Демон, на удивление, тут зубоскалить не стал, пожал плечами.
— Спроси что попроще, мам. Поли — хорошая девушка. Воспитывалась далеко от имперского двора, только в последние два года была выведена в свет. Может, поэтому не похожа на тех змей, что там обитают. Когда я ее впервые увидел, подумал, что ее там просто сожрут. Пожалел. Но она отстаивала свое место под солнцем и требовала должного уважения, раз за разом доказывая на него право. У неё очень стойкий характер. И почему она вдруг выбрала меня? — взгляд сына устремился за окно, но создавалось ощущение, что сейчас перед глазами он видит что-то иное.— Не знаю. Она интересовалась историей демонов, нашей культурой, боевыми трансформациями. Нииран приказал мне заниматься просвещением принцессы в рамках работы делегации. А вот почему я стал ей интересен и вне занятий — хоть убей, не знаю,— сын повернулся ко мне, посмотрел в глаза.— Но я не откажусь от неё, пока она не откажется от меня. Что бы мне рядом с ней ни угрожало.
— Ты любишь ее? — тихонько уточнила.
Ли молча кивнул.
— Рада за тебя,— подсела ближе и обняла Ликаарда, прижимая его буйную голову к груди. Что ещё сказать, мой ребенок не ищет легких путей.
— Спасибо, мам.
Минутка слабости. Но я была счастлива от того, что сын позволяет себе быть таким рядом со мной. Подобное внезапное и полное доверие грело душу. Через несколько мгновений он отстранился, сощурился:
— Что-нибудь ещё спросить хочешь?
— Да! Почему Майя с Эскелем может связываться просто по желанию? Что между ними происходит? — выпалила я давно грызущий вопрос.
Глава 9
Ликаард странно посмотрел на меня и вдруг заржал. Громко, с запрокидыванием головы.
— Мам, ну ты даешь! Нет, это не то, о чем ты подумала, расслабься! — он отсмеялся, вытер заслезившиеся глаза.— Да работают они вместе. После твоей смерти я частенько пропадал в Цитадели, Тигр сидел с няньками, а с Майей справиться было не так просто: магия начала просыпаться. Вот отец и таскал ее за собой в Академию, бросал на том или ином занятии с кем-нибудь из учителей. Чаще всего с Селеной или Сэм, конечно, но один раз там что-то чрезвычайное произошло, и Майя осталась с лордом Гарахи. А он как раз занятие у артефакторов вел. Ну и отсыпал ей камешков разных, дал инструменты неопасные, да и посадил амулетную болванку клеить. А мелкая как до дела всей жизни дорвалась — ее потом от этих камешков не оттащить было. Она каким-то своим чутьем понимала, какой камень куда ставить, что с чем будет сочетаться. Лорд Гарахи это дело подметил, да и с разрешения отца начал ей камешки и домой таскать, задания простенькие давать. Они и сейчас работают, мелкая у него теперь за старшего ассистента. Вот тебе и весь секрет,— Ли снисходительно улыбнулся.
А я выдохнула спокойнее. Потому что… ну это же Эскель! Мало ли, что решит намутить этот лорд. Вдруг ему опять что привиделось?
Внезапно один из амулетов на моей груди завибрировал, я быстро вычислила который и показала Ликаарду знак ученицы Академии.
— О, значит, мелкая все провернула,— потер руки демон.— Мой пропуск на воротах ждет, отлично. Пошли,— мне протянули ладонь.
— Слушай, почему ты сестру зовешь «мелкая»? — поинтересовалась, уже вставая к рамке с кристаллами.
— Так она ж мелкая, как мне ещё ее звать? — хохотнул Ли в ответ.
И не поспоришь, только вот рядом с ним — громадиной, почти каждая мелкой покажется…
Мы вместе шагнули в загоревшийся портал. Вышли уже перед воротами Академии.
— Ты мне, кстати, так и не сказал, почему тебе можно просто разгуливать, если на тебя охота идет? — спросила, поежившись на холодном ветру и чуть нервно оглядывая ворота Академии. Меня какой-то мандраж обуял.
— Все очень просто,— ответил Ли, так же глядя на ворота, но не торопясь в них заходить.— У меня полно защитных амулетов от отца. Так что, во внерабочее время, что-то со мной сделать очень проблематично. А вот во дворце или поблизости от любого представителя императорской семьи я беззащитен, рядом с их родовыми артефактами никакая личная защита не работает. Правда, теперь, после официального объявления меня фаворитом принцессы, некоторые мои амулеты будут внесены в список разрешенных, и отцу станет хоть немного спокойнее.
— То есть подстрелить тебя те молодчики с арбалетами могли только рядом с принцессой? — нахмурилась я.
— Именно,— кивнул сын.— Ладно, пойдем, успеем ещё наговориться.
Послушно устремилась за демоном, проходя в открытую калитку ворот. И тут же врезалась в его спину, так как Ликаард внезапно затормозил. Выглянув из-за спины сына, увидела подпирающего плечом полотно ворот старшего лорда Гарахи.