— Привет, путешественникам! — весело обратился к нему. — Какими судьбами в столь отдаленном месте?
При этих словах парень что-то нажал на башенке и воткнул её в скалу. Та врезалась в камень, словно в масло, и наверху загорелась красная сигнальная лампочка.
— Да вот, жду, когда кто-нибудь подлетит. Не подбросите до Солнечного? — ответил парень, затаив дыхание в ожидании ответа.
— Слышала, Кэрри? У нас найдется место в багажнике? — обратился тот, судя по всему по внутренней связи, а затем ответил Алу. — Да, есть у нас свободное место среди ядерных боеголовок и крыс мутантов.
— О, да мне приготовили люкс! — улыбнулся Ал шутке парня.
— Всё для развития автостопа, — пафосно сказал парень, а потом неожиданно схватил Ала за грудки. — Держись крепче!
Резкий рывок заставил штурмовика инстинктивно схватиться за руки неизвестного. Имя и уровень не отображались, только название клана. Десять метров полета, и Ал оказался внутри Ласточки.
Здесь всё было как в обычном вертолёте. Разумеется, сам Ал в них не летал, но часто видел по телевизору в фильмах. Ряд четыре сиденья слева, дверь в пилотную кабину. Сев на одно из сидений, штурмовик быстро пристегнулся ремнями безопасности. Дверь закрылась, и в кабине стало тихо. Пейзаж за окном стал двигаться. Незнакомец снял шлем. Под ним оказалось простое лицо молодого парня коротким чёрным волосом, торчащим ежиком. Тусклые зеленые глаза. И татуировка на виске в виде дракона.
— Тебя как зовут, парень? — обратился тот, садясь рядом.
— Ал Сарт.
— Дота Ал Старс? — тут же загорелись у того глаза.
— Да нет, — раздраженно сказал тот. — Ал Сарт.
— Похожее звучание, — пожал плечами тот. — Меня Дарт Реван. А нашего храброго пилота, — тут он наклонился ближе к Алу. — только между нами, вообще-то глупого, но храбрость с глупостью часто пу…
— Я всё слышу, Дарт! — раздался из кабины красивый женский голос.
— Храброго пилота, — громко продолжил тот, — зовут Кэрриган. Для простых смертных вроде нас можно просто — Кэрри. Ты спешишь в Солнечный?
— Нет. У меня в запасе много времени, — пожал плечами Ал.
— Ну, тогда составишь нам компанию в этом скучном дежурном полёте, — кивнул тот.
Дальнейший полет над однообразным пустынным пейзажем продолжился гораздо веселей. Дарт хорошим собеседником. Узнав, что Ал новичок, тот обрадовался и начала вываливать на игрока новые порции информации. Клан Крылья совета один из пятнадцати кланов на территории Империи. Немногочисленный, но могущественный.
— Третье место, сразу после Всемогущих нагибателей и Алого предела, — хвастался десантник, пока они летели к следующей точке.
— И сколько у вас всего насчитывается человек?
— Около полутора тысяч. Хотя у тех же Алых порядка четырёх с половиной.
— А как же вам тогда удаётся занимать третье место? — удивился Ал.
Он искренне считал, что чем больше людей в клане, тем больше возможностей и тем больше достижений и влияния клан может получить. Главное — грамотно распределить обязательства.
— Кто-то берет количеством, а мы качеством, — пожал плечами тот. — Знаешь, почему мы делаем этот на первый взгляд никому не нужный облет местности?
— Почему? — поинтересовался он.
— В течение трёх месяцев мы делаем замеры. Изучаем песчаные бури, следим за перемещениями мобов, а заодно и помогаем таким путникам, как ты. Всё это идёт на пользу нашего клана. Ты же не любитель подобных игр, — и получив утвердительный кивок, Дарт продолжил. — В других играх типа ВОВ, ТОРа и других большая часть заданий, товара и услуг выдается не игровыми персонажами или НИПами. Но здесь, во Второй жизни всё делают игроки. Точнее, большую часть. Наши игроки активно стараются занять социальные статусы, те, которые ещё остались. А их, поверь, осталось не так много, и встретить НПС большая редкость. А что бы добиться внимания НПС, нужно совершенствовать репутацию вот такими банальными методами. В Каганате, кстати, игрок по имени Северный Ветер занимает пост кагана. Это и понятно — там достаточно легко поднимать уровни. Там просто играют, а здесь, парень, живут. Что бы заменить НПС человеком, нужна большая ответственность, сила и мудрость, ну ещё и терпение, и регулярное нахождение во Второй жизни. Большая часть игроков Крыльев совета занимает самые разные ключевые места, так что мы малочисленны, но могущественным. В наших рядах даже помощник советника императора есть.
— Ого! Круто.