, с живым интересом глядя на разворачивающееся действо.
– Твою дивизию… – Я стал нервничать: здесь с простыми людьми шутить нельзя. Надо поскорей выбираться из этой ситуации. Иначе она раскроет все секреты этого двора.
Но только мне захотелось оторвать ее от себя, как она крепче обхватила мои ноги, и я упал, потеряв равновесие. Мы валялись под столом, я пытался вырваться, забыв обо всем на свете – что я герой, что должен оставить след в галактике. А подавальщица, крепко зажав мои ноги, стала их целовать. Я ощущал, как негодница Шиза с интересом смотрела на нашу борьбу, но ничем не помогала. Хотя именно сейчас мне было не до нее. Отпустив девушку, я заорал:
– Встать! Бегом за едой!
Та вскочила и со всех ног бросилась на кухню, сметая по дороге любопытных зрителей.
Я встал, поправил одежду и волком глянул на ротозеев. От моего взгляда тех мгновенно смыло, как волной.
– А знаешь… – услышал я смешок Шизы, – с тобой весело.
Королевство Вангор. Провинция Азанар.
Неизвестное поместье
Кавалькада из шести всадников проскакала по Северному торговому тракту и свернула на неприметную проселочную дорогу. Проехав примерно пол-лиги[17], всадники подъехали к небольшому поместью.
Въехав в открытые ворота, они рассредоточились по двору, взяв под контроль все подворье. Во дворе лежал мертвый человек в кожаных доспехах, и над ним кружил рой мух.
Один из приезжих сделал пассы руками, потом слез с лошади и спокойно произнес:
– В поместье живых нет. Клаус, проверь конюшню, Вершан, осмотри внутри дома. Жупан, ты посмотри в саду – может, еще где убитых найдете.
– Мессир, вам надо это видеть, – выйдя из дома, сказал тот, кого назвали Вершаном.
На пороге лежал еще один мертвый охранник.
– Мессир, он убит со спины в затылок, – нагнувшись над трупом, сказал Вершан. – В подвале еще пятеро, они совершали призыв. Но, видимо, неудачно, – продолжил он.
Они вдвоем спустились вниз. Тот, кто отдавал распоряжения, сотворил осветительный шар, который поднялся к высокому своду и озарил весь подвал. Их взорам предстала картина призывного круга и мертвые тела, головами лежащие в круге призыва.