Эдвард ждал встречу с предвкушением. Он снова надеялся, верил в чудеса. Раз Фрэнк так боялся остаться наедине с ним, раз так упорно обходил тему их прошлого… Это означало только одно — бывший любовник не уверен в себе, понимает, что может не выдержать, сорваться, вновь позволить себе лишнее. Думая об этом, Эдвард довольно усмехался. На сей раз Фрэнк никуда не денется. И они действительно расставят все точки в отношениях. Теперь уже окончательно. Навсегда.
Однако за день до судьбоносной встречи Фрэнк начал придумывать какие-то отговорки. Якобы прочитал про шторм, надвигавшийся на Калифорнию. Глупые, нелепые отмазки. Только вот сдаваться Эдвард больше не планировал. Хватит откладывать то, что уже давно пора сделать. Завтра они встретятся. На яхте. Где обсудят всё, что касается их отношений.
В конце концов, Фрэнк сдался. Нашёл прогноз на другом сайте, в котором не было ни слова о предстоящей стихии. Сам же Эдвард в тот день был занят вовсе не погодой. Он готовился к разговору, подбирал необходимые слова, превращал в речь свои скрытые, потаённые мысли. Он заучивал фразы, которыми мог объяснить то, что творилось в его душе.
Оказавшись на яхте, друзья решили начать с выпивки, посчитав, что так будет проще общаться дальше. Вспоминали молодость, шутили, а затем… В какой момент Фрэнк приблизился к нему, скользнув рукой по его одежде, Эдвард помнил довольно смутно. После был поцелуй, совсем не дружеский, а страстный, продолжительный, отчаянный. Они оба давно ждали этого момента, много лет желая повторения того, что когда-то их связывало. Их страсть вспыхнула с новой силой, руша все преграды и запреты, уничтожая всё, что стояло на её пути. Голос разума затих, больше не мешая им наслаждаться друг другом. Всё повторилось. Спустя много лет Фрэнк снова взял своего друга, делая это грубо, безжалостно, нетерпеливо. Он стонал от удовольствия, до бесконечности повторяя только одну фразу: «Как я скучал по тебе, Эд…» И эта фраза звучала прекрасной песней для самого Эдварда. Как влюблённый подросток, он буквально дрожал от страсти, наслаждаясь сильными руками Фрэнка, его грубоватыми ласками, членом внутри себя. Только с Фрэнком Бёрк мог позволить себе пассивную роль в сексе! Только с ним это не виделось чем-то унизительным. Напротив, ему нравилось подчиняться другу, быть в его власти, чувствовать себя слабее Стюарта. Удовольствие, смешанное с болью, казалось поистине запредельным.
Но счастье продлилось совсем недолго. Неожиданно стала портиться погода, а обещанный накануне шторм уверенно приближался, напоминая о себе вмиг почерневшим небом. Фрэнк, стараясь не поддаваться панике, взял на себя управление яхтой, однако с каждой минутой волны становились всё сильнее, а рассвирепевший ветер уже буквально сбивал с ног, препятствуя их приближению к берегу.
— Это ты во всём виноват! — в отчаяние прокричал Стюарт, с кулаками бросаясь на любовника, — Я же тебе говорил… Нельзя выходить в открытый океан, да ещё и так далеко от берега! И вообще, какого чёрта я согласился встречаться с тобой?! Как я мог опять… Нет, это всё какой-то кошмар наяву! И в этом кошмаре виноват только ты, Эдвард!
Он кричал ужасные вещи, не давая и рта раскрыть своему растерявшемуся спутнику. А затем…
— Я не знаю, как вообще так получилось, — тяжело вздохнув, он продолжал свой рассказ, устремляя взгляд в темноту за окнами, — мы были пьяны, были расслаблены сексом. Он толкнул меня, яхта тоже наклонилась и… Клянусь, я и сам был в шоке, едва осознав, что произошло. Океан будто взбесился, а я даже не мог бросить спасательный жилет! Фрэнк погиб у меня на глазах. И я действительно виноват в его смерти. Но убивать его я не хотел. Напротив, я хотел спасти его!
Я молчал, не зная, что ответить на его признание. Очередная ложь? Но в этот момент вспомнилось странное поведение Фрэнка накануне того несчастья. Он действительно был напряжён, озадачен чем-то серьёзным. И хотя мне говорил, что причина, как всегда, в работе, теперь я понимал — таких совпадений не бывает. Эдвард говорил правду, он на самом деле не убивал Фрэнка. То, что произошло, в действительности стало стечением обстоятельств, несчастным случаем, роковой ошибкой.
— Теперь ты сдашь меня в полицию? — он вновь смотрел мне в глаза. Вот только страха в его взгляде я больше не видел. Сейчас Эдвард не боялся правды. Его не пугал мой ответ. Мой возможный ответ «да».
— Неужели, ты так легко сдаёшься? — поражённо пробормотал я, — Готов признать свою вину…
— Да, готов. Лучше сесть за решётку, чем продолжать эту жизнь дальше. Ложь не приносит счастья. Она только всё разрушает.
— И что ты хочешь от меня услышать? Пытался разжалобить, достучаться до моего сердца?
— Нет… — глухо отозвался он, — я всего лишь говорил правду. Впервые в жизни я был честен с кем-то по-настоящему.
— И теперь ты надеешься, что я смогу простить тебя? Думаешь, что именно так повела бы себя Джулия? — жестоко усмехнувшись, я продолжил, желая побольнее задеть его, ранить словами, — Так вот, знай, дорогой Эдвард. Ты был прав. Джулия бы тебя простила. Дала бы второй шанс, попыталась бы спасти ваш брак. Но я больше не Джулия. И я тебя не прощаю. Катись к чертям, Эдвард Бёрк!
========== 12 ==========
Тот вечер я провёл у Кэтрин. Откровения Эдварда, его признания насчёт их прошлого с Фрэнком, как и всё остальное, случившиеся в пляжном домике, стало для меня страшным потрясением. Кэтрин не задавала лишних вопросов. Только предложила помощь, сказав, что я могу пожить у неё, пока не разберусь со своими проблемами.
Начинать с чистого листа всегда тяжело. Особенно второй раз за последние пару месяцев. Теперь я не был одержим жаждой возмездия. Моя месть уже свершилась. Уходя из пляжного домика, я всё же обернулся на неподвижно сидевшего Эдварда. Он был разбит. Сломлен, повержен. И в этот момент я поверил ему. Поверил в искренность его слов.
Он не удерживал меня, не молил о прощении. Напротив, он был согласен рассказать всё полиции, дав понять, что готов ответить за смерть Фрэнка. Его не волновало собственное будущее, не пугала перспектива оказаться в тюрьме. И это потрясло до глубины души. Ведь в таком состоянии я увидел его впервые.
Выслушав мой рассказ, Кэтрин долго не знала, что посоветовать. Она также была растеряна, понимая, что ситуация становилась всё более непредсказуемой.
— Ты намерен посадить его? — осторожно спросила подруга, — Хочешь отправить его в тюрьму?
— Эдварда? — я скривился, вновь вспоминая его отрешённый, потерянный взгляд, — Нет, конечно. Я не хочу ворошить прошлое, копаться в нашем грязном белье. Ведь в таком случае Мелиссе станет известно всё о своём отце. О его отношениях с Эдвардом…
— Понимаю… Но что ты будешь делать дальше? Продолжишь работать садовником?
— Возможно, — я изо всех сил старался выглядеть равнодушным.
— То есть, ты хочешь и дальше работать в собственном доме? Даже сейчас, когда Эдвард и Мелисса в курсе того, кто ты на самом деле?
— А что ты мне предлагаешь, Кэт? — изображать спокойствие больше не удавалось, — Вернуться в свой дом как Джулия, которая воскресла из мёртвых? Но кто в это поверит? Да и потом… Теперь я больше не Джулия. С каждым днём я всё меньше чувствую себя женщиной. Теперь я мужчина, Кэт. Особенно после вчерашнего.
— Тебе, что, понравилось трахать своего мужа? — в голосе Кэтрин прозвучало любопытство, — Или ты вообще хочешь стать натуралом? Планируешь найти девушку?