Вдруг прямо над собой она услышала высокий голос:
— Ой, девочка, подожди, я немного приглушу свет!
Раздался какой-то шорох, легкий щелчок как от нажатия на кнопку, и сквозь закрытые веки Марта почувствовала, что свет действительно тускнеет.
— Ты попала ко мне, Солнечной Принцессе Хэльге! — продолжил, торжественно звеня, голос. — Это же неслыханная удача! Ну, давай, открывай глаза, посмотри же скорей на меня! Открывай, я убавила яркость и глазам не будет больно.
Еще немного полежав зажмурившись Марта, наконец, решилась открыть глаза. Потом она села и огляделась.
Вокруг все блестело и сверкало. Отовсюду струились солнечные лучи, они заполняли все пространство и было непонятно, где находишься — на улице или в доме, ведь ничего, кроме этого света было не видно. Непонятным оставалось и время суток, определить что сейчас — утро, день или вечер — Марта не смогла.
Посреди этого сияния стояла очень высокая девушка и лучезарно улыбалась. Улыбка у нее была великолепная, ровные белоснежные зубы как картинка из рекламного буклета. Чистейшая гладкая кожа, длинные белые волосы собраны в хвост. Странно маленькие очень темные, почти чёрные глаза, обведены угольно-серым, но это не портило впечатления искренней радости, исходившей от нее. Глядя на девушку, Марта невольно разулыбалась в ответ и подумала, как же хорошо, что она здесь очутилась. После Холодной Реки любое, более-менее сухое и теплое место стало бы спасением, а уж это место — просто рай и награда!
— Давай знакомиться, девочка. Я — Солнечная Принцесса Хельга! — протянув Марте неожиданно маленькую, почти детскую ладонь, девушка помогла ей подняться.
— Солнечная Принцесса — это мой ник в Специальных Сетях, я сама придумала, здорово, правда? — хвастливо сказала Принцесса. — А Хэльга — мое настоящее имя, все вместе — Солнечная Принцесса Хэльга. Впрочем, ты можешь называть меня просто Хэльга или Принцесса, мы же друзья?
— А я Мар…
Но Хэльга, не слушая девочку, вдохновенно продолжала:
— Я живу здесь, в этом прекрасном солнечном месте, — она обвела рукой вокруг, — здесь мой дом, здесь очень красиво и всегда тепло, и ты останешься здесь, со мной, будешь моей подругой. Я расскажу тебе все-все про себя, потому что это очень интересно! Рядом с моим домом, за прозрачным забором — Зеленый Холм, на котором круглый год цветут прекрасные цветы, но ты можешь рвать их и приносить мне, ведь на месте сорванных цветов тут же вырастают новые!
Внезапно он замолкла и на секунду задумалась:
— Погоди… А ты-то как здесь оказалась, девочка? Ты зашла не через ворота, не со стороны Зеленого Холма. А попасть ко мне можно только оттуда, ведь в дом к Солнечной Принцессе можно войти только с букетом цветов, растущих на Зеленом Холме, иначе Солнечные Ворота не откроются! Да ты вообще не вошла, а лежала на траве с закрытыми глазами! Если бы кот опять куда-то не запропастился, а я не пошла его искать, ты лежала бы тут еще долго. Как же ты попала ко мне, девочка? И кто ты такая?
Хэльга вопросительно смотрела на Марту, слегка наклонив голову и прищурив подведенные глаза.
Марта честно ответила:
— Меня зовут Марта. Я плыла по реке, и меня выбросило на берег.
— Ты что, появилась с реки-и-и??? С Холодной Реки-и-и?!? — от ужаса и удивления Принцесса зажала рот маленькими ладошками.
— Да, — кивнула Марта.
— Это невозможно, ты все врешь. — отрезала Хельга. — Я живу здесь уже много лет, и никто, слышишь, никто не появлялся у меня из Холодной Реки! Даже младенцу понятно, что это невозможно! Вода в реке настолько холодная, что даже лед замерзает, попав в нее! По реке нельзя плыть и уж, конечно, из нее нельзя, как ты сказала, выброситься, потому что камни плавать не умеют, а всякий, кто попадает в Холодную Реку, сразу же, мгновенно превращается в камень и, естественно, тонет.
— Говорят, — шепотом продолжила Хэльга, — на дне реки, неподвижные как статуи, стоят тысячи утонувших и тянут свои окаменелые руки вверх, пытаясь выбраться из нее. Так что не ври мне, девочка, а лучше скажи правду! Может, ты сделала подкоп под прозрачным забором? — и Хэльга пригрозила Марте узким пальцем, — где он? Или проникла ко мне через какую-нибудь кроличью нору? Или прилетела на каком-нибудь летательном аппарате?