Но Марте было неинтересно становиться Самой Лучшей, она думала совсем о другом.
«Ах, как там моя Шелли, — думала Марта. Она вдруг поняла, что соскучилась по своей кошке, — наверное, болтает дни напролет с Эженом, а моего отсутствия даже не заметила, ведь Шелли такая независимая!»
Девочке стало очень печально, а веселая болтовня Солнечной Принцессы Хэльги, и мурчание трущегося о ее ноги Рамсеса только усиливали грусть. И незаметно для себя Марта заплакала, прозрачные слезы капали из ее огромных глаз, сползая по носу и щекам на шею, руки и скоро вокруг девочки образовалось небольшое соленое озерцо, лизнув которое Рамсес сморщил отвратительную гримаску.
— Эй, девочка, не вздумай плакать! Иначе я обижусь и не позову тебя к себе! А ведь ты же хочешь ко мне в гости?
Марта кивнула, понимая, что лучше соглашаться со всем, что говорит Принцесса, и со вздохом произнесла:
— Конечно, я хочу к тебе в гости, хотя я очень и очень устала.
Хэльга в ответ обворожительно улыбнулась:
— Вот видишь! Я же говорила — со мной не соскучишься! Все меня любят, и ты полюбишь тоже, останешься здесь, потому что со мной так приятно дружить!
Казалось, Солнечную Принцессу Хэльгу совершенно не волновали ни желания, ни усталость Марты, ее интересовала только она сама, что, впрочем, так и было. Но Хэльга так дружелюбно улыбалась, а ее безразличие ко всему, кроме собственной персоны, было настолько искренним, что Марта нисколько не обиделась.
— Пойдем же, пойдем скорее, девочка! Ой, то есть Марта. Какое глупое имя! Ты что, родилась в марте?
Марта поднялась и пошла следом за Солнечной Принцессой. Она чувствовала невероятную усталость, но леденящий холод Холодной Реки уже не мучал — в Хэльгиных солнечных владениях она отогрелась и расслабилась.
«Переночую всего одну ночь, отдохну и высплюсь, а завтра отправлюсь дальше, не зная куда, просто буду идти вперед», — решила Марта.
Дом Хэльги оказался совсем не таким, как представляла Марта. Она ожидала увидеть сияющий роскошный дворец со множеством золотых украшений, больших букетов, мягких диванов и пушистых ковров.
На деле все сияло чистотой и белизной. Белая мебель, белые стены, белый пол безо всяких паласов и покрытий. Одна белая комната сменяла другую, и вскоре у Марты появилось ощущение, что ее водят по кругу.
— Моим домом занимались лучшие декораторы! — вещала Хэльга. — Дизайн продуман до мелочей! Белый цвет использован не просто так, девочка. Ведь именно он лучше всего отражает солнечный свет, то есть мой свет.
Улыбающаяся хозяйка привела Марту в очередную белую комнату:
— Располагайся, девочка! Если хочешь, ты можешь переодеться, в комоде есть новая одежда любого размера, подбери что-нибудь себе, и пойдем ужинать. Будем ужинать и болтать, — в радостном предвкушении интересной беседы сказала Хэльга.
Но Марте совсем не хотелось ни переодеваться (даже во все новое), ни разговаривать. Конечно, ей не мешало бы поменять свою одежду, которая под ярким Хэльгиным солнцем успела высохнуть на ней после Холодной Реки, и, конечно, она была голодна, но больше всего девочке хотелось спать, и она готова была отказаться от всего ради мягкой постели и тишины без тонкого голоса Принцессы.
— Я не буду переодеваться, — сказала она Хэльге, и они вновь двинулись сквозь белые коридоры и комнаты, пока не вышли в огромную застекленную кухню-террасу, естественно, тоже белую. Посредине помещения стоял большой белый овальный стол, на стенах сверкала чистотой и стерильностью белая плитка, белая посуда, белые салфетки: от такого обилия белого Марта почувствовала себя находящейся в больничной палате или в ванне огромных размеров. Ничего не нарушало этой белизны — здесь не было цветов, не было каких-то милых безделушек и украшений, книг, и вообще ничего, что внесло бы в эту обстановку легкий беспорядок, ту небрежность, которая и придает уют любому дому.
— Присаживайся за стол, я сейчас накрою, — пригласила Хэльга.
Марта села за стол и, оглядываясь по сторонам, задала вопрос:
— А где все? Ты что, живешь одна? Разве это возможно — жить одной в таком огромном доме?
— Ну конечно, нет, девочка, ой, Марта! У меня много, много, целая куча друзей! Ты не представляешь, как все хотят со мной дружить! Ты же видишь, что я очень красивая и веселая, — и она хвастливо подмигнула Марте, улыбаясь. — Вот и ты! Ты же здесь не просто так, а чтобы подружиться со мной?
— Говоря по правде, я и не специально попала к тебе, Хэльга. Меня принесла сюда Холодная Река и я…
— Ой, ой, — замахала руками Хэльга, — ничего не хочу слышать! Давай скорее ужинать.