Заметив одиноко стоящего игрока одиннадцатого уровня — Шеда, Ал подошёл к нему.
— Привет, — обратился он к нему. — Я здесь первый раз, не подскажешь, какая цель будет у партии?
— Эта арена новичков, цель только одна — перебить как можно больше народа, — пожал плечами тот. — У тебя какая специализация?
— Штурмовик.
— Я врач.
— Держись возле меня.
— Возле новичка первого уровня? — презрительно сказал тот. — Ты верно шутишь.
Ал не стал продолжать разговор и отошёл. Чем дальше, тем хуже. Придётся как-то самому выкарабкиваться из сложившейся ситуации.
— Здорова, император! — сильный удар по спине заставил Ала выпустить воздух из легких. — Какими судьбами?
— Ко…сатик… при…кхе-кхе…дурак, — прокашлял Ал. — В следующий раз предупреждай, когда будешь бить по спине!
— Брось, дружище, — ничуть не обиделся тот. — Тоже решил денег заработать? И почему ты первого уровня?
Тут Ал заметил, что его друг был уже седьмого.
— Да так, получилось, — пожал он плечами. — А ты где качался?
— Перед бурей пошёл в Солнечный, ну, думаю, прогуляюсь по просторам игры. И тут вдруг на дороге твари из банды Черепов меня поймали и отправили на перерождение в медицинский центр Солнечного. Представь себе, как там новички-медики отрывались! Господи, я первый раз умер в игре и это было чудовищно больно! Меня скинули с высоты четвертого этажа! У меня до сих пор некоторые части тела болят. Я там пообщался с ребятами. Мне ещё повезло. Кое-кого вообще расстреливали на голове тело — и это, поверь, не самые приятные ощущения. Это, пожалуй, были самые. Там взял пару квестов на местных животных за городом. А вот сегодня решил сюда подастся. Кстати ужасные моменты в моей жизни, а тебя я там не видел. Ты раньше меня или позже попал туда?
Тут до парня дошло, о какой банде говорил Чертенок. Судя по всему, Мох провожал всех игроков на дорогу, а там их поджидали его дружки. И Ал лишь чудом умудрился пройти через них, не умерев при этом. Другой вопрос — откуда об этом узнал Чертенок и что ему от Ала нужно, ну кроме его первого убийства?
— Да, так, оседлал бурю и сюда, — улыбнулся Ал.
— Ал Сарт — наездник бури, — громко сказал тот, чем привлек внимание нескольких игроков.
— Да тише ты, — шикнул парень. — Иначе проблемы будут. Хотя, они и так будут.
— Не понял? — Касатик подозрительно посмотрел на него.
Ал вкратце объяснил ему всю ситуацию. Тот напрягся похлеще Ала.
— Держись за моей спиной и не лезь на рожон, — тут же сказал тот. — Если не заметят твой ник, у тебя не плохие шансы выжить. Поверь, проснутся в реабилитационного камере медцентра то ещё удовольствие. Тем более, что я под танка качаюсь.
— Не буду я отсиживаться за твоей спиной! — вспыхнул он.
Тут он заметил знакомый красный плащ. Игрок улыбался, стоя за порогом комнаты для игроков. Ал смерил его ненавидящим взглядом.
— Посмотрим, кто победит, — прошептал он в приват Чертенку.
— Не в этот раз, мальчик. Адьёс амиго!
И он растворился в воздухе, будто призрак.
— Все ко мне! — Белый Тис каким-то образом оказался в комнате, минуя внимание Ала.
Впрочем, пробеги мимо него слон, он бы и этого не заметил, сосредоточив всё своё внимание на Чертенке.
Наставник стоял спиной к большой круглой двери — входу на арену. Игроки обступили его со всех сторон.
— Значит так, карта Горячий снег, — наставник вытянул руку, и маленькая прямоугольная пластина спроецировала перед игроками карту.
Четыре здания, расположенные в виде ромба с одной стороны и четыре с другой. Посередине несколько прямоугольных укреплений, хаотично разбросанных на открытой площадке, застланной снегом.
— Ваша задача — убить всех, пока не убьют вас. Убьют — вы окажетесь в медцентре. Счет придёт после окончания игры. Всем всё ясно?
— Да, — нестройным хором ответили игроки.
— Заходим по пять человек в дверь с интервалом в пять секунд, — он выключил карту. — Первая пятерка — подошли к линии. Приготовились.
Пять ближайших игроков тут же выстроились перед ним. Инструктор отошел, и дверь открылась. Голографические объемные цифры отсчитывали секунды — 10…5…3…2…1
— Вперед! Следующие!