— Убью, холера, — сквозь зубы проговорил мужик и запустил поленом в отбежавшего парнишку.
Но видно это было не первый раз, тот ловко увернулся и заорал:
— Там молодой барин коней хочет продать. Кони хорошие. Так я сразу к вам, дядя Хряк, а то хозяин проснется и перекупит их.
— Хорошие говоришь, — уже спокойно повторил лошадник. А кто продает?
— Ну, тот молодой тан. Вы его вчера видели. Он уехал лигирийских коней смотреть.
— А теперь че, вернулся и хочет своих коней продать?
— Ну да, — покивал головой Вихор.
— Где он щас? — почесав живот, заинтересованно спросил Хряк.
— Он вас на постоялом дворе внизу ждет. Вы только побыстрее.
— Иду уже, иду. Деньги только возьму.
Лошадник вошел в зал, где обедал молодой тан, и вспомнил, как тот бедно одетый, вчера вел себя очень глупо и повелся на лигирийских жеребцов. Да ему за всю жизнь не заработать столько, сколько стоят лигирийские иноходцы.
А сегодня он сидит в общем зале и уминает простую крестьянскую еду с огромным аппетитом. Хряк почувствовал наживу. Коли его даже подавальщицы не почитают, и не пустили в отдельный зал, то нечего с этим молокососом церемониться. Он подошел и тяжело рухнул на скамейку. Посмотрел в удивленные глаза тана и спросил:
— Че уставился? Будешь, продавать коней или нет?
Я уплетал яичницу с зеленью, закусывал пирожком и был почти счастлив. Хлопнула входная дверь, кто-то вошел. Но я не обратил на него внимания.
Я наслаждался простой сытной пищей. У меня на столе был весь ассортимент, оглашенный моей официанткой. Грибочки, пирожки, заливная рыба без костей, она божественно таяла во рту. Нежнейшая ветчина, чей-то копченый язык, надеюсь, не жены хозяина трактира, тайно расчлененной за неверность. И все это я поедал, испытывая огромное удовольствие. Так вкусно я не едал ни до воскрешения, ни после.
Мой праздник кулинарии разрушил бородач с огромным животом, который с громким шумом приземлился на скамью за моим столом. Я с удивлением посмотрел на него и услышал его слова:
— Че уставился? Будешь, продавать коней или нет?
Сказать, что я был взбешен — значит не описать и десятой части той бури чувств, которые я испытывал, глядя на глумливо улыбающегося бородача. Я поудобнее перехватил вилку, что бы воткнуть ее в наглый глаз этого урода и стереть с его лица отвратительную улыбку. Но тут, же мой гормональный баланс пришел в норму.
«Ну, все, мужик, ты попал», — с все возрастающим интересом разглядывая сидящего толстопуза напротив, весело подумал я. Отложил вилку. Заговорщически оглянулся и поманил его пальцем.
— Чаво? — шепотом спросил мужик, привстав и приблизив ко мне свою бородатую морду. Мне было уже все равно. Кто-то должен был ответить за мое позорное валяние на полу и униженное самолюбие. Я почувствовал, что теряю берега осторожности и здравого смысла, которыми обладал Витька Глухов. Теперь я был нехеец — жесткий и неукротимый. И это состояние начинало мне нравиться.
— А вот «чаво» мы сейчас и узнаем, — передразнил его я, ухватив левой рукой всклоченную бороду, а потом прижал ее к столу.
— Э… Э, ты чего делаешь? — заволновался пузан. Ну-ка, отпусти. Хватит баловать, тебе говорю.
Он попытался вырваться и разжать мою руку. Но я чуточку направил в нее энергии, а потом с интересом наблюдал за его потугами вырваться.
Уйти от меня он мог только без бороды. Толстяк никак не ожидал такой силы от худого подростка. Как он ни бился, но даже мою руку не мог оторвать от стола. А когда он увидел, что я достал кинжал, то обмочился и тихо завыл.
— Вот скажи мне, — спросил я его очень добрым голосом. Зачем тебе голова, если ты ей не можешь пользоваться? Давай я ее отрежу. Поверь, тебе будет легче жить. Ты веришь мне? — ласково спросил его я.
— Верю, барин! Истинно верю! — забложил мужик, уже мало понимая, что я ему говорю.
— Ну, вот сейчас и проверим. Ты не дергайся, хорошо?
— Не надо, ваша милость. Ради детишек прошу, не надо, — рыдал он. — Предками вас заклинаю. Всю жизнь за вас молиться буду, — причитал бородач.
— Ну, хорошо, — согласился я, отпуская бороду. Он сел на лавку, не веря своему счастью. Прекрасно, клиент дозрел. И я спросил:
— Ты хотел коней купить, уважаемый?
— Нет, нет ваша милость.
— Нееет? — тон мой мог заморозить море.
— То есть да, барин.
Зал потихоньку заполнялся, и посетители с интересом прислушивались к нашей задушевной беседе.
— Вот же, — весело сказал я. Можешь, когда хочешь.
— Да, барин, могу, — закивал он головой. А чего могу Ваша милость? — он не знал уже что говорить.