========== 3 ==========
Мне снился Эдвард. Влюблённый, счастливый — каким он был в самом начале наших отношений. Мы целовались, прогуливаясь вдоль океана, а затем долго смотрели на закат, на багряно-красный диск уходившего за горизонт светила. Сон оборвался неожиданно, а я, резко вскочив на чужой кровати, испуганно озиралась по сторонам. Где я? Что это за комната? Почему я проснулась не в своей постели?
Впрочем, закончить свои вопросы я так и не успела. Взгляд упал на собственное отражение в зеркале. И в этот момент я замерла от ужаса. Кажется, я забыла кое-что важное… То, что я теперь не женщина! Не тридцативосьмилетняя домохозяйка по имени Джулия Бёрк. И у меня больше нет привычных серо-зелёных глаз, больше нет светлой, почти прозрачной кожи, мягких, светло-рыжих волос…
Кошмар продолжался. Я по-прежнему находилась в теле Карлоса, а через несколько часов начнутся мои похороны. Быстро схватив собранную накануне сумку, я торопливо вышла из комнаты. Пора ехать в Лос-Анджелес.
— Куда это ты отправился, негодник? — неожиданно возникшая на моём пути Глория всё же не позволила исчезнуть незамеченной, — Да ещё и с сумкой… Поехал за ней, да? За этой своей шлюхой? Опять унижаться надумал?
— Нет, — негромко ответила я, при этом понимая, как нелепо прозвучат мои объяснения. Но говорить правду также не хотелось. Да и не поверит мне тётка Карлоса. Скорее решит, что племянник потерял рассудок, тронулся умом на почве любовной драмы.
— Не ври мне! Ты, что, без работы хочешь остаться? Дон Рамиро тебя уволит! Не будет он и дальше терпеть твои идиотские страдания!
— Я… я теперь буду работать в Лос-Анджелесе, — это было первым, что пришло на ум в качестве оправдания, — я уже нашёл… работу, в одной престижной компании, где…
— Значит, ещё вчера была амнезия, и ты ничегошеньки не помнил, а сегодня с раннего утра уже и работу успел найти? — Глория недоверчиво усмехнулась, — Да ещё и в престижной компании! В Голливуде, что ли? Будешь в кино сниматься?
— Нет, это совсем другое. Я… я по интернету нашёл и сейчас… Сейчас отправляюсь на собеседование.
— С сумкой, в которой лежит твоя одежда, ты идёшь на собеседование? Н-да, не умеешь ты врать, Карлитос! А ещё ты ужасно неблагодарный сопляк, готовый бросить всё ради какой-то девки. Даже свою семью! А ведь я, между прочим, тебя воспитала! Как родного! Но ты… Тебе наплевать на то, что я кручусь, как белка в колесе, пытаясь прокормить тебя и Хорхе! Даже работу готов бросить… Конечно, тётя Глория будет вместо тебя работать! Всё должна делать тётя Глория! А ты так и будешь бегать за неблагодарной сучкой, которая никогда этого не оценит.
— Сколько вам нужно денег? Назовите сумму! Я пришлю, как только… Улажу кое-какие формальности.
— Ты? Деньги? — на сей раз Глория расхохоталась во весь голос, — Да какие у тебя деньги, малыш? Пара сотен долларов, которые ты копил на бриллианты для своей…
— В копилке вы найдёте больше, — с трудом процедила я, чувствуя, что впустую теряю драгоценное для меня время, — посмотрите сами. И… Можете забрать всё, что там есть. Разрешаю.
После этого я вышла, стараясь не оглядываться на стоявшую в дверях тётку Карлоса. Она провожала меня недовольным взглядом, однако в тот момент мои мысли были заняты другими проблемами. Я думала о своей дочери.
Без труда отыскав нужный мне автобус, я села, прикидывая в уме дальнейший план действий. На свои похороны я идти не собиралась, хотя моя душа буквально рвалась на кладбище. Мне хотелось поддержать Мелиссу. А точнее рассказать правду, признаться, что я жива. Что она не одна в этом мире, а проклятый Эдвард Бёрк не сумеет лишить её наследства.
Вот только заявиться на кладбище с подобным признанием стало бы для меня непростительной глупостью. Никто не поверит мексиканцу по имени Карлос Мендоса, никто не признает во мне ту, чьё тело скоро будет предано земле. Даже Мелисса не сможет узнать меня. А Эдвард… Он не позволит мне воскреснуть из мёртвых. Не допустит моего возвращения.
Автобус ехал довольно медленно, то и дело останавливаясь возле каких-то населённых пунктов. Было душно, несмотря на работавший кондиционер, а вокруг меня сидела толпа мексиканцев, громко говоривших на родном языке. И хотя я неплохо знала испанский, ощущение дискомфорта усиливалось. Я чувствовала себя чужой, словно попала в совершенно другой, чуждый для меня мир. В тот мир, который прежде был далёк от привычной мне реальности. Но теперь мне предстояло привыкать к нему. Выживать в нём.
До Лос-Анджелеса я добралась примерно за три часа. Выйдя из автобуса, я на несколько мгновений замерла, растерянно глядя по сторонам. Вот он, родной город. Где-то здесь находилась моя дочь, мой муж Эдвард… Я поспешно перевела взгляд на часы в смартфоне. Без четверти одиннадцать. Внутри всё замерло, застыло, заледенело. По моей коже пробежал озноб.
Меня уже похоронили. Несколько минут назад гроб с моим прежним телом медленно опустили в землю. Теперь Джулия Бёрк была мертва и похоронена. И у неё не осталось ничего, кроме места на кладбище. Перед глазами вмиг вспыхнула раздирающая душу картина — безутешно рыдающая Мелисса, которую пытается утешить Берта, а чуть поодаль с торжествующим видом стоит Эдвард. Теперь всё было в его руках. Включая и жизнь моей дочери.
Я медленно шла по улицам родного города, не замечая никого и ничего вокруг. Главной моей целью тогда было добраться до дома Кэтрин, моей старой подруги, которая уже давно увлекалась эзотерикой, читала книги о реинкарнации, жизни после смерти и прочих странных, прежде вызывавших у меня лишь недоумение, вещах и науках. Но Кэтрин верила в это, считая, что наша жизнь не ограничена моментом физической смерти. Умирала лишь оболочка, а вот душа… Она продолжала свой путь, странствуя по различным мирам, пересекая пространство и время.
Пройдя пешком несколько улиц, я была вынуждена взять такси. До дома Кэтрин было ещё далеко, а потому пришлось потратить деньги мексиканца, которые буквально таяли у меня на глазах. Нужно было экономить, ведь уверенности в том, что подруга меня узнает, поверив в историю моего воскрешения из мёртвых, у меня по-прежнему не было. Означало это лишь одно — если даже Кэтрин, помешанная на эзотерике, не захочет ничего слушать, мне больше не на кого рассчитывать. Придётся устраиваться самой, искать работу… Но где? Кем? И как в таком случае я смогу спасти Мелиссу?
Кэтрин не оказалось дома, а потому пришлось пару часов проторчать под её дверью, ненадолго отлучившись для похода в супермаркет. Поначалу я хотела купить лишь бутылку воды, но затем, быстро поняв, что буквально падаю от голода, схватила ещё и гамбургер, а также булку и шоколадный батончик. Денег оставалось всё меньше, а возвращаться в Сан-Диего упорно не хотелось. Тётка Карлоса не настолько глупа, а потому очень быстро раскусит мой обман, поймёт, что с её племянником творится что-то неладное. И тогда… Как я смогу объяснить ей то, что заняла тело её родственника, фактически украв его? И как сама Глория отнесётся к такой шокирующей правде?
Мои размышления были прерваны громким цоканьем чьих-то каблуков. Ко мне приближалась Кэтрин, одетая в чёрный траурный костюм. Теперь сомнений не было. Моя подруга также присутствовала на похоронах.
— Кэт… — это первое, что слетело с моих губ. В тот момент мне страстно захотелось обнять её, прижать к себе, а после расспросить обо всём, что происходило сегодня на кладбище. Особенно о Мелиссе.