Ночь прошла спокойно, утром мы с Северусом дождались, пока Тобиас уйдёт на работу, позавтракали, и я пошла собираться для полёта в Бирмингем. На улице заметно потеплело, снег уже лепился, и стоял густой туман. С одной стороны мне это было на руку – меня никто видеть не будет, но с другой – и мне будет плохо видно, что творится на земле. Компас компасом, а визуальные ориентиры лучше из виду не терять.
Магический квартал, как всегда, был в меру многолюдным, оживший Северус в новенькой курточке на вырост и меховых сапожках рвался в сугробы, но я, невзирая на его протесты, доволокла его до совятни, где написала две короткие записки с просьбой о встрече, одну лорду Абракасу Малфою, другую – леди Августе Лонгботтом, привязала их к лапкам сов и отпустила их. Всё, теперь снять с метлы зацепы и оба седла, замаскировать её под обычную дворницкую – и назад в Бирмингем, я там, помнится, видела магазин игрушек, где, я надеюсь, найдётся детская лопата.
Лопата нашлась, и пока Северус в каком-то скверике ковырялся в снегу с двумя другими мальчишками своего возраста, я стояла в сторонке и время от времени перебрасывалась словами с их мамашами. И, естественно, первыми вопросами были: «Как, ему уже четыре года? А маленький-то какой. И не разговаривает? А вы его врачам показывали?». Пришлось на ходу сочинять про тяжёлые роды и букет болезней, которыми он болел в первые годы жизни. Да, у нас стоит задержка речевого развития, мы регулярно ходим к врачу, занимаемся с логопедом… Благо, мне приходилось выгуливать братишку среди обычных детей, и разговаривать с их мамочками, а там всякого наслушаешься, так что сказка о болезненном ребёнке получилась, на мой взгляд, без явных изъянов.
Первая сова нагнала нас на обратной дороге в Коукворт, так что мне пришлось садиться посреди поля, чтобы снять с её лапки письмо. Оно было от леди Лонгботтом, в котором она выражала удивление по поводу моего внезапного появления («О тебе уже четыре года ничего не слышно»), и соглашалась на встречу завтра в четыре часа дня в Косом переулке в «Чайном пакетике Розы Ли». Сова от лорда Малфоя прилетела поздно вечером. Лорд кратко сообщал, что ему известно о том, что мы встречаемся с леди Лонгботтом, и что он сделает нам милость и присоединится к нам в чайной. Поэтому завтра нам с Северусом, едва он проснулся после дневного сна, снова пришлось лететь в Бирмингем, благо, с метлой я уже немного освоилась. Времени до встречи было ещё достаточно, так что я заглянула в советское посольство, узнать у Имислава, не выходил ли на связь волхв Андрей, а заодно пообщаться с Надеей по поводу недавнего прерванного выброса. Имислав сообщил, что после той нашей операции против магов-контрабандистов волхв Андрей с несколькими боевыми магами куда-то уехал, и магическая почта его не находит. Надея просканировала Северуса, нахмурилась и посоветовала оставить ей мальчика для лечения. Я ей в двух словах описала свою ситуацию и мои подозрения насчёт причины прошлого выброса, после чего попросила повременить с лечением, если эта отсрочка не угрожает здоровью и жизни ребёнка. Целительница признала мои подозрения небезосновательными, но всё равно предложила отдать ей на часок ребёнка просто пообщаться.
Когда она увела уже не особо сопротивляющегося Северуса наверх, Имислав остановил меня:
- Миссис Снейп, может, ваше сообщение о Елани по причине отсутствия волхва Андрея можно передать кому-нибудь другому?
Я долго молчала. По-хорошему, нужно было сказать родителям, что я жива, хоть и относительно, но не хотелось дёргать их, не пообщавшись предварительно с учителем. А кроме них…
Любомир… Примет ли он меня такую? С чужим телом, с чужим ребёнком, связанную магическим браком с вампиром, отсечённую от рода…
А жив ли он? Может, я мучаюсь сомнениями, не отвернётся ли он от меня, а его уже нет в живых?..
- Имислав, - горло невольно сдавил спазм, - скажите, вы не знаете… Тогда, когда… когда погибла Елань, ещё кто-нибудь погиб?
- Погибла только Елань, - твёрдо ответил посол. – Трое были ранены, но, как мне сообщали, их жизни ничто не угрожало.
- Тогда можете рассказать, - решилась я, - Любомиру из рода Ярило.
- Тому самому, - после нескольких секунд размышления уточнил посол, - который семь лет назад раскатал по брёвнышку весь верхний этаж посольства?
Я не удержалась и засмеялась:
- Раскатал не он, точнее, не только он, но да, он принял на себя вину остальных.
- Хорошо, - кивнул Имислав, - я передам ему.
========== Глава 10. Лорд Малфой и леди Лонгботтом. ==========
19 февраля 1964 года, среда.
Я пришла в чайную за десять минут до назначенного времени, заказала себе чашку чая, заняла столик у одной из стен и принялась ждать. Здесь было тепло, уютно, играла лёгкая ненавязчивая музыка, под потолком порхали магические бабочки всех расцветок. Помимо меня здесь было ещё пятеро магов, я поймала несколько презрительных взглядов и услышала шепоток: «Отсечённая». Да уж, «любят» тут меня. Зачем леди Лонгботтом назначила встречу здесь? Общение со мной может здорово ударить по её репутации.
Леди Лонгботтом – что это именно она, мне подсказала интуиция Эйлин – подсела ко мне за две минуты до четырёх и заказала себе чашечку кофе. Пока мы молча разглядывали друг друга, часы на ратуше пробили четыре, и на пороге чайной появился сиятельный лорд Абракас Малфой. Малфоевскую породу знала уже и я – характерные черты лица и платиновый цвет волос не спутаешь ни с чем. И во всём его облике было нечто такое, что все окружающие, глядя на него, проникались пониманием, что он своим присутствием оказал им величайшую милость. Нет, это не надменность, не заносчивость – чего не было, того не было – а именно аристократизм до кончиков ногтей. Когда молоденькая официантка принесла ему заказанный чай, и он великодушно кивнул ей, она просияла – подозреваю, она теперь долго будет хвастаться подругам, что её заметил сам блистательный лорд Малфой.
- Итак, господа, - я отодвинула свою уже наполовину пустую чашку, переплела пальцы рук и опёрлась на них подбородком, - благодарю вас, что вы оказали мне честь, согласившись встретиться со мной. Я надеюсь, это не отразится на вашей репутации. Позвольте тогда сразу перейти к делу, ради которого я просила вас о встрече.
Они коротко озадаченно переглянулись. Да, я знаю, что веду себя не так, как положено аристократке, и не так, как, наверно, вела себя Эйлин. Но я здесь не для того, чтобы вилять и маскироваться.
- Предвосхищая ваши подозрения, - ответила я на их невысказанный вопрос. – Да, я стала другой. И я готова принести магическую клятву, что действительно являюсь Эйлин Снейп, в девичестве Принц, и не нахожусь на данный момент под действием каких-либо зелий или заклинаний.
- Предположим, мы верим тебе, - осторожно кивнула леди Лонгботтом.
- Благодарю, - улыбнулась я. – В таком случае, господа, позвольте мне попросить вас рассказать о моём браке с мистером Тобиасом Снейпом.
Они опять посмотрели друг на друга.
- Милая Эйлин, - вкрадчиво, как кот, поинтересовался лорд Малфой, - ты не помнишь этого?